Сейчас ему тоже предстояло… поступить по чести… как он ее понимал.

— Вы все-таки пренебрегли моим предупреждением, адмирал, — произнес Индарс, не оборачиваясь.

Долг! Иногда он приобретал странные очертания.

— Господин император, — бесстрастно ответил Искандер, отходя к зоне отдыха, — я не намерен обсуждать с вами мои взаимоотношения с Натальей Орловой.

Наташа… Таши! Невозможность чувствовать ее на том конце ментальной нити отдавалась в душе глухим стоном. Ощущение, что она — рядом, заставляло верить. В то будущее, которое будет после победы.

— Я это уже заметил, — не менее холодно отреагировал Индарс. Развернулся, небрежно поправил складки хитара. Едва заметный жест и два верных застыли за спиной адмирала. Тот лишь расслабился… готовый сразиться и со всем миром. — Мои медики вас ждут. Рокос сопроводит.

— Господин император… — Спокойно, равнодушно…

Но в голосе низко, утробно, дрожало все, что он, продолжая уважать, преклоняться перед силой, мужеством, не посмел бы произнести вслух.

Их противостояние. Его, Искандера, победа. Его, Индарса, не поражение.

— Вы правильно сделали, что отказались от канирата. — Мягкие, пружинящие движения резко контрастировали с бьющими наотмашь интонациями. — То, что вы ставите в приоритеты, когда-нибудь приведет к фатальной ошибке.

Ноздри дернулись, выдавая не ярость — бешенство. Несколько шагов и Индарс застыл напротив скайла…

Искандер взгляд отвел первым. Не признавая поражение — правоту.

— Вы приняли решение, но не сочли за труд задуматься о его последствиях.

— Господин император…

Их двое, она — одна. Для одного — надежда и вера, для другого — тоска. По свободе, по любви, по нежности…

И война! Как приговор… им всем.

— Молчать! — рыкнул Индарс. На миг закрыл глаза… внутренне отстраняясь. Этот гнев трудно поддавался контролю. — Вы подумали о том, что будет с ней, если вы погибнете? — произнес он чуть слышно.

Они были врагами. Они были больше, чем врагами, но… она заставила стать верными друзьями.

— Она под защитой, — возразил скайл. Уверенно!

— Кого?! — скривившись, разочарованно усмехнулся Индарс. — Того мальчика из внутреннего круга?! — Бьющийся в стены самообладания гнев требовал уничтожить стоявшего напротив противника. Вот только… не изменить! — Аршан сплел свои сети вокруг вашей жены. Не станет вас, и ей не выпутаться. Таши завязнет в чувстве долга, обязательствах… Вы этого хотели для нее?!

— Я не присягну будущему кангору.

— Если у вас еще будет такая возможность, — выдавил сквозь стиснутые зубы Индарс. — Мы оба понимаем, кто именно примет на себя первый удар вторгнувшихся домонов. Вот видите, — чуть мягче продолжил он, когда Искандер на мгновение опустил голову, соглашаясь, что все именно так и произойдет. — Сейчас вы отправитесь в мой медицинский центр и оставите свой генный материал. Там же подпишите документы на опекунство над вашим будущим ребенком.

— Господин император! — вскинулся Искандер. — Вы…

— Это должен был сделать генерал Орлов, — тяжело, словно каждое слово приходилось вытягивать из себя, продолжил Индарс, — но вы и Таши сейчас не самая большая его проблема.

— Наташа знает? — На этот раз Искандеру удалось закончить фразу.

— Нет! — качнул головой старх. — Я собираюсь встретиться с ней на базе Иероз.

— Она откажется, — твердо произнес Искандер. Не друг, но сообщник.

— Откажется, — с горечью отозвался Индарс. — Но если вы попросите ее об этом… — Отошел к столу. Тяжелая ноша… Невыносимая. — Жизнеспособный эмбрион мы должны получить до ее отлета в Изумрудную. После его помещения в криокамеру я официально стану одним из опекунов. Вторым будет Николай Сергеевич.

— Я не знаю…

— Слова ничего не значат, адмирал, — вздохнул старх. — Просто идите и сделайте так, как нужно.

Говорить о том, что из них двоих может погибнуть Таши, Индарс не стал. Это было и так очевидно.

* «Космический маршал. Очень грязная история», «Космический маршал. В списках не значится».

— Неплохо устроились, — прорычал Дарил, когда его Лиазе и мой Дальнир закончили обработку данных и вывели на экраны систему защиты планеты.

Многоуровневое ячеистое минное поле, в котором каждая из товарок «чувствовала» соседних, что фактически лишало шансов разминировать проход. Гравитационные буи в возможных прыжковых секторах, с десяток малых орбиталок. Ну и те самые тяжелые.

Тот, кто все это сотворил, либо страдал устойчивой формой паранойи, либо… пытался спрятать что-то весьма серьезное. И вряд ли это были пассажиры с захваченных лайнеров.

— И что будем делать? — уточнил он, явно зверея от моего молчания.

Приказ адмирала был однозначным — возвращаться на базу.

— Знаешь, чем хорошо наше положение? — расслабленно откинувшись на спинку пилот-ложемента, с улыбкой спросила я.

Небольшой отдых пошел нам всем на пользу. Будущее уже не казалось таким мрачным.

— Знаю, — довольно фыркнул Дарил, по-дружески толкнув попытавшегося высунуться из-за его спины Шураи. — Нас нельзя расстрелять!

— Точно! — усмехнулась я. — Повесить — тоже.

— До сих пор не можешь простить? — задумчиво посмотрел на меня демон.

— За что? — удивилась я. Про «кого» спрашивать не стоило.

— За то, что он тебя все-таки не повесил, — усмехнулся Дарил. — Так бы — раз и… все, а тут…

Смотреть без слез на изумленного Шураи было невозможно. Похоже, та история из моего прошлого тарсу была неизвестна. Серьезный прокол в его воспитании!

— Боюсь, — продолжила я хохмить, — что он меня решил пожалеть. Вы бы достали и оттуда.

— Достали! — кивнул Дарил. Не мне — Тарасу. Заговорщики… демоны их задери! — Так что, капитан, — резко переменил он тему, — уходим или…?

— Ну… — протянула я, обведя задумчивым взглядом командный. Авантюристы… Хоть бы у одного в глазах не светилось предвкушением! — Дальнир, мне нужен проход.

Курсовой, тут же появившейся на экране, я не удивилась. Какой экипаж, такой и ИР.

— А теперь еще один, — столь же деловито потребовала я. Нечего потакать его сумасбродству.

С предположением не ошиблась. Вторая линия была не менее четкой, чем первая — устойчивый проход в погружении.

— И сколько их у тебя? — Про необходимость отхода я тоже забывать не собиралась.

— Восемь, — с гордостью произнес Дальнир. — Шесть со стопроцентной гарантией, еще два чуть похуже.

Снисходительно посмотрев на Дарила, явно огорченного такой предприимчивостью моего ИР, приказала:

— Связь на полковника Шторма!

— А этот тут причем? — вскинулся сначала демон, потом… осуждающе, качнул головой. — Знаешь, как это называется?

— Манипулированием обстоятельствами, — довольно отозвалась я. — Главное, не перепутать заинтересованные стороны.

— Я уже начинаю сочувствовать Искандеру, — вроде как тяжело вздохнул ангел.

— А Искандер, это — кто? — невозмутимо поинтересовался Карин. Он сидел вторым.

— Ее муж, — присоединяясь к нашему балагану, заявил Таласки. На этот раз без Тимки на коленях. Тот в последнее время пропадал у техников, — вице-адмирал Искандер.

— Да? — нисколько не удивившись, высказался старх. — А я и не знал, что госпожа капитан замужем.

— Главное, — назидательно произнес Дарил, — чтобы она об этом не забывала.

— Капитан, — оборвал цепочку реплик Костас, — есть связь с полковником Штормом.

— Принято, — тут же убрала я улыбку с лица. — Закрытый канал.

Искажающее поле вспыхнуло вокруг моего ложемента, отрезая от остального командного, на экране появилась физиономия уставшего и злого Шторма.

— Прикрывать не буду! — сходу выдал он. Догадливый…

— И не прошу, — усмехнулась я. — У твоей Кэтрин ведь есть какой-нибудь хитрый идентификатор? Который на всякий случай.

— Есть, — тут же подобрался Шторм. И куда только делись усталость и злость. — Ты об отце подумала?

— Слава, — отозвалась я, продемонстрировав фирменный оскал ангела, — тебе показать, что именно тут творится или поверишь на слово?