– Они нас спасают, – тихо сказал Владислав, подходя к Георгию. Его лицо выражало смесь благодарности и глубочайшего недоумения. – Но кто они, черт возьми, такие? Даже знаков различия нет.

Георгий молча кивнул, чувствуя, как к облегчению примешивается профессиональная зависть и тревога. Он никогда не видел такого уровня оснащения и подготовки. Даже у элитных столичных отрядов.

В этот момент один из молодых бойцов Владислава, которому только что обработали рану, сел и с широко раскрытыми от шока глазами посмотрел на командира ударной группы спасателей, который отдавал приказы.

– Командир… – прошептал он, дергая Владислава за рукав. – Это… это же он…

– Кто «он»? – нетерпеливо спросил Владислав.

– «Молот», – выдохнул боец. – Антон Железнов. Я его на архивных голо‑записях видел. Легенда. Но… он же калека, его списали пять лет назад…

Владислав замер. Он всмотрелся в фигуру командира спасателей. Уверенные движения, прямая спина, властный голос. И тот самый шрам на щеке. Он вспомнил слухи, которые считал бредом. Слухи о чудесном исцелении. О наборе отряда изгоев и баснословных деньгах и технологиях, которые дает своим людям загадочный аристократ из «Эдема».

Он медленно повернулся к Георгию, и на его лице был написан ужас осознания.

– Георгий… – его голос был едва слышен. – Мы знаем, кто это.

Георгий проследил за его взглядом, и до него тоже начало доходить. Снаряжение, опережающее время, эликсиры и Антон «Молот», восставший из небытия. Все части головоломки сложились в единую картину.

Они, лучшие силы региона, были разгромлены и позорно бежали, а теперь их жизни спасали те самые выскочки и авантюристы, которых они еще вчера презирали. «Стражи Эдема».

Георгий почувствовал, как к лицу приливает кровь от жгучего стыда. Они не просто спасали их, а демонстрировали им, кто теперь настоящий хозяин в этих горах.

«Молот»:

Основная ударная группа во главе с Антоном «Молотом» клином двигалась к сердцу Разлома. Их продвижение было похоже на смертельный танец – каждое движение просчитано, каждый выстрел точен.

– «Серый», доклад, – спокойно говорил Антон в микрофон, не прерывая движения.

– Вижу трех координаторов на десять часов, – ответил голос Виктора по рации. – Убираю.

Три выстрела. Три массивные твари, которые управляли движением роя, рухнули с пробитыми головами.

– Каменев, расчисти дорогу, – приказал Антон.

– С удовольствием, командир.

Дмитрий метнул одну из сейсмических гранат в скопление тварей. Устройство разорвалось, создав направленную звуковую волну. Монстров разбросало в разные стороны, размазывая по земле с огромной силой.

– Проход свободен, – доложил Дмитрий.

Штурмовики двигались парами, прикрывая друг друга. Их переговоры были краткими, профессиональными:

– Слева!

– Вижу. Убрал.

– Кробки, сверху скат!

– Работаем. Готово.

Они были умнее и тренированнее обычных охотников. Каждый знал свою роль, каждый доверял товарищу. Никто не пытался геройствовать или показать свою крутость.

Через двадцать минут боя они добрались до цели. «Матка» роя представляла собой массивное, пульсирующее образование размером с трехэтажный дом. Ее поверхность покрывали органические наросты, из которых непрерывно появлялись новые твари.

Вокруг нее вился энергетический барьер – полупрозрачная сфера, отклоняющая любые атаки.

– Цель в поле зрения, – доложил Антон. – Вижу уязвимую точку.

Он достал прототипный гранатомет – массивное устройство, которое требовало двух рук для удержания. На его стволе мерцали кристаллические элементы, накапливающие энергию для единственного выстрела.

– «Стражи», отходим на безопасное расстояние, – приказал он. – Сейчас будет громко.

Бойцы быстро заняли укрытие за скалами. Антон остался один перед чудовищем, целясь в крошечную красную точку на поверхности барьера – именно туда, куда указал Хозяин.

Он не торопился. Просто выставил прицел, задержал дыхание и плавно нажал на спуск.

Выстрел прозвучал как раскат грома. Снаряд пронзил энергетический барьер как горячий нож масло и врезался в уязвимую точку «матки».

Эффект превзошел все ожидания. «Матка» схлопнулась сама в себя, создав миниатюрную черную дыру, которая мгновенно поглотила окружающих тварей.

– Цель уничтожена, – спокойно доложил Антон. – Начинаю сбор трофеев.

В центре угасающего Разлома осталось только «Сердце Мира» – кристалл размером с человеческую голову, излучающий мягкое золотистое сияние.

Антон бережно поднял его, используя специальный контейнер.

– Пакет получен, – сообщил он. – Возвращаемся на базу.

Операция, которую лучшие силы региона не могли завершить за день, была выполнена за полчаса.

Георгий командир объединенных отрядов Гильдии

Операция, которую лучшие силы региона и столичная элита не смогли завершить за несколько часов, была выполнена за пятнадцать минут.

Георгий стоял посреди поля, усеянного остывающими трупами тварей, и пытался осознать произошедшее. Вокруг него его уцелевшие бойцы и люди Владислава с недоверием смотрели, как черные транспорты «Стражей Эдема» бесшумно исчезают в ущелье, унося с собой добычу.

– Они… они даже не поговорили с нами, – прошептал его заместитель, глядя им вслед.

– А о чем им с нами говорить? – хрипло ответил Георгий. Он чувствовал был уставшим и бесконечно униженным. – Мы были для них просто… мусором на поле боя, который нужно было убрать перед основной работой.

Активируя зашифрованный канал связи, соединяющий его напрямую с Артемием. Он знал, что этот доклад станет самым тяжелым в его карьере.

– Артемий, это Георгий, – сказал он, и его голос был глухим и безжизненным.

– Георгий! Слава Богам, ты жив! – раздался в динамике взволнованный голос главы Гильдии. – Что у вас там? Столичные «Грифоны» докладывают о…

– О том, что они трусливо сбежали, бросив нас умирать? – перебил его Георгий с ледяной яростью. – Да, так и было. Один их самолет сбили, и остальные тут же улетели, поджав хвосты.

В динамике повисла тишина.

– Мы были обречены, Артемий, – продолжил Георгий. – Нас бы всех перебили. Но… нам помогли.

– Помогли? Кто? – в голосе Артемия слышалось недоумение. – Подкрепления только на подходе, я договорился…

Георгий сделал глубокий вдох.

– Это были «Стражи Эдема».

Артемий молчал так долго, что Георгий даже проверил, работает ли связь.

– Что ты сказал? – наконец произнес глава Гильдии, и в его голосе было полное неверие. – Какие еще «Стражи»?

– Те самые, которых мы считали кучкой отбросов, – с горечью ответил Георгий. – Они появились из ниоткуда. Их снаряжение… Артемий, мы таких технологий даже в каталогах не видели. Они действовали очень эффективно. Не зря ими командует «Молот». Они спасли моих раненых, прикрыли наше отступление, а потом вошли в самый центр Разлома и уничтожили его сердцевину одним ударом. Одним, Артемий.

Он замолчал, давая своему начальнику осознать услышанное.

– Они не просто сильнее нас, – закончил он. – Они… они из другой лиги. Это все равно что сравнивать копье и плазменную винтовку. Мы для них словно дикари.

В кабинете Артемия Громова царила оглушительная тишина. Он смотрел на голографическую карту, где красная зона угрозы погасла, сменившись спокойным зеленым цветом. Он слушал доклад своего лучшего командира, и его мозг отказывался верить в происходящее.

Он, как и столичные кланы, был уверен, что Воронов – просто выскочка, который загнан в угол. Что его отряд – жест отчаяния.

А теперь выяснялось, что этот «отряд отбросов» только что в одиночку справился с угрозой, перед которой спасовали лучшие силы региона и хваленая столичная элита.