В то время бои прошлого ничуть не мешали мне видеть развитую культуру и удивительное мастерство тех, кто оставил себя в этих каменных изваяниях. Но мне оказалось достаточно ощутить угрозу своей семье, исходящую от одного из их потомков, как в глаза начало бросаться и другое. У всех трех женщин, в честь которых были основаны Храмы, был взгляд воинов.
— Госпожа Мария!
Голос я узнала сразу, в первое мгновение даже хотела сделать вид, что не услышала, но… возникшая мысль, что этим самым я уподоблюсь говорившему, заставила остановиться и оглянуться.
— Господин Исхантель? — не скрывая своего неудовольствия, протянула я. — Не ожидала увидеть вас здесь.
Моего сожаления он словно и не заметил. Не улыбнулся, но взгляд словно потеплел, как если бы он радовался этой встрече.
Двоякое ощущение: я не верила в его искренность, но… мне было приятно.
— А вот я вспоминал о вас, — чуть склонил он голову. — И не только сегодня.
— Простите, господин Исхантель, — произнесла я жестче, чем требовали правила приличия, — но я тороплюсь.
— Что-то произошло? — с тревогой, выглядевшей непритворной, поинтересовался он, остановившись так, словно собирался преградить мне путь.
Мне не хотелось признаваться, но слова сами сорвались с губ:
— Я беспокоюсь о Лоре. Какое-то непонятное сообщение…
— Лора? — повторил он задумчиво, и даже свел брови к переносице, но тут же «очнулся», сумев удивить меня продолжением. — Позвольте посмотреть.
Мне ничего не оставалось, как протянуть ему руку и вывести на экран смутившее меня слово, чувствуя, как вспыхивают щеки. Вроде, взрослая женщина, и поднимать панику из-за такой ерунды…
Вот только он, похоже, это мнение не разделял.
— Если хотите, я свяжусь с охраной колледжа и уточню, где находится ваша сестра, — отпустив мою ладонь, без малейшего намека на насмешку, предложил он.
Я — не хотела, понимала, что мне не стоило этого делать, но… волнение оказалось сильнее собственного представления о разумности.
— А вас это не затруднит?
— Нисколько! — уверенно ответил он. — Мой кар на стоянке неподалеку, если вы подождете… — Исхантель осмотрелся и указал на зеленый островок для отдыха, которые были не редкостью в этой части города, — меня здесь, я с радостью вам помогу. — Заметив мои колебания, закончил: — Я вас не задержу.
Отказываться было поздно и я, пытаясь усмирить всколыхнувшиеся сомнения, подошла к скамейке, укрытой ветвями деревьев.
Исхантель вернулся, когда я еще не успела извести себя, уже не понимая, чего хочу больше: уйти отсюда или дождаться обещавшего мне поддержку самаринянина.
— А вот это вы зря, — вроде как осуждающе качнул головой Исхантель, заметив, как резко я подскочила, непроизвольно сжав кулаки. Была у меня такая… не самая лучшая привычка. — Вы же навигатор, знаете, что такое собранность…
Не знаю, какую цель он преследовал, произнеся эти слова, но… ему удалось вернуть мне самообладание. И… заставить испытать стыд. Едва ли не впервые в моей жизни.
— Лора еще в колледже? — мгновенно взяв себя в руки, сменила я тему, обратив внимание, что планшет, который он держал, был уже активирован.
Он посмотрел на меня… как мне показалось, уважительно, ответил без тревоги в голосе.
— Итоговое собрание закончилось час назад, мне сказали, что ваша сестра ушла одна где-то час назад. Но это не повод для беспокойства. Она — девушка рассудительная, от нее не стоит ждать необдуманных поступков.
Я была с ним согласна лишь отчасти, но в одном Исхантель был прав (опять прав!) — при всем своем внешнем сумасбродстве, младшенькая сначала думала и лишь потом что-то делала.
Заставив себя хотя бы выглядеть спокойно, кивнула:
— Да, это так. — Вежливо улыбнувшись, продолжила: — Благодарю вас, господин Исхантель. Я попробую связаться с ней еще раз… немного позже. Приятного вам дня…
Я уже почти сделала шаг, чтобы вновь направиться к подземке, когда он, очень осторожно, словно опасаясь оскорбить, тронул меня за плечо.
— Мы можем сообщить в службу порядка…
Закончить я ему не дала:
— О чем?! — Вышло резче, чем стоило. Но извиняться я не стала. — Боюсь, что мои страхи они сочтут смешными.
Судя по задумчивому взгляду, которым он меня окинул, самаринянин был со мной согласен.
— А отец Зои Мареску?
Вопрос застал меня врасплох, но я сумела сдержать смятение. Неужели весь этот спектакль был ради ответа на него?!
Пожав плечами, нахмурилась:
— Я его едва знаю. Наверное, это неудобно…
— Хорошо, — прервал он меня, — давайте сделаем так… — Он, как если бы все еще сомневался, обернулся туда, где находился его кар. Но заговорил твердо, словно был совершенно уверен в том, что другого варианта нет. — Как-то на занятии Лора рассказывала про мол у старого порта, где бывает, когда ей грустно… Если мы не найдем ее там и она не окажется к этому времени дома, вы обратитесь в службу порядке.
— Мы? — переспросила я, и сама вспомнив про тот укромный уголок. И ведь именно я привела ее как-то туда… когда не самое радужное настроение рождало желание побыть вдали от людей.
— Если вы опасаетесь остаться со мной наедине, — по-своему интерпретировал мое замешательство Исхантель, — сообщите кому-нибудь из друзей, где и с кем вы находитесь.
— Я не…
— Госпожа Мария, — жестко прервал он меня, — вам ведь известно, что я — жрец высшего посвящения, и этот факт не может вас не беспокоить — о нас каких только ужасов не рассказывают.
— А разве это не так? — вскинулась я, пытаясь не столько спорить, сколько сохранить остатки собственной гордости. В этот момент рядом с ним я ощущала себя совершенно беспомощным ребенком.
— Так, — равнодушно ответил он. — Но я ведь не только чудовище, но еще и дипломат, который является представителем своей расы в секторе, история взаимоотношения с которым для нас далека от идеалистической. И от меня зависит, останутся они прежними или изменятся. Так что…
— Сейчас вам выгодно быть лучше, чем есть на самом деле… — продолжила я, ежась от подобной откровенности. Впрочем, я ведь и раньше не обольщалась.
— Можно сказать и так, — равнодушно согласился он. — И давайте не будем терять времени. Если вы правы в своих опасениях, нам лучше поторопиться.
Хотелось бы мне с ним поспорить, но… Исхантель очень четко обрисовал ситуацию. Если я права, нам лучше было поторопиться.
* * *
Лору мы нашли именно там, где и предполагали. Она стояла на самом острие устремленной в океан стрелы. Юная, хрупкая, одинокая…
Сердце сковало такой болью, что я, проигнорировав протянутую руку, выпрыгнула из кара на песок и кинулась к ней. Что Исхантель за мной не последовал, оставшись стоять на берегу, я заметила только добежав до половины мола.
Я понимала его все меньше…
Убедив себя, что теперь-то сестра точно в безопасности, хоть и выглядит настолько беззащитной, что желание прижать ее к себе и укрыть от всех бед затмевает здравый смысл, заставила себя идти медленнее.
Она услышала мои шаги, когда я подошла уже практически вплотную. Впрочем, это было и не удивительно — волны мерно бились в кажущуюся хлипкой преграду, создавая сплошной гул с едва различаемыми паузами. Резко обернулась — мгновение испуга сменилось искренней радостью.
— Машка?! — Сестра явно не ожидала меня увидеть.
Потом ее взгляд метнулся к берегу, плечи тут же поникли, а в глазах появилась печаль.
— Лора? — тихо позвала я ее, пытаясь разобраться в том, что видела. Гадать не пришлось, она не стала скрывать, что именно ее мучило:
— Я хочу полететь с тобой, но мне так грустно, что я не смогу быть одновременно и там, и здесь…
Она не договорила, всхлипнув, а у меня отлегло от сердца. Все повторялось, как много лет тому назад. Только тогда я стояла на этом же самом месте, и точно так же думала, как бы желала идти вперед, но не потерять того, что было мне дорого…
С этим она справится, как справилась я, как справляется Лета. Молчание средненькой было той передышкой, которая была нужна именно ей, чтобы признать — прошлое не исчезнет, стоит лишь сделать шаг, оно будет всегда рядом… пусть и недоступное.
