– Сколько времени у нас будет до того как гильдия раскачается? – спросил он.

– В среднем – два‑три часа, – ответила Алина. – Пока Гильдия мобилизуется и доберется до места, вы уже будете уже дома, пить чай.

Я активировал интерком, связывающий меня с бойцами в казармах.

– «Стражи Эдема», – произнес я, и моя голос разнесся по всему комплексу. – Говорит Воронов. Через час состоится ваш первый выход. Проверим, оправдывают ли вложенные в вас ресурсы ожидания.

Пауза. Я знал, что каждый из восьми бойцов сейчас прекращает свои дела и слушает.

– Ваша задача проста. Проникнуть в Разлом до того, как туда доберутся конкуренты. Извлечь центральный артефакт. Вернуться живыми и с добычей. Никаких импровизаций, никакого героизма. Только точное выполнение плана командира Железнова.

Я выключил связь и посмотрел на Антона.

– Готовы показать этим любителям, как работают профессионалы?

В его глазах я увидел ту самую хищную улыбку, которая когда‑то наводила ужас на монстров нестабильных зон.

– Готов, господин. Давно готов.

Виктор «Серый» Крылов, бывший снайпер элитного подразделения Гильдии «Призрачные Ястребы», сидел в высокотехнологичном командном центре «Стражей Эдема» и все еще не мог привыкнуть к контрасту. За сорок лет службы он видел множество штабов – от полевых палаток до роскошных, отделанных деревом кабинетов столичных генералов, но такого он не видел никогда.

Он был человеком старой закалки. Всю свою жизнь он отдал Гильдии. Он был лучшим. Его рука не дрожала, глаз не ошибался. Он мог с километра попасть в уязвимую точку бегущей твари, когда молодые салага‑маги еще только плели свои заклинания. Он был легендой, а потом ему исполнилось сорок пять.

Его просто списали. «Возрастной ценз», – сказал ему какой‑то лощеный бюрократ из кадрового отдела, который никогда не держал в руках ничего тяжелее стилуса. «Нам нужна молодая кровь». А то, что у этой «молодой крови» руки тряслись от страха при виде настоящего Разлома, никого не волновало.

Он оказался на обочине жизни, с жалкой пенсией и чувством, что его предали. Потом появился «Молот» и Хозяин. Они дали ему не просто работу. Они вернули его в строй и дали винтовку, которая была лучше всего, что он когда‑либо держал в руках. Они вернули ему цель и самоуважение.

Голографические экраны показывали обстановку в реальном времени по всему региону. Искусственный интеллект непрерывно анализировал потоки данных. Связь работала без помех и задержек. Это было как сравнить каменный топор с современной винтовкой.

Внезапно зазвучал мягкий сигнал тревоги. На главной карте, в горах на севере от города, появилась пульсирующая красная точка. Рядом с ней возник таймер: «Прогнозируемый прорыв через 2 часа 15 минут».

– Что за…? – начал Виктор, но не успел закончить.

Дверь командного центра открылась, и вошел Антон «Молот». За три недели тренировок он превратился в совершенно другого человека – энергичного, собранного, излучающего уверенность настоящего лидера.

– Первая тревога, – констатировал он, подходя к главному экрану. – Крылов, поднимай всех. Это не учения.

То, что происходило дальше, поразило Виктора больше, чем любая магия. Мобилизация «Стражей Эдема» была похожа на хорошо отлаженный механизм.

Никакой суеты, криков и беготни, которые Виктор помнил по гильдейским сборам. Антон отдавал четкие, спокойные приказы через интерком:

– Дарина, готовь стандартный набор эликсиров для нестабильной зоны. Анна, проверь медицинское оборудование. Дмитрий, берешь взрывчатку для принудительного закрытия, если что‑то пойдет не так.

Бойцы стекались к оружейной с профессиональной дисциплиной, но в их глазах читалось плохо скрываемое возбуждение. Сигнал тревоги прозвучал всего десять минут назад, но на главной голографической карте в зале для брифингов уже была вся информация: точные координаты будущего Разлома, таймер обратного отсчета до его открытия и предварительный анализ типа угрозы.

– Как они его засекли? – прошептал молодой штурмовик, глядя на таймер. – Он же еще даже не открылся!

– Вот это я понимаю, разведка, – хмуро, но с уважением ответил ему Виктор «Серый», застегивая ремни на своем новом бронежилете. – Гильдия узнала бы об этом только завтра, когда пришлось бы собирать трупы.

Виктор вместе со своими товарищами облачался в снаряжение, и снова поражался его качеству. Броня была создана по спецификациям Кассиана – легкие композитные панели, усиленные магическими кристаллами. Они обеспечивали защиту, но при этом почти не ограничивали подвижность.

– Хех. Эта штука теперь слушается меня лучше, чем родная рука, – усмехнулся Дмитрий Каменев, сапер, сгибая и разгибая пальцы своего нового, идеально интегрированного с костюмом протеза. – Никакой задержки сигнала. Просто думаю – и она делает.

Шлемы оснащались системами дополненной реальности. Анна Волкова, боевая целительница, активировала свой визор и восхищенно выдохнула.

– Я вижу ваши жизненные показатели… в реальном времени. Пульс, давление, уровень магической энергии… Боги, да я смогу провести диагностику и начать исцеление еще до того, как вы успеете крикнуть, что ранены!

Оружие было незнакомых моделей. Виктор «Серый» с благоговением поднял свою новую винтовку с кристаллическими элементами.

– Адаптивные боеприпасы, – пробормотал он, проверяя оптику. – Эта винтовка сама подстраивается под ауру цели. Я о таком только в столичных легендах слышал, думал, сказки для новичков.

– Перестаньте болтать, как на ярмарке, – раздался за их спинами твердый голос Антона «Молота». Он вошел в оружейную, уже полностью экипированный. – Снаряжение проверили?

– Так точно, командир! – хором ответили бойцы.

– Тогда в машину. И не забывайте, – он обвел всех жестким взглядом, – мы – не Гильдия. Мы работаем тихо, быстро и без лишней пыли. Вошли, взяли, ушли. Ясно?

– Так точно!

Каждый получил персональный набор эликсиров от Дарины – противоядия против известных токсинов Разломов, стимуляторы регенерации, средства против псионических атак. Все флаконы были помечены цветовыми кодами для быстрого опознания в бою.

– Транспорт готов, – доложил техник.

Виктор выглянул в окно и увидел машину, которая заставила его присвистнуть от восхищения. Основой служил старый армейский БТР «Медведь‑6» – надежная, проверенная платформа, но то, что с ним сделали Кассиан и Алина, превратило военную машину в нечто фантастическое.

Корпус был полностью переделан – обтекаемые формы для минимального сопротивления воздуха, композитная броня вместо стали. Двигатель заменили гибридной установкой – магически усиленный электромотор работал практически бесшумно.

Защитные барьеры заменяли традиционную броню – энергетические поля, способные отклонять как физические снаряды, так и магические атаки. На крыше вращалась антенна сканера аномалий, а бортовая система связи могла пробиться через любые помехи.

– Две минуты на посадку! – скомандовал Антон.

Бойцы быстро, но без суеты погрузились в машину. Виктор занял место стрелка‑наблюдателя и подключил свою систему прицеливания к бортовым сенсорам. Через мгновение он мог видеть цели на расстоянии в несколько километров.

– Всем пристегнуться. Выезжаем, – объявил водитель.

Машина тронулась так плавно, что Виктор едва почувствовал движение. Через прозрачную броню он видел, как они выезжают из ангара и набирают скорость по горной дороге. Спидометр показывал 120 километров в час, но ехали они будто летели.

Весь процесс мобилизации – от сигнала тревоги до выезда – занял ровно десять минут. В Гильдии такая подготовка требовала часа, минимум. И это при том, что их снаряжение было в разы лучше любого гильдейского.

– Прибытие через сорок минут, – доложил водитель. – Все системы в норме.

Виктор откинулся в кресле, проверяя винтовку. Впервые за много лет он чувствовал себя частью настоящей профессиональной команды.