— Практически предложение свободы, — с вызовом отозвалась Кэтрин, прикрывшись стаканом, в котором еще плескался коньяк.
Смотреть на расхристанного Шторма, было выше ее сил.
Разве не этого она хотела, когда вслед за старшим братом лезла в контрразведку?
Разве не к этому стремилась, когда в список своих побед выставила приоритетом своего командира?
Разве не понимала, что ее чувства к нему тоже станут частью большой Игры, которую тот вел со всем миром?
Разве не желала этого всем своим «я», точно зная, что только это и сделает ее жизнь жизнью?
Этого!
Вот только добившись, вдруг осознала, насколько для нее этого мало.
Во всем, чего она добилась, не хватало совсем немного… тишины и покоя. Когда можно просто замереть, ощутив, что ты — счастлива.
Увы, сожалеть было слишком поздно…
И для нее, и для него, окончательно подсевшего на дурь, названием которой был кураж…
И для Хандорса, который не отступит, вытягивая этот хатч на свое поле, но тоже будет бессилен дать ей эти мгновения безвременья…
Вздох был беззвучным, но полковник не разочаровал, заговорив лишь, когда она закончила мысленный разговор с самой собой:
— И не надейся, — понимающе улыбнулся он ей. — Я достаточно часто буду бывать в Союзе, чтобы ты смогла насладиться этой самой свободой.
Кэтрин, кивнув, не залпом, как хотелось, медленно, смакуя, допила коньяк. Поставила стакан, качнула головой на предложение продолжить, и только когда он убрал все еще не пустую бутылку в нижний ящик стола, тихо спросила:
— Ты же меня не отдашь… Хандорсу? — Вышло почти жалобно и… беззащитно.
Шторм, поморщившись, подошел к ней вплотную. Каким-то шаловливым движением вновь растрепал волосы, заставив растерянно улыбнуться, резко развернул, прижимая спиной к себе и толкая, притиснул к столу.
Ответил он, уже задрав ей юбку и услышав стон предвкушения, когда его ладонь скользнула по теплой коже, сдвигая в сторону тонкую полоску белья:
— Я своих не бросаю… и свое не отдаю!
* * *
— Вы сошли с ума! — Вердикт за всех вынес Дарил. Был он помятым, угрюмым и сонным.
Заглядывать в кают-компанию «Легенды», куда мы с Рэей перебрались, чтобы проработать детали будущей операции, я его не заставляла. Приглашать остальных — тоже. Так что демон расплачивался за собственную инициативу.
— Есть такое, — не стала я спорить с ним. Судя по недовольному виду, охота закончилась не с тем результатом, которого они ожидали. По заключению Дальнира, кто и кого отлавливал, осталось непонятным. — Но это — приказ, а приказы…
— … не обсуждаются, — хмуро отозвался демон и бросил обреченный взгляд на Тараса. — Что думаешь?
— При правильном подходе к вопросу, — довольно прищурился ангел, — может получиться.
— А правильный подход к вопросу, это как? — поинтересовался Карин. Выглядел он значительно более «живым», чем вечером. Да и на Рэю смотрел открыто, словно окончательно принял решение. И за себя, и за нее.
— В космосе дорг нам не взять, — вместо Тараса ответила я. — Остаются только наземные базы.
— Технико-заправочные, — мгновенно определился с возможным вариантом Слайдер.
Говорить о том, что мы с Рэей и сами до этого додумались, я не стала. План, не спущенный сверху, а разработанный общими усилиями, имел больше шансов воплотиться в жизнь.
Свое оно и есть свое!
— Они все под таким прикрытием, — тут же возразил Шураи. — Даже если проберемся, то на поверхности с нами быстро разберутся.
— А те, что как в ссылку? — отреагировал Карин, склонившись над столом. Внешку на этот раз я выложила на горизонтали. — Где-нибудь подальше от зон напряженностей.
— Дальше Корке не пошлют, меньше ТЗара не дадут, — продекламировал Слайдер, глядя на Шураи. — Даже я слышал про полный бардак на той станции.
— А с чего бы там не быть бардаку, — повторив маневр Карина, отозвался бывший дарон. Зацепил ладонью сектор на другом конце кляксы, которой выглядела Изумрудная, поднял его на уровень выше. — Система Корке. Наземная технико-заправочная станция для доргов. Место тихое, обслуга не пуганная. У Дерхаи других проблем хватает, чтобы заниматься еще и ими, вот и пользуются.
— Как часто там заправляются?
— Там не столько заправляются, — вместо Шураи ответил Слайдер, — там, скорее, отдыхают и развлекаются.
— Девочки? Выпивка? Дурь?
— Про последнее не скажу — под жестким запретом, с первым… — тарс слегка стушевался, одной своей глубокомысленной паузой вызвав у всех присутствующих нешуточный интерес. Похоже, парни сразу позабыли, откуда и с каким результатом только что вернулись, — в экипажах доргов женщин хватает, но некоторые… — он опять замялся, но теперь уже открыто провоцируя, — шалости на борту корабля категорически запрещены.
— Ты про боль и удовольствие? — вклинился в обсуждение Антон. Этот тоже с утра воспринимался более мягким и уравновешенным, что подтверждало мое предположение: свои проблемы они с Карином урегулировать успели.
— И не только, — усмехнулся Слайдер и, резко, словно испугавшись моего начальственного гнева, продолжил уже другим тоном: — Раз в четверо-пятеро суток. Подходят по одному, существует даже негласная очередь, которую стараются не нарушать.
— И откуда такие сведения? — подозрительно протянул Дарил.
— Была причина интересоваться, — обтекаемо отозвался тарс, — но использовать информацию не успел, да и не ушла она никуда дальше меня.
— Это ты к тому, что ничего там за это время не изменилось? — ненавязчиво уточнил Карин.
— Это ты про шалости или бардак? — зацепился за обтекаемость фразы Антон, переведя взгляд со старха на Рэю и, вроде как, укоризненно качнув головой.
— А это что тебе больше нравится, — без труда парировал Йорг. — Я-то останусь за штурвалом, а вот ты…
— Рано веселитесь, — угрюмо оборвал их обмен репликами Костас. — Если у вас, конечно, нет навигационных карт всех секторов, расположенных между нами и Корке.
Я опустила голову, чтобы никто не заметил моей довольной улыбки. Мы с Рэей нашли ответ на этот вопрос буквально за пару минут. И это с учетом того, что самаринянка к навигации никакого отношения не имела. Просто стиль мышления. Если нельзя прямо…
— А навигационных карт точно нет? — посмотрев на меня и явно не рассчитывая на столь легкое решение проблемы, уточнил Хорс.
— Точно нет, — усмехнувшись, качнула я головой. — Арх Сдильмы там не заправлялся.
— Обидно… — язвительно протянул Карин.
— Отчего ж, — хмыкнул Костас, подмигнув мне. Мол, играем дальше?
В своем хакере-навигаторе я и не сомневалась. Этот находил решения и не в таких ситуациях.
— А что ты собираешься делать с тарсами? — словно только сейчас об этом подумал, спросил Шураи.
— Развлекаться, — бросив взгляд на Рэю, за спиной которой неожиданно оказался Йорг, — фыркнула я. — У тебя есть другое предложение?
— В оргиях они участие не принимают…
— Что только усугубляет их вину, — строго и глубокомысленно выдал Дарил. Добавил, хлопнув стоявшего рядом ангела по плечу, словно призывая в свидетели: — Отрыв от коллектива…
— Вмешиваться тарсы не будут, — все так же, глядя только на меня, продолжил Шураи.
— Не будут, — согласилась я, — потому что эсси Джерхар накачает их всех снотворным.
— Сам эсси Джерхар? — «не поверив», уточнил Слайдер.
— Сам эсси Джерхар, — подтвердила с улыбкой Рэя… прислонившись спиной к Карину, рука которого по-хозяйски расположилась у нее на талии.
Это даже больше, чем просто заявление своих прав на нее… практически, констатация факта.
С оценкой я не ошиблась. Как и с предположением, что кое-кто не преминет воспользоваться случаем.
— Капитан, а ты не против семейных пар на борту? — по командному, который работал в режиме «на всех», невинно поинтересовался демон.
— Я против тех, кто лезет не в свое дело, — тем же способом ответила я. — Рэй, — развернулась я к самаринянину, державшемуся до этого мгновения за спинами парней. В подобных мероприятиях жрец участия раньше точно не принимал, — это персонаж на тебе и Шураи.
