Наблюдая за ними через камеры, которые Алина установила по периметру, я видел не только то, что показывала техника. Я смотрел сквозь нее, своим внутренним зрением, сканируя их ауры, их суть. Мне не нужно было слушать их истории. Я читал их, как открытые книги.

Вот та девушка в простом платье. Ее аура была слабой, но переплеталась с жизненной силой каждого дерева, каждого куста вокруг нее. Я мазками видел отголоски ее прошлого: насмешки в Академии, вердикт профессоров о «бесполезности» ее таланта к биомантии. Ее считали просто странной садовницей. Я же увидел в ней потенциал для развития и создания идеального сада практически в любых условиях.

Вот тот маг. Его магия была «неклассической», как выразились бы местные. Она не подчинялась стандартным школам огня или воды. Она была хаотичной, нестабильной, основанной на чистой вероятности. Опасной в неумелых руках. Местная Гильдия признала его угрозой и изгнала. Я же увидел в нем ключ к созданию непредсказуемых защитных барьеров.

А вот тот хмурый воин. Его сила была грубо запечатана в десятке амулетов, но я чувствовал, как под ними бурлит ярость. Я видел сцену его изгнания из клана — отказ выполнить жестокий, бесчестный приказ. Он был клинком, который хотели сломать, но лишь надломили. При должном уходе его еще можно восстановить.

Я видел их всех. Инженера с чертежами антигравитационных двигателей, которые сочли безумными, потому что они нарушали принятые здесь законы физики. Целительницу, чьи методы сочли еретическими. Все они, отвергнутые этим миром за то, что были другими, пришли сюда, к тому, кто продемонстрировал силу, стоящую над всеми правилами.

Это были те самые, кого система выплюнула. Изгои. «Особенные».

Они не пытались проникнуть внутрь. Не шумели, а просто… ждали. Сидели у своих костров, варили какую-то похлебку и с надеждой смотрели на растущие стены моего поместья, надеясь, что таинственный и могущественный владелец этих земель обратит на них свое внимание.

И это опять несколько раздражало. Я хотел тишины, хотел уединения, а получил какой-то лагерь прямо у моего порога.

— Поздравляю, Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной голос моей феи-ИИ, ее крошечное личико было полно яда. — Кажется, вы основали собственную религию. Видимо, пора писать священные тексты. Первое правило вашего культа: не мешайте Верховному божеству отдыхать.

Ее сарказм, как всегда, бил точно в цель. Моя борьба за покой привела к тому, что я стал для этих несчастных маяком. Символом. Какая нелепая ирония.

Неделю. Целую неделю я терпел этот цирк у своих ворот. Я пытался их игнорировать. Усилил акустические барьеры, чтобы не слышать их бормотания и жалкого пения у костров, но я не мог не чувствовать их.

Их надежды, их отчаяние, их преклонение — все это создавало ментальный фон, который просачивался сквозь любую защиту. Это был самый липкий и раздражающий вид шума.

«Просто сотрите их, Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной голос моей феи-ИИ, которая с любопытством разглядывала палаточный лагерь, паря в воздухе. — Один небольшой импульс силы, и вся эта толпа забудет, зачем они сюда приползли».

— Слишком энергозатратно, — пробормотал я. — И они вернутся. Или придут новые. Надежда — это сорняк, который очень трудно выполоть.

Нет, эту проблему нужно было решать иначе. Раз уж они так жаждут аудиенции, пусть они ее получат, но на моих условиях. Я решил провести «фильтрацию». Отделить зерна от плевел. Некоторые из них действительно могут быть полезны, поэтому им можно было дать шанс.

Я подозвал Глеба.

— Иди к воротам. Объяви этим… паломникам, что их господин уделит каждому из них ровно одну минуту. Не больше.

Глеб кивнул и отправился выполнять приказ. Через несколько минут толпа у ворот зашевелилась, выстраиваясь в неровную, но полную надежды очередь.

Я приказал вынести из шатра простое кресло и поставил его в десяти метрах от ворот, на своей территории. Я сел. Представление началось.

Это был конвейер. Конвейер из сломанных судеб и неуместных талантов. Один за другим они подходили, останавливаясь перед невидимой чертой, и начинали свою минутную исповедь.

Первым был маг с дикими глазами, который утверждал, что умеет разговаривать с ветром. Я заглянул в его ауру. Он действительно умел. Только ветер в ответ нес ему лишь бессвязный бред, который тот принимал за пророчества.

— Не нужен, — бросил я, и Глеб тут же уводил его в сторону.

Следующей была женщина, рыдающая о том, как ее изгнали из клана. Она предлагала мне свою вечную верность.

— Верность без навыков бесполезна. Не нужна.

Затем — инженер, который размахивал чертежами вечного двигателя. Его расчеты были ошибочны на фундаментальном уровне.

— Пусть лучше изучит базу. Не нужен.

Меня слабо интересовали их беды и несчастья. Можно подумать, что хоть у кого-то в этом мире их нет. Увы, но я не собирался им всем помогать, ведь я не их герой-спаситель в сверкающих доспехах. За этим им надо наведаться к моему знакомому «Герою № 1265», благодаря деяниям которого я попал сюда. Я помогал лишь тем, кто действительно имел нераскрытый потенциал и способен был принести пользу мне и моим планам. Несправедливо обиженных в любых мирах всегда безграничное количество, и что-то изменить могут лишь те, кто способен взять судьбу в свои собственные руки и самостоятельно добиться чего-то. Как например, я… Все, чего я хотел — собственного покоя. И пусть эта цель оказался совсем не тривиального порядка, но я был намерен сделать все ради нее — хоть выступить против самих богов.

Пока они говорили, я сканировал их. Их ауру, их потенциал, их скрытые таланты. Среди них были десятки сломанных, отчаявшихся, бесталанных, надеющихся лишь на чудо, но ничего не предпринимающих ради его появления. Таких людей было очень много и я их просто игнорировал. Те, кого я искал, были люди иного рода — те, кто еще был способен бороться. И в итоге, даже среди такой разношерстной толпы, я все же нашел несколько…

…самородков! Тех, кто не хотел сдаваться несмотря ни на что и все время старательно развивал собственные уникальные таланты.

Внезапно подошел старик, который не стал ничего говорить, а просто коснулся земли у своих ног и я почувствовал, как он своей волей успокоил на мгновение гул лей-линий. Геомант. Самоучка, но с врожденным талантом. Идеально для стабилизации почвы в моем будущем саду.

— Ты, — я указал на него пальцем. — В сторону.

Дальше подошла та самая девушка, от которой исходила аура природы. Она рассказала, что ее считают проклятой, потому что в ее присутствии растения растут слишком быстро и агрессивно. Био-маг. Примитивный, инстинктивный, но с огромным потенциалом.

— Ты тоже. В сторону.

Следом подошел мужчина средних лет, чьи руки были покрыты руническими татуировками. Он молча протянул мне сломанный амулет. Я увидел, как он мысленно пытается восстановить его разрушенную матрицу. Техник-артефактор. Грубый, но с пониманием сути.

— И ты. В сторону.

Когда последний проситель ушел, я отобрал всего пятерых. Пять полезных неограненных самородков из целой толпы умоляющих. Я медленно поднялся с кресла. Оставшаяся толпа смотрела на меня с мольбой в глазах. Но увы, лишь с молитвами, в этом мире не выжить.

— Больше мне никто не нужен, — произнес я, и мой голос разнесся над поляной. — Уходите.

Я развернулся и пошел обратно к своему холму, оставляя за спиной тишину, полную разочарования одних и благоговения других.

«Ваша свита растет, Ваше Темнейшество, — прозвенела рядом фея, делая в воздухе сальто с ехидной улыбочкой. — Такими темпами скоро ваш „Эдем“ превратится в небольшое королевство. И тогда о покое снова можете забыть».

Я промолчал, но понимал, что она права. Я хотел построить стену, чтобы отгородиться от этого мира, а вместо этого, против своей воли, закладывал фундамент чего-то нового. Новой организации. И центром этой организации, к моему величайшему сожалению, снова был я сам.