— Ты заберёшь кристалл, только когда всё требуемое будет здесь! — подвёл итог переговоров вождь.

— Конечно, — улыбнулся я. — Пойдём выйдем.

Я подал пример и первым, легко поднявшись с земли, покинул хижину. Мвенай и переводчица последовали за мной.

— Что это? — по-османски воскликнула дикарка.

— Это то, о чём вы просили. И даже больше, я решил накинуть в знак дальнейших дружеских отношений.

Все члены племени, открыв рот, смотрели, как с неба спускаются пятьдесят гружёных ящиками с автоматами и другим оружием досок. Ну да, я изначально собирался купить хранителя, тем более что укрепление племени, охраняющего мой кристалл, просто необходимо.

Доски медленно опустились в большой круг, и следующие полчаса дикари радостно распаковывали добычу.

— Ты можешь начинать! — без тени дружелюбия объявила Микана. — Мвенай дал добро.

— Спасибо. — Я подмигнул хранительнице. — Поверь, ты не пожалеешь.

Хранительница фыркнула и отвернулась, а я, продолжая стоять рядом с хижиной, обратился сначала к сфере, а потом и к самому кристаллу.

За последнее время мои силы серьёзно выросли, и весь процесс занял всего двадцать минут. А ещё через тридцать секунд ко мне подскочили Мвенай и переводчица.

— Уже всё? — прорычал он и посмотрел на замершую как истукан хранительницу. — Так быстро?

Девочка ничего не ответила и, очевидно, копалась в моих мозгах. Пришлось отдуваться мне.

— Да долго ли умеючи? — Я развёл руками. — Ты осмотрел товар? Всё в порядке?

— Да, — ответил вождь, продолжая пожирать глазами Микану и, видимо, пытаясь к ней мысленно обратиться.

— Вождь, — вдруг изменившимся голосом на-османском проговорила она. — Всё отменяется.

«Передай нашим, пусть готовятся к бою», — мысленно скомандовал я.

— Готово! — тут же отозвался Гензо. — Кстати, не забывай, что Микана теперь читает твои мысли.

«Ничего страшного. Теперь она знает, что я не хочу кровопролития. И что реально могу его устроить».

Услышав перевод слов девочки, Мвенай изменился в лице и быстро прорычал что-то на своём языке.

— Его нельзя убить. Он слишком силён. — В этот раз девочка ответила на местном наречии, но не забыла перевести мне. — И я ему действительно нужна.

— Ты не уйдёшь! — зло крикнул вождь. — Мы же договорились! Ты моя!

«Вы договорились, что ты будешь за мной следить, а потом они прилетят и убьют меня?» — спросил я.

«Да, — мысленно подтвердила Микана. — А сейчас он приказал людям быть готовым атаковать вас».

«Все зависит от тебя, — пожал плечами я. — Если они тебе дороги, спасай их».

— Хорошо! — Девочка вдруг присела и, расставив руки, прыгнула вверх.

Её рыжие волосы удлинились и будто бы окутали быстро увеличивающееся и изменяющееся тело. Секунда — и прямо над нами завис огромный огненный попугай.

— Слушайте все! — раскрыв огромный клюв, зарычал он. — Я Микана, и я по-прежнему тотем племени! Я буду защищать вас! Но сейчас пойду со снежками и помогу им спасти наш мир! Мвенай, не спорь! Ты всегда будешь моим отцом, и я всегда поддержу тебя!

Попугай сложил крылья и рухнул прямо на вождя. Я думал, что он пришибёт его, но нет. Жаркий огонь окутал Мвеная, и тот, открыв рот, замер.

Я слышал убаюкивающую речь хранительницы, но эту часть она переводить не стала.

Странная сцена продлилась не меньше пяти минут, а потом огонь вдруг погас, и рядом с вождём снова стояла темнокожая девочка.

— Уверена, что он попробует перезахватить кристалл, — зазвучал в моей голове её голос. — Ты должен взять его домой и обработать.

«Спасибо за предупреждение!»

«Я делаю это не для тебя. Я делаю это для него. И имей в виду, мы с тобой не друзья, снежок. Я помогу тебе против тьмы, а потом хочу вернуться сюда».

«Нет проблем», — пожал я плечами и зашагал к своей доске.

— Нам лучше поторопиться! — раздался у меня в ухе голос Миканы.

— Так мы, считай, по дороге залетели, — ответил я. — Сейчас оценим обстановку — и домой.

— Ты не знаешь, как там у нас всё устроено! — продолжила недовольно ворчать хранительница. — Чуть что, сразу претенденты на место вождя вылезают.

— Не переживай. — Я кивнул на спящего в соседнем кресле Мвеная. — Когда он будет возвращаться, я выдам ему такой эскорт, что в ближайшие годы никто на его место не позарится.

Хранительница больше ничего не сказала, а я снова обратил свой взор наружу сигары. Мы летели над поросшим деревьями и чёрными кристаллами предгорьем Альп, и крупнейший в мире кристалл земли был где-то совсем недалеко.

— Вон где-то на той скале, похоже, — ткнул пальцем вперёд Феникс.

— Не на, а в, — поправил пилота Свят. — Я нашёл его. Там заваленная пещера примерно на двести метров ниже нашей высоты.

Я направил жучка туда, куда указал рыжий, и, быстро пробравшись через толщу породы, оказался в той самой пещере.

Очень интересно…

Диаметром метров тридцать, и кристалл прямо посередине. Причём высоты не хватило, и он, уперевшись в потолок, стал расползаться вширь. Но, конечно, больше всего меня интересовало, где его владелец.

— Почему они не пришли?

— Что это⁈ — Сидящий передо мной Свят вскочил с кресла и, перегнувшись через спинку, посмотрел на меня.

Вообще, до того, как помощник вскочил, мне показалось, что голос померещился.

— Так есть хочется…

— Вы тоже его слышите? — раздался сзади шёпот Рыбака. — Будто ветер в пещере воет.

Да, странный, с трудом различимый голос действительно походил на завывания ветра. Очень тоскливые завывания.

— Там нет никого, — встревоженно произнёс Свят.

— Что делаем? — спросил Феникс, останавливая доску в двадцати метрах от скалы.

— Надо бы войти, — неуверенно пробормотал я.

— О, вижу что-то! — снова заговорил Рыбак. — Там, в углу. Походу, схрон какой-то. Подлетаю….

— УБЕРИ СВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ!!! — Страшный рёв заставил меня поморщиться, а в следующий миг от скалы вдруг отделился огромный кусок и, толкнувшись мощными каменными лапами, прыгнул прямо на нас.

Феникс рванул доску, а я ударил навстречу атакующему десятиметровому голему мощной волной воздуха. Но всё это не спасло бы нас от столкновения, не появись на его пути сразу тройка хранителей. Лун, Широ и… Микана. Да, именно хранительница кристалла огня, раскинув крылья, первой встретила монстра.

Силой инерции её снесло так же, как и остальных, но втроём союзники сумели остановить тяжеленную тушу, и мы успели взмыть в воздух.

— Что за хрень? — крикнул Рыбак, перевешиваясь через край доски и глядя вниз.

— Хранитель, походу, — предположил Свят.

И угадал, это очевидно был съехавший с катушек хранитель. В той информации, что хранилась под третьими блоками, были сведения и подобных случаях. Правда, помеченные значком «непроверенные».

Из тех данных, что сохранились, следовало, что при гибели владельца кристалла хранитель умирает, но по факту проверить это было сложно. В более поздние времена их всегда передавали заранее, а в ранние сразу же после гибели владельца, как правило, шёл перезахват кристалла и появление нового хранителя. Но из прошлого дошли слухи, что если нового владельца у кристалла долго не появляется, старый хранитель может и вернуться… правда, уже не таким, как прежде.

— Он опять на гору лезет! — сообщил Свят и ткнул пальцем вниз, где десятиметровый каменный великан, словно обезьяна, огромными прыжками ловко карабкался по склону.

— Почему вы пришли так поздно⁈ — донёсся до нас громогласный рык.

— Он, кстати, по-немецки говорит! — обратил внимание Свят.

— А у кристалла нет владельца, — заметил наконец Рыбак.

Я же молчал и, закрыв глаза, активно рыскал по пещере. Кроме той каменной кладки, которая, вероятно, была могилой, в ней ничего не оказалось, и я полетел сквозь завал, когда-то очень давно перегородивший выход из пещеры. Его толщина составляла пятнадцать метров, а дальше шёл тоннель, ещё через пятьдесят метров выходящий наружу. Но самое интересное и, чего греха таить, жуткое заключалось не в этом.