– Потери?

Пауза. Короткая, но красноречивая.

– Двое агентов не вышли на связь. Предположительно, захвачены. Электронных следов их пребывания там нет. Система Воронова сработала чисто.

Андрей Ильич медленно повернулся.

Его лицо было каменной маской. Жёсткие черты, седые виски, плотно сжатые губы. Военная выправка не позволяла согнуться под тяжестью провала. Но глаза… в глазах горела ярость.

– Свободен, – бросил он коротко.

Глава СБ козырнул и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Андрей Ильич остался один.

Он подошёл к окну. За стеклом – ночной город. Огни, дороги, заводы. Всё это когда‑то принадлежало Соколовым, контролировалось ими, зависело от них.

А теперь…

Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

Этот выскочка.

Калев Воронов. Наследник захудалого рода, который ещё год назад был никем. Мальчишка, которого никто не принимал всерьёз.

Теперь он – Лорд‑Протектор, владелец «Эдема», создатель «Ворон Групп». Человек, чьё имя произносят с придыханием даже в столице.

И самое страшное – он не только силён, но и умён .

Андрей Ильич развернулся и подошёл к голографическому столу в центре кабинета. Провёл ладонью по сенсорной панели. Голограмма ожила.

Отчёты аналитиков. Финансовые потоки «Ворон Групп», структура «Эдем‑Агро», обрывочные данные о «Стражах Эдема». Графики роста, диаграммы влияния, карты распространения.

Всё это он изучал последние недели. Снова и снова, пытаясь найти слабое место и не находил его.

Воронов построил настоящую экосистему . Самодостаточную и адаптивную, которая высасывала ресурсы и таланты из всего региона, как гигантская воронка.

«Ворон Групп» производила технологии, которые опережали рынок на поколение. «Эдем‑Агро» контролировала продовольственные потоки. «Стражи Эдема» зачищали Разломы быстрее и эффективнее, чем объединённые силы Гильдии.

Всё это работало как единый организм, где каждая часть питала другую. Деньги шли на науку, а наука давала технологии. Технологии усиливали безопасность, а безопасность привлекала таланты.

Замкнутый цикл роста.

А Соколовы? Соколовы падали .

Андрей Ильич увеличил график финансовых показателей клана за последние полгода. Красная линия ползла вниз, как умирающий кардиограф.

Потеря контрактов, утечка специалистов, снижение влияния в регионе.

Он думал, что после падения трёх Великих Кланов наступит золотое время. Скупить активы, укрепиться, расшириться. Как это было наивно.

Пока он собирал крохи, Воронов строил империю.

«Если я не создам ему реальную конкуренцию, – холодно подумал Андрей Ильич , – если не построю свою систему, такую же эффективную… он просто выдавит нас с рынка. Поглотит и растворит. Клан Соколовых исчезнет, станет лишь сноской в учебниках истории».

Этого он допустить не мог.

Он выключил голограмму. Постоял в темноте несколько секунд, слушая стук дождя. Потом подошёл к сейфу, встроенному в стену за портретом деда. Приложил ладонь к сканеру и достал из сейфа старый, защищённый коммуникатор.

Тот самый, который использовался только для связи с равными. С теми, кого Соколов когда‑то считал соперниками.

Он сел за стол, положил коммуникатор перед собой и долго смотрел на него. То, что он собирался сделать, было унизительным. Он, Патриарх Соколовых, должен был снова протянуть руку тем, кого ещё недавно считал слабаками, недостойными его внимания. Но выбора не было, гордость – роскошь для умирающих.

Он активировал первый контакт.

Игорь Семёнович Тихонов появился на голографическом экране через несколько секунд.

Мужчина лет пятидесяти пяти, полноватый, с лысеющей головой и усталым лицом. Представитель клана Тихоновых – логистов и транспортников. Осторожный, педантичный функционер.

– Соколов? – в его голосе прозвучало удивление, смешанное с подозрением. – Не ожидал вашего звонка.

– Тихонов, – Андрей Ильич говорил ровно, без лишних эмоций. – Хватит зализывать раны и считать убытки. Время старых обид прошло.

Тихонов поморщился.

– Старых обид? – в его голосе прозвучала горечь. – Соколов, вы же помните, чем закончилась наша последняя… коалиция? Когда мы все вместе пытались экономически задушить этого Воронова?

Пауза. Андрей Ильич сжал челюсти. Да, он помнил, слишком хорошо помнил.

– Мы потеряли три крупнейших контракта, – продолжал Тихонов жёстко. – Половину транспортного флота и это ещё мягко говоря. Другие кланы вообще перестали существовать. И вы хотите снова объединиться?

– Именно поэтому я и звоню, – Андрей Ильич не стал уклоняться от темы. – В прошлый раз мы недооценили его. Думали, что грубое давление сработает, но ошиблись. Он оказался умнее и сильнее, чем мы думали.

– И что изменилось?

– Теперь мы знаем, с кем имеем дело. Теперь мы не будем атаковать в лоб. Мы построим альтернативу, создадим конкуренцию, которую он не сможет просто смести.

Тихонов недоверчиво покачал головой.

– Вы хотите, чтобы мы снова пошли против Воронова? После того разгрома?

– Не против него, – поправил Андрей Ильич. – Мы построим свою систему, параллельную. Если мы не сделаем этого сейчас, он просто поглотит нас по одному. Тихонов, либо мы объединимся и создадим противовес, либо этот Воронов превратит нас всех в своих вассалов, а наши кланы – в строчку в его бухгалтерской книге. Третьего не дано.

Тихонов молчал долго, явно взвешивая риски.

– Нужно встретиться, – наконец сказал он осторожно. – Но на нейтральной территории. Если ваше предложение хоть сколько‑нибудь отличается от прошлого провала – мы обсудим детали, но я ничего не обещаю.

– Согласен.

Связь прервалась.

Андрей Ильич выдохнул. Что ж, один контакт установлен. Хоть и струдом.

Теперь второй.

Елизавета Лисицына ответила почти мгновенно.

Женщина лет сорока, с острыми чертами лица, тёмными волосами, собранными в строгий пучок, и холодными серыми глазами. Глава клана Лисицыных – финансистов, инвесторов и специалистов по серым схемам.

Она спокойно смотрела на него с холодным любопытством.

– Соколов, ты звонишь мне после того, как наша прошлая коалиция обвалилась с треском? Смелый поступок.

Андрей Ильич не стал увиливать.

– Лисицына, мы оба знаем, что произошло. Мы недооценили Воронова и думали, что финансовое давление сломает его. Ошиблись.

– Ошиблись? – она усмехнулась без тени веселья. – Соколов, нас полностью разгромили. Мой клан потерял четверть активов. Твой – не меньше, а Великие Кланы, которые ничему не научились на нашем опыте, до сих пор не оправились и не оправятся, несмотря на то, что их поддерживают власти. И ты хочешь повторить этот трюк? Потому что я не знаю для чего еще нам объединяться.

– Нет, – жёстко ответил он. – Я хочу сделать всё иначе. Лисицына, твои финансовые схемы гениальны, спору нет, но против мощи его «Эдем‑Агро» и ресурсов «Ворон Групп» одиночные действия бесполезны. Нам нужен общий кулак и общий кошелёк, чтобы построить альтернативу его системе, пока ещё не поздно.

Елизавета откинулась на спинку кресла. Изучала его лицо несколько секунд.

– Альтернативу, – повторила она задумчиво. – Снова коалиция и на этот раз ты думаешь, что будет иначе?

– На этот раз мы не будем душить его экономически. Мы создадим свою структуру. Конкурента, который будет расти так же быстро, как он. У нас есть ресурсы, связи и капитал. Нам нужен только правильный архитектор.

Она прищурилась.

– Архитектор?

– Предлагаю встречу, чтобы обсудить все не по телефону, – коротко сказал Андрей Ильич. – На нейтральной территории. Тихоновы тоже придут, и я объясню всё там.

Елизавета молчала, раздумывая. Потом медленно кивнула.