Последствия столичного хаоса докатились до Воронцовска как цунами. То, что казалось далекой политической бурей, внезапно стало непосредственной угрозой существованию города.

В приемной мэрии выстроилась очередь из представителей различных кланов, и это были совсем не те скромные просители, которые приезжали раньше. Теперь они приходили как завоеватели.

– Степан Васильевич, к вам еще одна делегация, – сообщила секретарь Марина, заглядывая в кабинет с измученным лицом. – От клана Макаровых.

– Который час по счету? – устало спросил мэр.

– Седьмой за сегодня. До этого были представители Зубровых, Травниковых, Соловьевых…

Мэр тяжело поднялся с кресла. За два дня он постарел на десять лет.

В приемную вошли трое мужчин в дорогих костюмах. Их лидер, представившийся как Дмитрий Макаров, даже не поздоровался. Он сразу перешел к делу:

– Мэр, время деликатности прошло. Клан Макаровых намерен разместить в вашем городе наше региональное представительство. Нам потребуется эксклюзивный контракт на охранные услуги для всех местных предприятий, право первоочередного выкупа промышленных земель и размещение наших сил безопасности.

– Сил безопасности? – переспросил мэр.

– Триста человек личного состава. Полностью экипированы, имеют право на ношение оружия и проведение операций по защите наших интересов.

Степан Васильевич попытался сохранить дипломатический тон:

– Господин Макаров, понимаете, наш регион находится под… особым покровительством господина Воронова. Любые изменения в статус‑кво могут…

Макаров нагло рассмеялся:

– Ваш «Хозяин с холмов»? Он сидит в своем саду и выращивает цветочки. Очень мило. Мы его трогать не собираемся – пусть играет в садовника сколько душе угодно.

– Но тогда зачем…

– Затем, что его регион – очень аппетитный кусок, – перебил его представитель клана. – Процветающая экономика, лояльное население, стратегическое расположение. И что самое главное – никакой реальной защиты.

Макаров подошел к окну, откуда был виден весь город:

– Договаривайся, мэр, пока мы предлагаем партнерство, а не забираем все силой. Потому что если откажешь нам, завтра придут Мефистовы. А послезавтра – кто‑нибудь еще. И каждый следующий будет менее… дипломатичным.

После ухода делегации Макаровых мэр рухнул в кресло. Он понимал, что это только начало. В городе уже начинались стычки между местными охотниками и прибывшими «охранниками» различных кланов.

Дверь кабинета мэра распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В кабинет ворвались Георгий и Влад, даже не постучавшись. За ними толпой валили местные торговцы, мастера и просто обеспокоенные граждане.

– Степан Васильевич! – заорал Георгий, не обращая внимания на то, что мэр говорил по телефону. – Немедленно вызывайте полицию! Эти суки из клана Соколовых захватывают наши склады!

– Какую полицию⁈ – перебила его Анна Лемешева, владелица торговых центров. – Половина местных копов уже получили «предложения о работе» от этих кланов!

– Степан Васильевич, делайте что‑нибудь! – кричал владелец стройматериалов, размахивая какими‑то документами. – Они требуют пятьдесят процентов от оборота! Пятьдесят! Это же грабеж средь бела дня!

Мэр положил трубку и попытался восстановить порядок:

– Граждане, прошу вас, по одному…

– По одному⁈ – взорвался мастер Брок, протискиваясь к столу. – Да они уже треть города поделили между собой! Мефистовы заявили, что мой кузнечный цех теперь под их «опекой»!

– А Зубровы перекрыли дорогу на север! – добавил кто‑то из толпы. – Говорят, теперь за проезд надо платить пошлину!

Влад стукнул кулаком по столу:

– Степан Васильевич! Мои парни готовы воевать, но нас всего тридцать человек против тысячи! Где армия? Где ФСМБ? Где, блядь, государство⁈

– Влад, не выражайся… – начал мэр.

– Да пошло оно в жопу, это государство! – рявкнул охотник. – Когда нам деньги платить было нечем, нас никто не видел! А теперь, когда мы встали на ноги, все суки сбежались!

В кабинете началась настоящая какофония. Все кричали одновременно:

– Требую вызвать армию!

– Какую армию, они же все продались!

– Надо закрыть город!

– На какие шиши? У нас же нет своих войск!

– А где Воронов? Почему он молчит?

– Может, он с ними договорился?

– Заткнись! Не смей такое говорить!

Мэр встал и заорал громче всех:

– ТИШИНА! ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ!

Кабинет постепенно затих.

– Господа, – сказал мэр, вытирая пот со лба, – я понимаю ваши эмоции. Но паника нам не поможет.

– А что поможет? – спросила Анна. – У нас нет армии, нет полиции, нет денег на частную охрану!

– У нас есть Воронов, – тихо сказал Георгий.

– Да где он, этот Воронов⁈ – взорвался владелец стройматериалов. – Сидит в своем замке и цветочки выращивает! А мы тут дохнем!

– Не смей! – рявкнул Влад. – Если бы не он, ты бы до сих пор в долгах сидел!

– А сейчас что, лучше⁈ Меня разоряют на корню!

Кабинет снова загудел от споров. И тут заговорил старый Кирилл, который все это время молчал в углу:

– Хватит орать как базарные бабы!

Все повернулись к нему.

– Дедушка Кирилл, – с уважением сказал Георгий. – У тебя есть идеи?

– Есть. Только слушать будете или снова орать начнете?

– Слушаем, – хором ответили все.

И тогда Кирилл поднялся со своего места. Старый охотник выглядел усталым, но в его глазах горела решимость:

– Господин Воронов не вмешивается, потому что считает это не своим делом, – начал Кирилл. – Формально он прав – он никому ничего не должен.

– Ну и что теперь? – раздраженно спросила Анна.

– А то, что надо сделать это его делом! – рявкнул старик. – В древних законах есть титул «Лорд‑Протектор». Дает полный суверенитет над территорией и право гнать взашей любых внешних засранцев!

Мастер Брок недоверчиво хмыкнул:

– Красиво звучит. А кто ему этот титул даст? Император небось?

– Мы сами дадим! – отрезал Кирилл. – По тому же древнему праву народ может попросить защитника принять титул Лорда‑Протектора!

В кабинете наступила тишина. Не мирная, а напряженная – как перед грозой.

– Ты предлагаешь сделать его нашим царьком? – медленно произнесла Анна.

– А что, лучше эти пиявки нас высосут? – огрызнулся Георгий. – Если Воронов согласится, он одним указом всех этих паразитов пошлет!

– А если не согласится? – спросил Влад.

– Тогда хотя бы будем знать, что рассчитывать не на кого, – пожал плечами Кирилл. – И начнем готовиться к войне.

Мэр протер лицо руками:

– Господи… мы же фактически предлагаем ему стать монархом…

– Лучше один честный монарх, чем сто жадных ублюдков! – заорал мастер Брок, и половина кабинета загудела в поддержку.

– Он хотя бы справедливый! – крикнула Анна. – И не жрет нас заживо!

– И порядок наводить умеет! – добавил Георгий.

Мэр поднял руки, призывая к тишине:

– Ладно, ладно! Голосуем! Кто за то, чтобы идти к Воронову с этим предложением?

Руки взлетели вверх одна за другой. Дружно, почти агрессивно.

– Единогласно, – констатировал мэр. – Завтра утром идем в «Эдем». И надеемся, что он нас не пошлет к черту.

– А если пошлет? – спросил кто‑то.

– Тогда умрем красиво, – мрачно усмехнулся Влад.

Утро. Мэрия Воронцовска. 6:30 утра

Степан Васильевич не спал уже третью ночь подряд. Он метался по своему кабинету как угорелый, пытаясь одновременно звонить, одеваться и инструктировать подчиненных. На столе валялись недопитые чашки кофе, окурки и мятые документы.

– Марина! – орал он секретарше, которая появилась в дверях с растрепанными волосами. – Где мой парадный костюм? Тот самый, что на торжественное открытие завода!

– В химчистке, Степан Васильевич! – крикнула она в ответ.