– Хорошо, Соколов. Я приду. Лично. Но если ты снова ведёшь нас к провалу – я первая выйду из этой затеи. И пусть весь регион узнает, кто виноват.

– Справедливо.

Связь прервалась. Андрей Ильич откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Первый шаг сделан. На этот раз должно получиться. Он был уверен, что все получится.

Несколько дней спустя.

Переговорная комната находилась на нейтральной территории – в одном из старых, но респектабельных отелей на окраине города. Место, где кланы издавна проводили встречи, когда требовалась конфиденциальность и гарантии безопасности.

Это было небольшое помещение без окон. Стол из тёмного дерева, шесть кресел. Звукоизоляция и глушилки электроники.

Андрей Ильич Соколов прибыл первым. Он сел во главе стола, сложив руки перед собой, и ждал. Его лицо внешне спокойное, непроницаемое, но внутри грызло напряжение. Это была последняя ставка. Если не сработает – Соколовы медленно утонут в тени Воронова.

Дверь открылась. Вошёл Игорь Семёнович Тихонов. Он решил приехать лично и выглядел ещё более усталым, чем на голограмме. Полноватый, в сером костюме, с папкой документов под мышкой. Он кивнул Соколову сдержанно и сел напротив, оставив между ними максимальную дистанцию.

– Соколов.

– Тихонов.

Неловкое и тягучее молчание затягивалось.

Через минуту дверь открылась снова и вошла Елизавета Лисицына.

Она была одета строго – чёрный деловой костюм, волосы убраны в пучок, минимум украшений, только тонкая цепочка на шее. Холодные серые глаза окинули комнату оценивающим взглядом.

Она села сбоку от Соколова, элегантно скрестив ноги. Достала планшет и положила его перед собой.

– Ну что ж, – её голос был ровным, деловым. – Все в сборе. Соколов, ты созвал эту встречу. Говори, чем твой план отличается от прошлого провала?

Андрей Ильич не стал тянуть. Он активировал голографический проектор в центре стола. В воздухе возникла трёхмерная карта региона.

– В прошлый раз, – начал он жёстко, – мы пытались задушить Воронова финансовым давлением. Блокировали поставки, сбивали цены на его продукцию. Подкупали его партнёров.

– И он разгромил нас, – вставил Тихонов мрачно.

– Потому что мы атаковали его там, где он был сильнее всего, – Андрей Ильич увеличил изображение «Эдема» на карте. – Он построил экосистему, где каждая часть его структуры питает другую. Финансовое давление не работает, когда система самодостаточна.

Елизавета прищурилась.

– И что ты предлагаешь? Атаковать его силой? У тебя нет таких ресурсов.

– Я предлагаю создать конкуренцию.

Пауза.

– Конкуренцию? – Тихонов непонимающе посмотрел на него. – Мы и так конкуренты и проигрываем.

– Мы конкурируем поодиночке, – поправил Андрей Ильич. – Мой клан производит технологии. Ваш, Тихонов, контролирует логистику, а Лисицыны управляют финансами, но мы разрознены. Воронов использует это, он переманивает наших специалистов, перехватывает наши контракты и выдавливает нас с рынка по частям.

Он провёл рукой по проектору. Голограмма изменилась, показывая схему.

– Я предлагаю объединить ресурсы и создать нашу структуру параллельную его империи. Мы не будем атаковать «Эдем» напрямую, а построим свой проект. Такой же эффективный и быстрорастущий.

Елизавета откинулась на спинку кресла, скрестив руки.

– Красивые слова, Соколов, но в прошлый раз у нас тоже были красивые слова, а еще ресурсы. План тоже был неплох. Так в чем разница?

Андрей Ильич посмотрел ей прямо в глаза.

– В прошлый раз мы действовали сами. Как аристократы и соблюдая правила игры. Воронов правил не соблюдает. Он играет жёстко, агрессивно, без оглядки на традиции.

– И что? – Тихонов нахмурился. – Ты предлагаешь тоже забыть о правилах?

– Я предлагаю нанять профессионала – того, кто умеет играть по таким правилам.

Тишина.

Елизавета медленно наклонилась вперёд.

– Ты хочешь нанять кого‑то со стороны? Чужака?

– Специалиста. – Андрей Ильич сделал паузу. – Нам нужен человек, который умеет быстро строить структуры. Который знает рынок не с парадной стороны, а изнутри. Который не боится рисковать и играть жёстко.

Тихонов недоверчиво покачал головой.

– Соколов, ты говоришь загадками. Называй имя.

Андрей Ильич выдержал паузу. Потом произнёс:

– Матвей Чернов.

Имя повисло в воздухе. Тихонов вздрогнул, а Елизавета замерла, изучающе глядя на Соколова.

– Чернов? – Тихонов недоверчиво покачал головой. – Ты шутишь?

– Я абсолютно серьёзен.

– Соколов, – Елизавета говорила медленно, взвешивая каждое слово. – Матвей Чернов – это не архитектор, а акула. Настоящий финансовый рейдер. Человек, который строит свои империи на костях чужих компаний.

– Именно, – спокойно ответил Андрей Ильич. – Но именно поэтому он достаточно эффективен, быстр и у него есть то, что нужно нам больше всего.

– Что именно? – Тихонов всё ещё выглядел скептичным.

– Мотивация. – Андрей Ильич увеличил изображение на голограмме. Появилось досье. Фотография Чернова – мужчина лет сорока пяти, с жёстким лицом и холодными глазами. – У него старые счёты с Лебедевым – очень старые. Несколько лет назад они столкнулись в одной сделке. Лебедев переиграл его и довольно жестко с ним обошелся. Чернов потерял большие деньги и репутацию.

Елизавета прищурилась.

– И ты думаешь, что он возьмётся за это дело ради мести?

– Не только ради мести. Мы дадим ему ресурсы, капитал и свободу действий. Возможность построить то, что он хочет, а Лебедев… Лебедев будет одной из его целей.

Тихонов нервно постучал пальцами по столу.

– Соколов, этот Чернов неуправляем. Мы слышали о его методах. Он не соблюдает никаких правил. Если мы дадим ему ресурсы и свободу… мы сможем его контролировать?

Андрей Ильич посмотрел на него долгим взглядом.

– Контролировать? Зачем?

– Как это – зачем? – Тихонов непонимающе уставился на него. – Если мы не будем его контролировать, он может…

– Он будет делать то, что нам нужно, – перебил Андрей Ильич жёстко. – Строить конкуренцию Воронову. Быстро, агрессивно и эффективно. Мы не будем его нанимать как подчинённого – мы сделаем его партнёром. Дадим ему то, что он хочет – ресурсы, свободу действий и врага, которого он ненавидит. Пусть строит, пусть грызётся с Лебедевым и Вороновым, а мы будем снимать сливки.

Елизавета медленно откинулась назад. На её лице появилась задумчивая улыбка.

– Интересно, – пробормотала она. – Ты хочешь натравить волка на льва и надеешься, что они ослабят друг друга.

– Именно.

– Рискованно.

– Но эффективно.

Тихонов всё ещё сомневался.

– А если Чернов выйдет из‑под контроля? Если он решит, что ему не нужны партнёры?

Андрей Ильич холодно усмехнулся.

– Тихонов, кланы существуют сотни лет. Мы пережили войны, революции, экономические кризисы. Мы всегда умели избавляться от неудобных инструментов, когда они выполняли свою задачу.

Тишина.

Елизавета и Тихонов переглянулись.

– Ты думаешь обо всём наперёд, – наконец сказала Елизавета. – Но есть один вопрос. Чернов согласится?

– Согласится, – уверенно ответил Андрей Ильич. – Я уже навёл справки. Он сейчас в поиске крупного проекта. У него есть амбиции, но не хватает капитала. Мы дадим ему и то, и другое. Плюс – возможность свести счёты.

Он выключил голограмму и посмотрел на собравшихся.

– Решение за вами. Либо мы действуем сейчас, сообща, и создаём реальную конкуренцию Воронову. Либо сидим по своим углам и ждём, пока он поглотит нас поодиночке. Выбирайте.

Долгая пауза.

Тихонов первым нарушил молчание.

– Сколько нужно вложить?

Андрей Ильич назвал сумму. Тихонов поморщился, но кивнул.

– Тихоновы войдут, но с условием – я хочу регулярные отчёты о действиях Чернова и право вето на особо рискованные шаги.