– Кто именно?

– В основном студенты нестандартных специализаций. Маги вероятностей, временщики, исследователи запрещенных школ. Все те, кого мы… э‑э… называли проблемными.

Ректор повернулся от окна:

– Проблемными? Это же наши самые талантливые студенты! Пусть неординарные, пусть иногда нарушающие правила, но гениальные!

– Именно поэтому они и уезжают, – тихо сказал декан. – Они видели, как этот Воронов сделал, казалось бы, невозможное с ритуалом Истины. Использовал магию так, как нас не учили. И поняли, что есть место, где их способности оценят.

На столе ректора лежала стопка прощальных писем. Одно из них особенно поразило его – от Лены Быстровой, студентки‑отличницы:

«Уважаемый ректор. Я благодарна Академии за базовые знания, но больше не могу скрывать свои способности и притворяться обычным магом. Вчера я увидела, как кто‑то использует магию вероятностей на уровне, о котором здесь не смеют даже говорить. Я еду учиться у тех, кто не боится будущего. Надеюсь, когда‑нибудь Академия тоже перестанет бояться перемен.»

Масштабы катастрофы

К концу недели стало ясно – это была не просто серия увольнений, а «утечка мозгов» национального масштаба. Самые смелые, гениальные и нестандартно мыслящие умы поколения устремились в одном направлении.

Кланы теряли лучших инженеров. Гильдии лишались талантливых мастеров. Академии пустели, теряя самых способных студентов. И все они ехали в один небольшой город в провинции, к человеку, который одним ритуалом показал, что невозможное возможно.

Старая система образования и науки внезапно осталась без своего главного ресурса – людей, способных мыслить за пределами установленных рамок.

Главные ворота «Эдема» преобразились до неузнаваемости. Еще недавно здесь толпились только отчаявшиеся люди, ищущие последнее убежище от несправедливости мира. Теперь перед входом выстроилась организованная очередь из уверенных в себе профессионалов.

Алина стояла у временного павильона для собеседований, который Глеб построил за одну ночь. Рядом с ней работала целая команда технических специалистов – не охранники, как раньше, а люди, способные оценить реальную квалификацию кандидатов.

– Следующий! – объявила она, просматривая список. – Дмитрий Волков, инженер‑металлург.

Молодой человек вошел в павильон, неся под мышкой тяжелый кейс с чертежами. Он выглядел взволнованным, но решительным.

– Дмитрий, – начала Алина, не глядя на его диплом. – Расскажите о своих разработках.

– Самовосстанавливающиеся сплавы, – ответил он, раскрывая кейс. – Материалы, способные изменять свою молекулярную структуру в ответ на повреждения или изменение внешних условий.

Алина наклонилась над чертежами, и ее глаза начали быстро двигаться, анализируя формулы и схемы. Дмитрий наблюдал за ней с нарастающим удивлением – девушка, которая выглядела моложе его, читала его сложнейшие расчеты как детскую книжку.

– Ваши расчеты по фазовому смещению интересны, – сказала она через несколько минут, – но содержат ошибку в третьем векторе. Здесь, видите? – она указала на формулу. – Вы не учли влияние кристаллической решетки на скорость перехода.

Дмитрий почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Он три года бился над этой проблемой, не понимая, почему его прототипы работают нестабильно.

– Однако, – продолжила Алина, – если использовать в качестве катализатора кристалл временной стабилизации, проблема решается элегантно. Процесс восстановления станет не только быстрее, но и энергетически более эффективным.

Она взяла стилус и на голографической доске быстро набросала модификацию его формулы. Дмитрий смотрел, как за минуту она решила задачу, над которой он бился годами.

– Как быстро вы сможете построить рабочий прототип, если я выделю вам неограниченный бюджет, полностью оборудованную лабораторию и троих ассистентов? – спросила она.

– Я… – он сглотнул. – При таких условиях – месяц. Максимум полтора.

– Отлично. Добро пожаловать в «Эдем», – Алина протянула ему электронную карточку. – Ваша лаборатория будет готова через три дня.

Дмитрий вышел из павильона в полном шоке. Он понял, что попал в место, где его не считали сумасшедшим мечтателем. Здесь его идеи не только понимали, но и могли улучшить.

Следующий кандидат

– Мастер Евгений Красин, – объявила Алина. – Артефактор‑экспериментатор.

Пожилой мужчина вошел, осторожно неся в руках небольшой ящик. Его лицо выражало смесь надежды и опасения.

– Мастер, покажите свои работы, – попросила Алина.

Красин открыл ящик, и оттуда показался странный гибридный артефакт – магический кристалл, встроенный в сложную электронную схему.

– Это адаптивный щит, – объяснил он. – Он анализирует тип входящей атаки и автоматически настраивает защиту. Магическая часть распознает заклинания, электронная – физические угрозы.

Глеб, который присоединился к собеседованию, взял артефакт и внимательно его изучил:

– Принцип симбиоза магии и технологии, – пробормотал он. – Элегантно, но почему вы используете такой примитивный процессор? И кристалл слишком маленький для стабильной работы.

– У меня не было ресурсов на лучшие компоненты, – признался Красин. – В Гильдии мои идеи считали ересью.

– А здесь считают будущим, – улыбнулась Алина. – Мастер, как вы отнесетесь к работе в команде с инженерами‑кибернетиками? У нас есть несколько проектов, где ваш опыт будет бесценен.

– Команде? – переспросил Красин, не веря своим ушам. – То есть, меня не будут заставлять работать в одиночку? Можно будет делиться идеями?

– Более того, – добавил Глеб, – мы ожидаем, что вы будете делиться идеями. Здесь никто не работает изолированно.

Самый необычный кандидат

– Елена Быстрова, специалист по магии вероятностей, – последний кандидат дня был самым молодым.

Девушка вошла с гримуаром в руках и решительным выражением лица.

– Елена, – сказала Алина, – ваша специализация считается весьма спорной в академических кругах.

– Знаю, – коротко ответила Лена. – Меня называли шарлатанкой, но вчера я видела, как кто‑то использовал магию вероятностей, чтобы изменить исход ритуала Истины. Я хочу учиться у того, кто это сделал.

Алина и Глеб переглянулись. Мало кто смог разглядеть истинную природу того, что произошло во время ритуала.

– Покажите свои способности, – попросила Алина.

Лена протянула руку над небольшим генератором случайных чисел на столе:

– Сейчас выпадет семерка.

Число действительно оказалось семь.

– Еще раз?

– Двадцать три.

Снова попадание.

– Это не может быть совпадением, – сказал Глеб.

– Я не угадываю числа, – объяснила Лена. – Я слегка изменяю вероятность их выпадения. На очень небольшую величину, но достаточную для получения нужного результата.

– А можете ли вы работать с более сложными системами? – спросила Алина. – Например, влиять на вероятность успеха магических ритуалов?

Лена кивнула:

– В теории да, но мне нужен наставник, который понимает глубинные принципы этой магии.

– Такой наставник у нас есть, – улыбнулась Алина. – Добро пожаловать в команду.

Результат дня

К вечеру через врата «Эдема» прошли двадцать три новых сотрудника. Инженеры, артефакторы, маги нестандартных школ – все те, кого официальная наука и образование считали чудаками и еретиками.

Алина стояла у ворот, наблюдая, как новички расходятся по временным жилым модулям, которые пришлось в срочном порядке достраивать рядом с территорией Эдема. В их глазах горел огонь энтузиазма – они наконец попали туда, где их таланты не только поймут, но и помогут развить.