Мысли о том, идея с опекунством могла принадлежать самому Искандеру, у меня даже не возникло. Не мог.

Скорее воин…

Всего один ход и император одерживал безоговорочную победу в этом хатче. И ведь не придерешься! Свой выигрыш он получал, думая в первую очередь обо мне…

— Мой медик в курсе?

Могла и не спрашивать, но выслушать еще раз те аргументы, которые муж уже привел, оказалось выше моих сил.

— Да!

— Вот и хорошо, — кивнула я, поправив китель без знаков различия. Мертвым те вроде как ни к чему. — Тогда тем более не стоит затягивать с возвращением на базу. — Последнюю фразу я произнесла уже от двери, собираясь покинуть адмиральскую каюту.

Поторопилась.

— Синтар назначил дату конкора. Через восемь месяцев тот должен назвать имя следующего кангора.

— Не смей! — прорычала я, резко разворачиваясь. — Не смей даже думать, что ты можешь погибнуть!

— Если это произойдет, я хочу, чтобы…

— Ненавижу! — сжала я кулаки, чувствуя, как меня захлестывает огненный вал. — Ненавижу… — прошептала чуть слышно, буквально вылетая в коридор.

Пока добиралась до ангара, где находилась «Легенда», на которой я прибыла на борт щитоносца Искандера, успокоиться не успела. Если только взять себя в руки, что тоже можно было считать заслугой. По крайне мере, скайлы на нижних палубах от меня уже не шарахались.

Мне это только казалось.

— Стоять! — Тарас перехватил меня, когда я попыталась проскочить мимо него на выходе из шлюзового тамбура. Жестко прижал к переборке, равнодушно отреагировав на высказанную мною рекомендацию валить к демонам. — Чего я еще не знаю?!

— Спроси у Стаса, — рванулась я из захвата. Выдохнула резко, справиться с метаморфом я могла лишь тогда, когда он сам этого хотел. Продолжила уже без того безумия, что застилало алым глаза: — Отпусти.

— Я жду, — равнодушно произнес ангел, даже не шелохнувшись.

Пришлось делиться… наболевшим:

— Индарс настоял на сохранении в криокамере нашего с Искандером эмбриона и взял над ним опекунство.

— Разумно, — спустя пару секунд кивнул Тарас, чуть ослабляя хватку. — А! — вскинулся он тут же. — Конечно! О том, что можешь и сама погибнуть, ты даже не подумала.

Стоило признать, что он попал в точку. Не подумала.

— Все равно противно, — прошептала я, ловя себя на том, что хочу просто прижаться к груди ангела, почувствовать, как четко и мощно бьется его сердце…

От кого пыталась скрыть…

— Иди ко мне, — с нежной, обволакивающей улыбкой, выдохнул Тарас, притягивая к себе. Вот ведь… Наше прошлое никуда не ушло. И не важно, что теперь я была лидер-капитаном группы «Ворош» и, вроде как, замужней женщиной.

— Ты знал? — позволяя себе просто расслабиться, всхлипнула я, уткнувшись носом ему в шею, тут же ощутив, как Тарас непроизвольно напрягся.

Дернулась от пришедшей в голову мысли, но ангел не дал отстраниться. Да еще и тронул губами висок.

Как давно это было… Как давно…

Чтобы прийти в себя после безобразной сцены с Иваром, когда я застукала его сразу с тремя девицами, мне потребовалось две ночи.

Одну из них мы с Дарилом сначала пили, а потом, с ним же, обсуждали новый контракт, вторую… гуляли под дождем с Тарасом. Гуляли, разговаривали и… целовались. Взахлеб! До нестерпимого желания забиться в ближайший угол и отдаться во власть той страсти, что захлестнула нас обоих.

Его руки были то жесткими и требовательными, то нежными и осторожными. Взять, сломить, не спугнуть…

Остановились мы практически одновременно. Я на понимании, что по сравнению с моими мальчиками конкурент — полное дерьмо, он… сумев уловить этот миг отрезвления.

Кто и был недоволен таким поворотом событий, так демон. Пока не появился Искандер, Дарил считал, что Тарас для меня лучшая пара.

— Стас предупредил, что какое-то время ты будешь не совсем адекватна, — фыркнул он мне в ухо. — Но я даже представить себе не мог, что это будет одновременно столь разрушительно и так притягательно.

— Это только начало, — хмыкнула я, ловя себя на том, что мысль: кто-то из нас с Искандером может погибнуть, ушла на второй план, уступив место другой — наш с ним ребенок в любом случае будет жить.

Индарс всегда добивался своего. Даже если это выглядело невозможным.

— Ты за нас беспокоишься? — хохотнул Тарас, отстранившись.

— За вас? — несколько рассеянно переспросила я. До душевного равновесия было далеко, но я знала, как до него добраться. Тронув коммуникатор, приказала: — Хорс, курс на «Тсерру».

— Принято, — отозвался тот… флегматично.

— И не вздумай предупредить Дарила, — ткнула я пальцем в грудь ангела.

— Что ты! — шутливо приподнял он руки, отходя от меня. — Я — в командный.

Спрашивается, и кто из нас был более неадекватен?!

Чтобы добраться до «Тсерры» нам потребовалось полтора часа. Достаточно, чтобы полностью вернуть себе самообладание и успеть завестись вновь.

— Лидер-капитан на борту, — рявкнул встречавший меня Джамп, подвизавшийся вахтенным офицером. Второй оружейник. Из страхов, подкинутых нам Индарсом.

Опять Индарс…

Я передергивала. Преследуя свои интересы, император помнил и о чужих. Хотя бы там, где находилось место немногому личному, бывшему в его жизни.

— Вольно! — холодно бросила я. На чью разведку тот работал, забывать не стоило. — Первого помощника капитана в кают-компанию!

Ответа я уже не услышала, успев покинуть отсек.

Два уровня наверх, и на второй ярус. Пустые коридоры меня нисколько не удивили. Кураж и азарт имели мало общего с самодурством, так что элемент неожиданности своим поведением я обеспечила.

— Лидер-капитан! — Шураи появился в кают-компании буквально следом за мной. Я только и успела, что подойти к креслу, которое обычно занимал Дарил.

У демона уже были свои привычки…

— Он — жив. Дальше! — потребовала я, предлагая тарсу самому сообразить, о ком именно шла речь.

— Госпожа лидер-капитан… — мягко начал Шураи.

Продолжить я ему не позволила:

— Он спас мне жизнь. Не тот, кем был когда-то, кого я знала, как Камила Рауле. Его смерть для меня стала ударом, едва не лишив веры в себя. И я должна знать, стоило ли это того. — Замолчала, гладя, как резче становятся черты лица Шураи. Жрец высшего посвящения… как сказал о нем Слайдер. — Где он?

— Где-то на Гордоне, — произнес тарс, подходя к столу. Развернулся к нему спиной, опершись одной рукой на столешницу. — Он ведь действительно собирался отдать свою жизнь взамен твоей, но ты научила идти до конца и не отступать даже когда смерть возьмет за глотку.

— Оправдываешь? — практически равнодушно поинтересовалась я. Вот только внутри все кровоточило. Я видела его мертвое тело, завернутое в ткань.

— Объясняю, — безразлично отозвался Шураи.

— А тот…

— … который на крейсере самаринян? — закончил за меня тарс. Когда я кивнула, ответил: — Один из акрекаторов круга его друг, специалист по иллюзиям. Ты его видела, там на крейсере. Тот, напоминающий ангела, — после короткой паузы уточнил он, ошибочно приняв мою задумчивость за интерес. — Найти подходящую замену на Гордоне не проблема, как и заложить в него нужную программу.

— А просчитать тебя? — вскинулась я.

Того… жреца я действительно не забыла. Врезалось, на всю жизнь.

А вот про сходство с Тарасом подумала только теперь, с подачи Шураи. Да и сходства-то… белокурые вьющиеся волосы, да голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц. На этом все и заканчивалось. Ангел никогда и никому не напоминал девушку, пусть и выглядел обманчиво хрупким, тот же… был скорее утонченным… нежным.

Вот ведь… а казалось, что запомнила только холодный, бездушный взгляд из-под надвинутого на лоб фиолетового капюшона.

— Не меня — тебя, — поправил меня тарс. — Кальку его личности должна была получить ты и передать ее побратиму Рауле. Я оказался случайным посредником, но так даже лучше.

— Это ты о себе? — скривилась я, стараясь сдержать стон. Когда я оплакивала друга, Шураи уже знал, что тот жив… Сделать генетическую экспертизу никто даже не подумал, а огонь погребального костра стер все следы.