— Благодарю вас, господин Фархад, за лестную оценку, — склонила я голову, не удержавшись от небольшой колкости.

Из них двоих: демона и не очень любимого мною контрразведчика, последний был своим. Проигнорировав иронию в глазах Славы — рамок приличия я не переступила, продолжила:

— И я понимаю ваше беспокойство, но, как вы верно заметили, репутация не позволяет мне использовать непроверенные данные. Чтобы исключить ошибку мы передали ответный код идентификатора полковнику Шторму, который подтвердил его идентичность эталонному.

— Судя по параметрам, госпожа Кэтрин Горевски находится в хорошей физической форме и не подвергалась ни пыткам, ни ментальному воздействию, — добавил Шторм, очень ловко избегая прямого взгляда Фархада.

Ох уж эти мужские игры!

— Я могу узнать характеристики установленного вами маяка? — Это опять был дядя Дарила.

Аршан пока предпочитал молчать, лишь иногда поглядывая на меня испытующе. Похоже, о нашем браке Искандер его уже известил.

— Какого из них? — «не понимая», что именно вызвало его вопрос, уточнила я. Вроде и не время для мести, но немой укор в адрес племянника, вызывал во мне желание защитить. Дарил был моим подчиненным!

— Да, конечно, — вздохнул Фархад, — я совсем забыл о вашей предусмотрительности.

— Опыт, — дернула я плечом. — Вас интересует, могу ли я провернуть тоже самое с идентификатором вашего подопечного?

Вряд ли он поверил той наивности, что звучала в моем голосе, но обошелся только кивком.

— Могу, — едва сдержавшись, чтобы не улыбнуться, ответила я, — но без допуска к коммуникационным сетям «Дальнира».

— Не доверяете? — Взгляд Фархада стал… осуждающим.

— Не настолько, — не стала я заверять его в обратном.

И ведь ничуть не покривила душой. Из всех демонов безоговорочно верила я только одному. Да и то… не забывая, что его забота обо мне может принимать весьма неожиданные формы.

— Вице-адмирал Искандер, — пришел демону на помощь Аршан, — сообщил, что вы готовы взять на себя переброску штурмовых групп к месту проведения операции?

— При условии сохранения секретности существования этих кораблей, — поправил его Искандер. Мужа этот вариант развития событий явно не радовал, но… реальность других просто не оставила.

— При условии сохранения секретности существования этих кораблей, — повторил Аршан, чуть заметно улыбнувшись.

— Вы считаете мое предположение нецелесообразным? — уточнила я… равнодушно. И ведь даже притворяться не пришлось. Спокойствия в душе не было, если только уверенность, но связь с Джастином продолжала менять меня. Не внутри — внешне, добавляя некоторой отстраненности, позволяющей смотреть на все словно бы со стороны.

— К сожалению…

— По три грузовых ангара на каждом из кораблей, — не дав Аршану закончить, начал Шторм. — Шесть штурмовых катеров, сто двадцать полностью экипированных бойцов, двенадцать малых турельных комплексов, плюс автономки… Мои специалисты оценивают минимальное время прохода через орбитальную систему защиты, как час сорок — два десять. И не стоит забывать о шести тяжелых, которые остаются в системе.

— И когда только все успели? — философски заметил Фархад, намекая, что они необходимые для разработки операции данные получили только четыре часа назад.

— При нарушении целостности купола без использования средств индивидуальной защиты расчетное время наступления необратимых последствий семнадцать-девятнадцать минут, — демонстративно расслабившись, флегматично выдала я.

Все всё понимали…

Политика!

— Модель модульного комплекса стандартная, все различия только в модификации, — с грустью в глазах поддержал меня Дарил.

Еще бы понять, кто и кого уговаривал?

Искандер перевел взгляд с демона на меня, качнул головой, словно говоря, что пора бы вспомнить про субординацию. Шторм — довольно ухмыльнулся.

Мы с Дарилом переглянулись… В списках действующего состава не значились… Это было про нас.

— Без поддержки изнутри операция обречена на провал, — посчитав, что пикировок было достаточно, наконец-то перешел к делу Аршан.

И ведь не сказать, что и раньше говорили не о том — определение позиций участвующих сторон дорогого стоило, но с моей точки зрения уже начинало отдавать сволочизмом. Чтобы осознать это, достаточно представить себя на месте Кэтрин. Контакт поисковика и идентификатора она не могла не ощутить.

— Выходить на командный Горевски опасно, — заметил Шторм. Уже другим тоном. Жестким, безоговорочным. Такого и захочешь, а не сдвинешь… Вот за это я его и терпела. За отсутствие пиетета и способность принимать нелегкие решения и до конца следовать им. — Остается ваш сотрудник, господин Фархад.

— Нетривиальная ситуация, — задумчиво свел тот брови. — Доступ к ИР против доступа к нашим секретным кодам…

— … которая решается значительно проще, чем выглядит, — закончила я за него, подмигнув насупившемуся Дарилу. Этот свое участие уже просчитал. — Еще одна тайна к тем, которые капитан-лейтенант Дрей уже унес с собой в могилу…

— Я ж и говорю, что нетривиальная, — ничуть не смутился Фархад. — И если соблюсти некоторые формальности…

— И опять тупик, — тяжело вздохнула я, с сожалением посмотрев на СБешника демонов. За мелькнувшую в глазах Дарила тень отчаяния я готова была того разорвать. Материнский инстинкт?! Смешно мне не было. — Связь между ИР корабля и его капитаном — симбиотическая. Лиазе, осознав себя личностью, сделала свой выбор, отдав его в пользу Службы внешних границ.

— Даже так? — отозвался Фархад.

— Несколько хуже, — скривилась я, — но я над этим работаю…

Аршан невозмутимо разглядывал мои пальцы, вновь и вновь возвращаясь к тому, на котором было внешне простенькое колечко, подаренное мне Искандером. Шторм — изучал что-то на дисплее своего планшета.

— Именно так я могу и доложить императору Хандорсу? — уточнил Фархад. И ведь даже переспрашивать не стал, что именно я имела в виду.

Вместо ответа развернулась к Аршану:

— Господин канир, я могу узнать, кто именно отвечает за операцию?

Вопрос относился к риторическим. Фархад был бы и рад взять все на себя, но ситуация диктовала иной расклад. Если кто и мог реабилитировать демонов, так скайлы. Или стархи, но ввязываться в эту заварушку у Индарса не было никакого резона. При любом развитии событий он все равно оставался в выигрыше. Так что с расстановкой сил проблем не возникало. Как и с пониманием, что Фархад будет вынужден дать коды к аналогу командного своего парня. Когда настолько плотно загоняют в угол…

— Господин вице-адмирал, — обратилась я к Искандеру, не дав ответить Аршану, — для соблюдения интересов всех сторон я прошу рассмотреть вариант введения в экипаж «Тсерры» представителя сектора ХоШорХош. С особыми полномочиями.

Смотрела в этот момент на Шторма, так что не пропустила, как он едва заметно, но расслабился.

Высшая оценка!

Еще бы понять, почему я не испытывала от этого радости?

— Я даже не удивлен. — Раздавшийся из-за спины голос был полон ядовитой желчи.

Оборачиваться Кэтрин не торопилась. Все было плохо, но не настолько, чтобы кидаться в крайность. Почти десять часов ожидания и сорок минут игры со смертью того не стоили.

— Считаешь, я должна перед тобой извиниться? — усмехнулась она, через нейродатчики меняя настройки сканеров.

Когда отправила к праотцам охранника, демонстрируя Ларкину свои навыки, лукавила — защита «Миража» работала без сбоев. Командный «брал» его систему по косвенным признакам, как и более тяжелые БАЗы вместе с их разнообразными модификациями. Этот же вариант тактического костюма-невидимки засечь ему не удалось.

Версий, с чем именно она имела дело, оставалось немного. Старховский «Слим», о котором Кэтрин только слышала, и экспериментальный образец дочки трансгалактической корпорации «Траш», за которым охотились многие разведки. По отзывам специалистов, допущенных к его тестированию, технически тот был безупречен.