— И если я задам вопрос, — продолжила я, едва веря в удачу и коря себя за то, что не догадалась раньше, — и сама правильно отвечу на него, ты сможешь подтвердить?
На этот раз Дамир кивнул быстрее и, приглашающе, улыбнулся.
Как бы мне хотелось поверить, что все так просто… Ильдар успел заслужить уважение, доказав, что не упускает даже мелочей, так что мои сомнения не были беспочвенными. Конечно, интасси знал своего господина значительно дольше и лучше меня, да и вряд ли бы пошел на откровенное нарушение приказа, но я все равно решила перестраховаться. Сначала, самое невинное, остальное…
Остальное будет ждать своего часа.
— Фиксатор плаща Ильдара закодирован и на меня?
Дамир, это было заметно, удивился, но кивнул. Явно ожидал чего-то более жизненно важного. Знал бы он… Лучше ему было пока этого не знать.
— Это потому что он назвал меня кайри?
И опять кивок. Не сказать, что разочарованный, но задумчивый — точно.
Что ж… если Ильдар нас контролировал, я собиралась доставить ему парочку незабываемых мгновений…
— Это намек, что если я решу проявить к нему благосклонность, — игривым тоном начала я, — то все в моих руках?
Усмешка в глазах Дамира однозначно говорила о том, что моя предосторожность не осталась им незамеченной. Впрочем, я и не удивлялась, не зря же Ильдар пытался его спасти.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнесла я, и кивнула в сторону дорожки. — Пойдем, пока нам обоим не попало.
Интасии в ответ только улыбнулся. Сомневаюсь, что стал бы возражать, даже имей возможность высказать свое мнение. В этой игре мы с ним рисковали на равных.
Дамир шел первым, я — за ним. Не знаю, уж как он чувствовал расстояние между нами, но стоило мне замедлить шаг, как останавливался, поджидая меня. На этот раз такое происходило чаще, чем обычно. Мне было о чем подумать, кроме как прикидывать зоны, в которые можно было бы увести корабль так, чтобы избавиться от возможной погони. Тех нашлось немало, и все отличались самоубийственным риском. Не зря же сектор Самаринии считался неприступным.
Но этот вопрос уже не был столь актуальным. Если что… лучше смерть, чем такая… свобода.
Вряд ли я ошибалась, предположив, что кроме как статусной вещи, плащ нес на себе функции защиты. Убедиться возможности не было, если только вспомнить, как отреагировал глушитель Тормша на появление в каюте Ильдара. Тот хоть и прикрылся иллюзиями, но прибор присутствие взял. Не его самого — сложной системы полей. Невидимость жреца в тот момент тоже могла быть следствием работы искажающих структур. Этим вполне можно было воспользоваться.
К телепортационной платформе я подошла, четко понимая — теперь мне уже не отступить. И я только что сделала первый шаг по пути своего Выбора.
— Я хочу увидеть Ильдара, — выдохнув, чтобы не дать себе передумать, попросила я Дамира, когда мы вышли на площадке перед моей комнатой.
Еще одна проблема, которую мне предстояло решить. Допуска к сети телепортационных коммуникаций у меня не было.
Жестом, указав мне на дверь, Дамир едва кивнул и отступил, тут же исчезнув за сиянием ограничительного контура.
Я только и успела, что вздохнуть — мне не хватало простого человеческого общения, когда за спиной равнодушно уточнили:
— Зачем?
— Ильдар?! — вскинулась я, тут же поправившись: — Мой господин…
— Я не услышал ответа, — холодно произнес он, подходя практически вплотную.
Стоило признать, что жрецу удалось всего двумя фразами лишить меня решимости. Словно намек, что это развлечение не для меня.
— Мы могли бы поговорить в моей комнате? — прошептала я, хоть и с трудом, но избавляясь от растерянности.
— В твоей комнате? — В его взгляде появился интерес. Мелькнул, чтобы тут же исчезнуть. — Лорианна потерялась в иллюзии, когда вернусь…
Схватила я Ильдара за руку еще до того, как он развернулся:
— Я могу пойти с тобой?
Ладонь я разжала сама, стоило ему лишь опустить взгляд, но не шарахнулась от него, как сделала бы еще недавно. И повод был — его дочь успела стать мне другом, да и пора было начинать слегка показывать норов. А то ведь не поверит, когда наступит время хоть слегка, но подправить наши отношения.
— Держись рядом, — резко бросил он и переступил на платформу. Я, демонстрируя покладистость, тут же последовала его примеру, пусть и чуть-чуть, но уменьшив обычное расстояние между нами.
Вышли мы в незнакомом мне помещении. Пропитанный ароматами полумрак, тонкий звук, тут же напомнивший мне звон падающих на каменное ложе капель.
— Как она? — жестко спросил Ильдар у женщины, кинувшейся к нам, как только мы появились. Своего недовольства он не скрывал.
— Это не иллюзии, лиската, — покосившись на меня, ответила жрица. Скорее всего, та самая наставница, о которой мне рассказывала Лора, — это — видения.
Я невольно сглотнула, уж больно испуганно прозвучало.
— Когда это началось? — задал он следующий вопрос, уверенно идя в ту сторону, откуда доносились звуки. Моей реакции Ильдар словно и не заметил.
— Когда вы находились у эклиса, лиската, — тут же отозвалась женщина. Получилось значительно спокойнее. — Мы занимались, когда Лорианна вдруг вскочила, присматриваясь к чему-то перед собой, потом закричала и… замерла, так ничего и не произнеся. Я тут же вызвала вас, но вы…
— Помню, был у Шаенталя, — грубо оборвал ее Ильдар, откидывая в сторону тяжелую занавесь, вышитую золотом и серебром.
В той комнате, которую мы вошли, было немногим, но светлее. По контуру колыхались язычки пламени свечей, пусть и слегка, но разгоняя тьму. В центре, между двумя довольно низкими креслами, неподвижно стояла Лора. Распущенные волнистые волосы, длинная туника в пол…
Беззащитная, хрупкая, но… не сломленная.
— Что именно вы проходили, перед тем, как все началось?
Ильдар остановился, не сделав и пяти шагов, я пристроилась справа от него.
Смотреть на девочку было… больно. Ребенок! Ей ли нести ту тяжесть дара, который на нее свалился?!
Я не должна была привязываться к ней, но сердце оказалось сильнее разума. Лора нуждалась в защите и поддержке, мне хотелось ей дать и то, и другое.
Прежде чем ответить, жрица вновь посмотрела в мою сторону, но Ильдар вновь проигнорировал ее беспокойство.
— Мы говорили об артосах и войне древних…
— Я же приказал… — гневно процедил он сквозь зубы, но не закончил, сделав шаг к дочери. В отличие от съежившейся женщины, я последовала за ним. Раз Ильдар сказал держаться рядом…
— Где ты? — хрипло произнес он, останавливаясь за спиной у Лоры. Медленно приподнял руки, словно нависнув над ней. Полы плаща разошлись крыльями…
Не знаю, что заставило меня это сделать, но я, переступив и приподнявшись на цыпочки, коснулась фиксатора. Когда плащ скользнул с его плеч, поймала, перекинув через руку. Он был тяжелым, подтверждая мои предположения о защите, но я предпочла держать его у себя, а не положить на одно из кресел. Пусть привыкают, что я имею на это право.
— На твоем корабле, — безжизненным голосом произнесла вдруг Лора, заставив меня вздрогнуть.
— Что ты там делаешь? — продолжил Ильдар. Все так же, безжалостно.
— Смотрю на экран, — безропотно ответила девочка.
— Что ты там видишь?
Вместо того чтобы продолжить, Лора вскрикнула и… закрыла лицо ладонями.
Вот только Ильдара это не остановило:
— Что ты там видишь? — повторил он еще жестче.
Руки девочки безвольно упали:
— Их много… — заговорила она чуть слышно. — Корабли… Корабли… Чужие… Там все. Люди, демоны, мы, стархи, скайлы, но остановить их невозможно. Нас всё меньше. С ними — смерть. Они пришли, чтобы уничтожить всех…
— Хватит! — закричала я, бросая плащ Ильдара на пол. Кинулась к Лоре, прижав ее к себе еще до того, как жрец успел меня остановить. — Лора, Лорочка, девочка моя… Открой глазки, вернись ко мне…
— Из видения не вернуть пока оно не завершится, — глухо произнес Ильдар, встав напротив. Как ни странно, убивать меня он не торопился.
