Один помидор пролетел мимо Степана и шлёпнулся прямо у моих ботинок.
Я посмотрел на помидор. Потом на толпу.
Глеб мгновенно шагнул вперёд, заслоняя меня. Неизвестно кого он сейчас спасал. То ли меня от помидоров, то ли толпу от участи быть стертыми на месте.
Я поднял руку, останавливая его. Злиться на этих примитивов все равно что обижаться на обезьяну за то, что она обезьяна.
– Не надо, – сказал я спокойно.
Глеб замер, но напряжение не спало.
Я посмотрел на Тамару. Она продолжала орать в мегафон, размахивая руками, изображая праведный гнев.
Рядом с моим плечом материализовалась Фея. Она тоже посмотрела на Тамару, потом на толпу, и усмехнулась.
– Ваше Темнейшество, – прошептала она, – это инсценировка. Плохая, кстати. Уровень актёрского мастерства – ноль целых ноль десятых.
Да, она была права.
Слишком театрально, словно выполняет чей‑то план. Она имитирует истерику и не верит в то, что говорит.
Я кивнул, не отводя взгляда от Тамары.
– Антон, – позвал я.
Антон подошёл, остановился рядом.
– Господин.
– Ты отслеживал ее переговоры? – спросил я тихо.
Антон кивнул.
– Так точно, господин. Наши сканеры засекли переговоры её помощника с неким человеком. Судя по связям – местный бандюган по кличке «Борзый» – они и украли стержень. Видимо, беспокоятся, что вы их выдавите из региона.
Фея хихикнула.
– Дааааа, наш Лорд‑Протектор такой! Лично борется с бандитизмом на местах! Супергерой прямо!
Я бросил на неё холодный взгляд.
– Фея, – сказал я. – Найди их базу. Где этот «Борзый»?
Фея закрыла глаза, и я почувствовал, как она расширяет сканирование – невидимые волны магии распространялись по посёлку, анализируя сигналы, перехватывая разговоры.
Через несколько секунд она открыла глаза и усмехнулась.
– Старый кирпичный завод в трёх километрах отсюда.
Я кивнул.
– Антон, – сказал я, поворачиваясь к нему. – Ты остаёшься здесь и охраняешь площадку. Никто не подходит к месту установки.
Антон кивнул.
– Слушаюсь, господин.
Я посмотрел на толпу, на Тамару, которая продолжала орать в мегафон, развернулся и пошёл обратно к машине. Глеб последовал за мной.
– Господин? – спросил Степан, подбегая ко мне. – Мы… мы уезжаем?
– Нет, – сказал я, садясь в машину. – Ты остаёшься здесь. Я еду к этим дегенератам.
Степан побледнел.
– К… к бандитам⁈ Господин, это опасно! Может, позвать полицию?
Я посмотрел на него холодно.
– Не нужно.
Я закрыл дверь. Глеб сел на переднее сиденье.
– Глеб, – сказал я. – Построй маршрут на старый кирпичный завод. Три километра на север.
– Понял, господин.
Машина тронулась, оставляя позади толпу в шапочках из фольги, орущую Тамару и растерянного Степана.
Фея отдыхавшая на моём плече, сидела с издевательской улыбкой.
– Ваше Темнейшество едет лично разбираться с местными бандюганами. Как романтично.
Я не ответил, глядя в окно на проплывающий мимо посёлок.
* * *
База бандитов «Борзого». Старый кирпичный завод. Через 15 минут.
Мой «Аурелиус» остановился у ржавых ворот цеха. Я вышел из машины, оглядел территорию. Это действительно был заброшенный завод: разбитые окна, осыпающиеся стены, груды мусора. Типичное место для того, чтобы прятать краденое.
Глеб вышел следом, встал рядом со мной.
– Господин, – сказал он тихо. – Пятнадцать боевиков внутри и вооружены. Позволите мне зачистить?
Я покачал головой.
– Нет. Идём.
Я направился к входу в главный цех. Глеб последовал за мной на шаг позади, как тень.
Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился громкий визг – звук болгарки, режущей металл. Или… пытающейся резать.
Я вошёл внутрь.
Главный цех был огромным, пыльным, с высокими потолками и разбитыми окнами. Посреди цеха, на полу, лежал мой стержень – конструкция из материалов «Эдема», серебристо‑серая, идеально ровная.
Вокруг стержня столпились пять‑шесть бандитов. Один из них, здоровенный мужик в грязной майке, пытался распилить стержень огромной болгаркой. Снопы искр летели во все стороны, шум стоял невыносимый.
Но стержень оставался невредимым. На нём не было даже царапины.
Я, скрестив руки на груди, остановился в нескольких метрах от них, и дождавшись, пока они устанут от бесполотных попыток распилить его, спокойно сказал:
– Диск не тот. Обычный абразив его не возьмёт.
Стоило шуму болгарки стихнуть, как все медленно повернулись. Увидели меня – одного человека в идеальном чёрном костюме, который стоял посреди их базы, словно зашёл в офис на совещание.
Бандиты замерли, глядя на меня с выражением полного непонимания.
Я продолжил, пояснив свою позицию:
– Тебе нужен диск с корундовым напылением или, в идеале, вольфрамо‑молибденовым. Иначе ты просто сожжёшь инструмент.
Здоровяк с болгаркой опустил ее, посмотрел на меня растерянно.
– А… да? – выдавил он. – Спасибо, мужик…
Прошла секунда.
Потом до него дошло.
Он все еще смотрел на меня. На мой костюм, который стоил больше, чем вся их банда зарабатывала за год. На Глеба позади меня, который выглядел как ходячий танк.
– … Погоди‑ка, – медленно выпалил здоровяк. – Какого хрена⁈
Он бросил болгарку, схватил арматуру, лежавшую рядом.
– Мужики! Вали его! – заорал он.
Остальные бандиты мгновенно схватились за оружие – кто‑то за автоматы, кто‑то за монтировки и арматуру.
Здоровяк с рёвом бросился на меня, замахиваясь иструментом. Я не двинулся с места, а просто посмотрел на него и ментально толкнул .
Здоровяк резко затормозил в метре от меня, словно врезался в невидимую стену. Его ноги подкосились, арматура выпала из рук, и он рухнул на колени, тяжело дыша.
– Что за… – выдохнул он, глядя на свои трясущиеся руки.
Фея вновь материализовалась рядом, и голос её прозвучал весело, как у спортивного комментатора:
– Первая попытка атаки! Неудачная! Боец падает, не дойдя до цели! Ноль баллов за технику!
Другой бандит с автоматом вскинул оружие, целясь в меня.
– Стой, сука! – заорал он и нажал на курок.
Щелчок. Автомат не выстрелил. Бандит в панике дёрнул затвор, попытался снова.
Щелчок. Щелчок. Щелчок.
Ничего.
Я телекинетически заблокировал ударник. Простейшая манипуляция.
– Вторая попытка! – прокомментировала Фея. – Огнестрельное оружие! Но осечка! Боец в замешательстве!
Бандит с визгом швырнул автомат в меня. Автомат остановился в воздухе в полуметре от моего лица, повис на секунду, потом упал на пол с лязгом.
– Метание предметов! – Фея хихикнула. – Неудачно! Предмет не достиг цели!
Третий бандит попытался подбежать ко мне сбоку, размахивая монтировкой. Я даже не повернул головы – просто ментально надавил на его ноги.
Он споткнулся на ровном месте, упал лицом вперёд, монтировка со звоном покатилась по полу.
– О! Падение на ровном месте! – Фея всплеснула руками. – Классика! Минус десять баллов за координацию!
Четвёртый бандит достал пистолет, прицелился, выстрелил. Пуля вылетела из ствола, но в метре от меня резко свернула вправо, вонзившись в бетонную стену.
Бандит выстрелил ещё раз. Пуля снова ушла в сторону.
– Стрельба! – Фея покачала головой. – Ужасная точность! Или… не точность? Боец явно целился, но промахнулся на два метра! Загадка!
Я стоял неподвижно, наблюдая за их попытками. Да, я издевался, но они стащили мой стержень. Должен же я компенсировать себе потерю времени?
Пятый бандит попытался броситься на меня с ножом. Я ментально усилил давление и его развернуло. Один раз, другой, потом он чуть не всадил нож себе в ногу и с ужасом бросил его.
– И снова падение! – Фея развела руками. – Господа, это уже не бой, это комедийное шоу!
Остальные бандиты замерли, глядя на своих товарищей, которые лежали на полу, пытаясь подняться, но не в силах это сделать.
