Главарь – худой с татуировками на шее – стоял, держась за автомат, и лицо его было белым как мел.

– Что за… что ты такое? – прохрипел он.

Я холодно посмотрел на него.

Надоело.

Я усилил ментальное давление. Все бандиты в цехе мгновенно рухнули на колени, словно на них навалили тонны груза. Они не могли пошевелиться и не могли говорить, только дышать.

Воздух в цехе стал плотным и давящим, словно гравитация увеличилась в несколько раз.

Главарь смотрел на меня снизу вверх, и в глазах был парализующий ужас – это существо только‑только начало осознавать разницу между нами.

Я медленно подошёл к нему, остановился в метре.

– Ты украл мою вещь, – сказал я спокойно. – Ты создал шум и потратил мое время. Я мог бы превратить тебя в слюнявого идиота, как и всех вас…

Главарь пытался что‑то сказать, но из горла вырывалось только хриплое дыхание.

Я продолжил ровным голосом, усиливая ментальный нажим и попутно ломая его волю к сопротивлению:

– Сейчас ты вернёшь стержень, потом позвонишь своей Тамаре и скажешь ей, что «шапочки из фольги» больше не нужны. Что стержни – это очень хорошо и ты лично будешь охранять их установку.

Я наклонился чуть ближе.

– Ты понял?

Главарь, трясясь, выдавил сквозь зубы:

– П‑понял…

Я выпрямился и убрал ментальное давление. Бандиты рухнули на пол, задыхаясь, как рыбы выбрашенные на берег.

Я повернулся к Глебу, который всё это время стоял у входа.

– Глеб.

– Господин.

– Мы нашли бесплатных монтажников для всех стержней в секторе Гамма.

Глеб кивнул, и на его лице мелькнула тень усмешки.

– Понял, господин.

Я вышел из цеха, оставив бандитов лежать на полу. Фея летала вокруг меня, с интересом осматривая завод.

– Ваше Темнейшество, – сказала она тихо, – эти идиоты слишком тупые, чтобы придумать такую операцию сами. Украсть стержень, организовать протест через Тамару… это требует планирования. У этих же уровень IQ чуть выше чем у обезьяны.

Я остановился у машины, посмотрел на неё.

– Да, я думаю, что их кто‑то использовал.

Фея кивнула.

– Возможно дал наводку, а возможно, даже проплатил. Бандиты – просто инструмент. Слишком жадный инструмент, который решил распилить стержень вместо того, чтобы просто его спрятать или отдать.

Я задумался.

Кто‑то пытается саботировать проект. Занятно… очередные беспокойные муравьи.

– Фея, – сказал я. – Установить круглосуточное наблюдение за всеми стержнями. Скажи Алине, что на них нужно поставить сигналки. Любая подозрительная активность – докладывать мне немедленно.

Фея кивнула.

Я сел в машину.

– Обратно в Велихово, – сказал я водителю.

Машина тронулась, оставляя позади старый кирпичный завод и стонущих бандитов.

Посёлок Велихово. Через час.

Мой «Аурелиус» вернулся на площадку, где должен был устанавливаться стержень. Я решил прокатиться по окрестностям, а уже потом вернуться в поселок.

К тому моменту Антон уже забрал идиотов с завода, о чем мне доложил.

Я вышел из машины и увидел картину, которая вызвала у меня… удовлетворение.

Бандиты «Борзого» – все пятнадцать человек, бледные, злые, с синяками и ссадинами – помогали устанавливать стержень, установку которого саботировали местные. Они работали молча, но достаточно эффективно. Второй стержень лежал в грузовике.

Антон стоял рядом, скрестив руки на груди, и наблюдал за процессом с усмешкой.

Толпа в шапочках из фольги всё ещё стояла неподалёку, но теперь они молчали, глядя на происходящее с растерянностью и шоком.

Тамара, мэр Велихово, стояла впереди толпы с мегафоном в руках. Она смотрела на бандитов, потом на Стражей, потом на меня.

Наши взгляды встретились. Она побледнела и её пальцы сжали мегафон так сильно, что костяшки побелели. Я продолжал смотреть на неё холодно, не отводя взгляда.

Тамара судорожно сглотнула. Потом медленно подняла мегафон к губам, и голос её прозвучал… совершенно по‑другому.

– ГРАЖДАНЕ! – заорала она, вкладывая в голос все своё усердие.

Толпа замерла, глядя на неё с недоумением.

– СТЕРЖНИ «НЕБЕСНОГО САДА» – ЭТО БЛАГО! – продолжила Тамара, и голос становился всё громче, всё восторженнее. – ЭТО ПРОГРЕСС! ЭТО ЧИСТЫЙ ВОЗДУХ ДЛЯ НАШИХ ДЕТЕЙ!

Она развернулась к толпе, размахивая руками.

– ЛОРД‑ПРОТЕКТОР ВОРОНОВ – НАШ СПАСИТЕЛЬ! ОН ДЕЛАЕТ ЭТО ДЛЯ НАС! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЭДЕМ! ДА ЗДРАВСТВУЮТ СТЕРЖНИ!

Толпа стояла в полном шоке несколько секунд. Потом, словно по команде, люди начали нерешительно кивать, потом ещё громче.

– Да здравствует Эдем! – выкрикнул кто‑то.

– Воронов – наш защитник! – подхватил другой.

Через минуту вся толпа скандировала, размахивая теми же плакатами, на которых час назад было написано совершенно противоположное.

Позади я заметил других жителей поселка, которые смотрели на этот цирк с выражением «Испанского стыда» на лицах.

Тамара стояла впереди, орала в мегафон, и на лице было выражение почти фанатичного восторга.

– Вау, ваше Темнейшейство. Кажется, у нас тут рекорсдсмен по спортивному искусству «переобувания»! Не часто увидишь такую оперативность. – выдала свою оценку Фея.

Степан Васильевич подошёл ко мне, неловко взглянул, и дрожжащей рукой вытер пот со лба.

– Господин Воронов, э‑это было пострясающе. Как вам удалось?

Я не ответил, продолжая смотреть на Тамару.

– Степан, – сказал я спокойно. – У этой Тамары… контракт с городом?

Степан кивнул быстро.

– Д‑да, господин. Ещё два года.

Я повернулся к Фее.

– Фея. Найди юридический повод для импичмента – саботаж инфраструктурного проекта Лорда‑Протектора. Подготовь документы.

Фея кивнула, уже работая над запросом.

– Будет готово, Ваше Темнейшество.

Я посмотрел на Степана.

– Степан. Завтра назначишь здесь временного, но компетентного управляющего.

Степан выпрямился, и на лице появился восторг.

– Слушаюсь, господин! Я знаю идеального кандидата! Он…

Я поднял руку, останавливая его.

– Не нужно подробностей. Просто сделай.

Степан кивнул, кланяясь.

– Будет сделано, господин!

Я повернулся, посмотрел на строительную площадку. Бандиты почти закончили установку стержня – массивная конструкция уже стояла вертикально, уходя в землю на несколько метров.

Порядок восстановлен.

Антон подошёл ко мне, кивнул.

– Господин, стержень будет установлен через двадцать минут. Охрану я оставлю на месте до полного завершения работ.

– Хорошо, – сказал я. – Следи за тем, чтобы эти «монтажники» не сбежали. Они будут работать на всех остальных стержнях в секторе Гамма.

Антон усмехнулся.

– Понял, господин. Они никуда не денутся.

Я кивнул, развернулся и пошёл обратно к машине. Я сел в машину, Глеб следом.

– В Эдем, – сказал я, откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза.

Машина тронулась, оставляя позади Велихово, толпу в шапочках из фольги, орущую Тамару и бандитов, устанавливающих стержень.

Тишина. Наконец‑то тишина.

Я почти задремал, когда Фея вновь материализовалась на моём плече.

– Ваше Темнейшество, – сказала она тихо.

Я открыл глаза, посмотрел на неё.

– Что?

Фея свайпнула свой голографический планшет.

– Нужно ваше мнение: В HR‑отдел вчера упало очень любопытное резюме. От некой Лины Мироновой. Алина просит вашего разрешения на её собеседование.

Я нахмурился.

– Лины Мироновой? Кто это? И что же в ней любопытного?

Фея кивнула, показывая мне данные на экране.

– На первый взгляд ничего особенного. Возраст – двадцать четыре года, провинциальное образование, скудный опыт и все остальное, но вот само резюме составлено… интересно. Очень грамотно и Алина говорит, что девушка произвела на неё сильное впечатление.

Я посмотрел на данные, пролистал несколько строк.