— Стас отстучал, что все в порядке, они возвращаются.

— А разве могло быть по-другому, — довольно хохотнул ангел. — Если кто и мог усмирить Таши, так только Индарс.

— Странные у них отношения, — не столько спросил, сколько озвучил свои мысли Слайдер.

— Странные?! — фыркнул Тарас, останавливая запись. — Да он ради нее всю вселенную наизнанку вывернет! — Потом вздохнул и добавил… чуть слышно: — Но лучше бы им не встречаться.

— Это ты про Искандера? — уточнил тарс. Заинтересованно.

— Не хочется мне идти встречать этих тварей, — качнул головой ангел, остановившись посередине комнаты. — И ведь понимаю, что без них нам будет сложнее, но… — Скривившись, посмотрел на тарса: — Искандер правильный мужик, и Таши не ошиблась, став его женой. А Индарс…

— Я видел, он не отступился, — нахмурился Слайдер. — И пойдет на все…

— … кроме одного, — перебил его Тарас. — Он никогда не заставит ее сожалеть о содеянном. А мы с Дарилом проследим, чтобы ничего не изменилось. И вообще, — хмыкнул он, — не стоит о капитане.

Кивнув, Слайдер дернул створу в сторону, непроизвольно сделал шаг, едва не столкнувшись с Юлом. Тот не просто успел отклониться, но и прошмыгнул внутрь, даже не коснувшись тарса.

Тренировки с парнем не прошли даром. С реакцией у техника было все в порядке, да и гибкостью природа не обидела, но после дополнительной шлифовки — занимались этим вместе с Тарасом, без труда уходил от прямого контакта, просто не даваясь в захват.

— Прибыли, — словно сплюнув, произнес он, обращаясь больше к ангелу. — Ненавижу!

— Ты это при капитане не ляпни, — жестко отозвался Тарас. — Она хоть тебе и мать, но гальюн драить отправит, на родство не посмотрит.

— Да знаю я! — отмахнулся от него Юл. Посмотрел на Слайдера, развернувшегося к ним. — Раньше было все равно, а после гибели Камила… — Повторил, тяжело вздохнув: — Твари!

— Так бывает, — вроде как философски заметил тарс, — что и бывшие враги находят, ради чего забыть о распрях.

— Я что, — вскинулся Юл, — молокосос?!

— Если собираешься добавить матери проблем, то — да, — подошел к нему вплотную Тарас. — Ты почему не с Дарилом?

— Там и без меня хватает любопытных, — глухо проворчал Юл. — На Антона смотреть противно… Я думал…

— И почему это на него смотреть противно? — тут же сделал стойку Тарас.

— Так баба же там! — дернувшись, когда ангел прихватил его за плечо, крикнул тот. С болью… рвущейся из сердца яростью. — Красивая!

— Только бабы нам на борту не хватало, — выдохнул Тарас, посмотрев на Слайдера. Судя по всему, тот его опасения разделял. — И что, только Антон?

— Ну, да, конечно! — прошипел Юл. — Наши еще ничего, держатся, а парни Дарила едва слюной не захлебываются… Противно!

— Пацан ты еще! — добродушно отозвался Тарас, отпуская пусть и вытянувшегося, но все еще мальчишку. — Ничего в бабах не понимаешь…

— Ага! — неожиданно хихикнув, хмыкнул Юл. — А то не ты меня водил…

— А вот об этом не надо, — улыбнулся добродушно Тарас. Подтолкнул к двери. — Идем, посмотрим на эту красотку.

Вопреки ожиданиям коридор, ведущий к оперативному, был пуст. Если не считать Шураи, который как раз в этот момент вывалился из-за угла.

Окинув троицу тяжелым взглядом, остановился на тарсе:

— Слай, ты мне нужен.

— Что-то случилось? — тут же напрягся Тарас.

Судя по тому, как раздувались ноздри Шураи — да, случилось, но ответ был другим:

— Пока еще нет. Но это ненадолго.

— А подробнее? — «опустошил» себя, как перед трансформацией ангел.

— Подробнее? — повторил за ним Шураи. — Не мое это дело, но я попросил бы тебя помнить, что Рауле жив.

— Даже так… — посмотрел на него исподлобья Тарас. — Юл, останься здесь!

— И не подумаю! — прошипел техник, широким шагом направившись к оперативному. Не обернувшись, крикнул: — Маму придержите!

— Понял, — крепко приложив Шураи по плечу, насмешливо протянул Тарас. — Маму придержите…

— Присмотри за ними, — попросил Шураи Слайдера, когда парочка отошла на несколько шагов. — Там все не так просто, как кажется.

Ответного взгляда уже не увидел… Тоскливого взгляда изголодавшегося по хорошей драке хищника.

А ведь я давала себе слова не пить с императорами. И пусть было давно, да и император другой, сути это не меняло.

Стас и тот верный, который отпаивал меня каким-то травяным отваром, смотрели с укоризной. Индарс — с нежной, заботливой улыбкой. Я… делала вид, что пытаюсь сфокусировать свой взгляд хоть на ком-то.

Всем так было легче и… проще.

— Может, не стоило столь кардинально? — с тяжелым вздохом уточнил мой медик у императора стархов, наблюдая, с «каким трудом» я пытаюсь держать вертикаль.

Все трое стояли у двери гостиной в апартаментах Индарса. Я — там же, но в центре, доказывая, что совсем не пьяна.

— Может, и не стоило, — согласился с ним старх.

— Оставить! — рявкнула я, ловя себя на том, что мысль покомандовать когда-нибудь Индарсом вызывает у меня самые теплые чувства. — Все не так грустно, как может показаться со стороны. — Одернула китель — форму принес с собой Стас, поправила браслет наручного комма. — А если кому что не нравится… за борт.

— Должно было уже подействовать, господин император, — сглатывая ухмылку, произнес верный. Кажется, его звали Рокосом.

— Таши, — укоризненно качнул головой Индарс, — переигрываешь…

Я и сама знала, что переигрывала, но было страшно.

Напиться, чтобы отключиться совсем, не удалось, а вот так… когда и в голове туман, а все равно цепляешься за имена, лица, сказанные слова… Переступить через себя несложно — раз и… а вот не оглядываться потом назад, ни на миг не забывая о том, что осталось за спиной…

Для этого нужно мужество.

Его-то у меня и не было. Была цель; понимание, что никто кроме нас; даже кураж… Индарс сделал все правильно, но совершил ошибку, дав мне ощутить себя женщиной. Теперь мне предстояло вновь собирать из себя капитана.

Резко выдохнув, вытянулась, на мгновение опустив голову в воинском приветствии:

— Я могу покинуть борт крейсера?

Тень сожаления в его глазах была ответом на мою боль. Время. Для нас с ним оно выдало зеро.

— Я вас больше не держу, лидер-капитан, — небрежно бросил Индарс, отходя от двери. И не важно, что на светлой тунике алые потеки вина… все равно — император.

Был, есть и…

В моем решении не было категоричности, Индарс должен был это понять.

— Через сколько? — спросила я у Стаса, как только мы вышли в холл. Парочку верных, пристроившихся за спиной, проигнорировала. Эти умели быть невидимками.

— Лег на подушку, — пристроившись справа от меня, хмыкнул тот. — Наши все там.

— Самаринянских крейсеров раньше не видели? — процедила я. Несмотря на довольно благодушное настроение, получилось зло.

— По слухам, — пропустив мой тон, отозвался Стас, — после нас он уходит на «Танталион», под командование Шмалькова.

— Откуда?! — вскинулась я. Надо же… сведения были из горяченьких.

— Дарил с отцом разговаривал, — ошарашил очередной новостью Стас. — Хандорс хотел и с тобой пообщаться, но…

— Просветили? — нахмурилась я.

— Ты же понимаешь… — вздохнул мой медик. — Политика. — Остановился, преградив мне дорогу. — Ты Индарсу сказала?

В отличие от отца и Шторма, которых очень интересовало решение по «Эссанди», мои старенькие знали о выходе из этой ситуации, который я нашла. Кстати, не сама — Дальнир подсказал. Так что личность полковника его заинтересовала не просто так, а как очередной образец для изучения.

Стоило признать, что меня это не слишком-то и тревожило. Моральные принципы у Славы были, а выживанию, и не только своему, такой сволочизм только способствовал.

— Сказала, — кивнула я, думая не только о стархе, но и о самаринянах, с которыми мне вот-вот предстояло встретиться. Судя по тому, как предчувствием тянуло под сердцем, особой радости по этому поводу не испытаю. — Ответил, что оспаривать не будет и подумает, что с этим можно сделать.