— Но… Ваше Величество! — воскликнул Хафнер, инстинкт ученого несмотря ни на что восстал против уничтожения знания, даже отравленного возможностью последствий. — Это же… наследие! Бесценное! Может, есть способ… понять кто эти «Они»… как защититься…

— Нет, — отрезала Хельда ледяным тоном, не оставляя места для дискуссии. — Он сказал: «Разрушь знания». Он оставил их нам, а теперь пришел к выводу, что они должны быть уничтожены. Он знает то, чего не знаем мы. Одно неверное слово, одна случайно прочитанная техника… и жажда силы приведет кого-нибудь прямиком в пасть к этим… Нам не хватает сильных адептов, и нельзя допускать их исчезновения.

— Но… уничтожить? — пробормотал один из учеников Хафнера, с ужасом глядя на гору знаний, которую им предстояло собрать.

Хельда на мгновение заколебалась.

— Тут все не так однозначно, — сказал я, — эти знания могут пригодиться в будущем. Сейчас утечка Дао компенсировалась за счет земель демонов, но если это вновь будет угрожать миру, то нам нужны будут… — следующие слова я выдавил с отвращением, — добровольцы.

— Тогда… — Хельда поняла, о чем я говорил. — Мы соберем эти знания отдельно и спрячем в недра сокровищницы. И отложим этот вопрос — до лучших или худших времен. Керо, ты можешь сложить это всё в пространственный артефакт и забросить в дальний угол, чтобы он не мозолил глаза?

— Могу, — кивнул я.

— Остальное — копируем, описываем, систематизируем. Алхимия, руны, и все остальное до пятой стадии нам точно пригодится снаружи. Берем только самое ценное.

Ее команда вновь вдохнула жизнь в зал. Движение возобновилось, но атмосфера изменилась. Торжественное благоговение сменилось сосредоточенной, почти мрачной решимостью.

Я же снова подошел к Сердцу гробницы — центральному кристаллу-октаэдру. Я особо не надеялся на то, что Безымянный снова заговорит со мной — он очевидно потратил на это много сил. Я положил руки на кристалл, погружаясь в изучении структуры. Мне точно нужен «слив» для энергии. Может, если она будет стабильно поступать, никогда и не понадобятся… добровольцы.

Пока я продолжал изучать энергетическую схему гробницы, все остальные аккуратно складывали в отдельный ларец все свитки и кристаллы, хоть как-то связанные с шестой стадией и Чертогами Дао. Ларец позже должен был целиком отправиться в пространственный браслет, который я создам перед уходом. Небольшие заготовки были с собой, а браслет я сделаю с ключом-амулетом, чтобы каждый смог открыть при надобности. И ключ, и пространственный артефакт останутся в сокровищнице, но если не знать их назначения, никогда не догадаешься о том, что с этим надо делать. Царица также сочла такую защиту достаточно надежной.

Спустя примерно пять часов напряженной работы Хельда подошла ко мне. Она остановилась в шаге от меня и ждала, пока я отвлекусь от своего занятия.

— Керо, — обратилась она ко мне, когда я перевел на неё взгляд. — Мы почти закончили. Бери то, что тебе нужно из «безопасного», создавай свой артефакт и давай уходить.

— Я еще не закончил. Структура гробницы гораздо сложнее, чем я ожидал, и любое неверное действие может обернуться полной… катастрофой, — в последний момент я решил высказаться культурно.

— Хорошо. Оставайся здесь, сколько тебе нужно для решения проблемы, — чуть склонила голову она, — ты ведь сможешь сам запереть гробницу? — и, увидев мой согласный кивок, Хельда продолжила: — Только прошу тебя, не лезь в эти знания о шестой стадии, даже мысленно. Ты нужен здесь живым и активно действующим. Мико, новая школа, все королевство — они на тебя надеются и ждут. Не играй с огнем, Керо. Ты постоянно лезешь в каждую передрягу, что встречается у тебя на пути, и только поэтому я тебя прошу: не надо.

— Не переживайте, Ваше Величество, — чуть улыбнулся я, — я и не планировал. Мне и тут дел хватает.

— Ну да… — протянула Хельда, — Ну да. Надеюсь на твое благоразумие, Кер’О.

Когда она отошла, я вновь оглядел свои расчеты. Нужно было встроить стабилизирующий клапан, микроскопический слив в ту же бездну, откуда берется энергия. Сделать это точечно, чтобы не разрушить систему. И без точных измерительных приборов, записывая все только по ощущениям, это было очень непросто. Слишком большие погрешности я допускаю…

Вновь ощутив тончайшие вибрации энергетической матрицы, я невольно скривился. Ну зачем делать все так сложно? Ведь чем сложнее механизм, тем легче его повредить и выше износ. Хотя в этом плане тут было исключение. Может, как раз по причине такой сложности, износа почти не было.

Я погрузился в работу с головой. Весь мир сузился до пульсации энергии под пальцами, до сложнейшей паутины рун, которую я «видел» через нити. Я создавал, по сути, артефакт, сравнимый по тонкости воздействия с хирургическим инструментом — микроскопический клапан, встроенный в самое «горлышко» энергетического потока, ведущего из бездны в гробницу. Он должен был открываться ровно настолько, чтобы сбрасывать избыточное давление, не нарушая целостность щита и не создавая новой уязвимости. Я вымерял каждую энергетическую «нитку», каждое резонансное поле. Я вплетал в артефакт крошечные фрагменты своей Воли Дракона — намерение «стабилизировать», «уравновешивать», «защищать». Это было ювелирное дело, требующее абсолютной концентрации. Я не видел и не слышал ничего вокруг. Только матрица. Только поток. Только клапан.

Отбросив грубый набросок клапана, я с раздражением провел рукой по лицу. Халтура. И дело даже не в том, что не хватало точности. С этим еще можно было худо-бедно разобраться, но вот прочность… Такой клапан просто не выдержит давления и рассыпется через год-другой. А может, и раньше. Если я вовремя не успею его заменить, то может случиться беда — щит разрушится. Так-с, надо отвлечься. Хотя бы на пять минут.

Я встал, и суставы захрустели от долгой неподвижной работы. Решил отвлечься на создание хранилища и амулета для знаний шестой стадии, быстро сделал, погрузил внутрь ларец. Пока шел к условленному углу, чтобы положить артефакт вдоль стены, автоматически вглядывался в стены, в камень, в плетение древних защитных рун. Глаза сами по себе уже привычно искали слабые места, аномалии потока… И вдруг наткнулись. На дальней стене, за массивным подиумом с набором хрустальных реторт, была едва заметная рябь в энергетическом поле.

Сердце ёкнуло. Тайник? Руну «ключ» я увидел сразу, как только заметил маскировку. Безымянный что-то спрятал… Я подошел, пальцы скользнули по холодному камню. Тут не было никаких рычагов, замочных скважин. Только едва уловимая вибрация и замаскированная руна «ключ». Кроме мастера рун мало кто сможет это заметить, а открыть и вовсе сможет только он. Коснувшись стены в этом месте, я активировал замок.

Воздух перед стеной дрогнул. Камень растворился, как дым, открыв нишу размером с ладонь. Внутри лежал единственный предмет — капля, Артефакт Знаний. Как говорил Хафнер, «возможно, легендарного, высшего порядка». Я с осторожностью смотрел на каплю. Какая вероятность, что он поместил сюда знания о шестой стадии? Думаю, самая минимальная. Такого добра вокруг хватает, вполне в открытом доступе. Не-е-ет, тут что-то другое. Что-то, что не стоит доверять тем, кто не знает рун…

Я взял в руки каплю. Она была тяжелее, чем казалась. Немного подержав в руке камень, я решился и начал поглощение. В сознание сразу хлынул поток откровений, образов, трехмерных чертежей, энергетических схем головокружительной сложности.

Я замер, как вкопанный. Поток информации обрушился на сознание не просто схемами — это был полный архитектурный план гробницы. Каждый камень, каждая руна, каждый энергетический контур, каждый предохранительный клапан и скрытый стабилизатор. Все, до мельчайшей трещинки в фундаменте и микроскопической вариации в потоке энергии из Бездны. Это было… понимание. Понимание гения, стоявшего за этим чудом инженерной магии. Безымянный.

«Офигел» — это слишком мягкое слово, чтобы выразить мои ощущения. Я стоял с растворяющейся каплей в оцепеневшей руке, ощущая, как холодок восторга и ужаса бежит по позвоночнику. Он знал. Он предвидел, что гробница может потребовать внимания через века, тысячелетия. И оставил этот ключ не в сокровищнице для случайных искателей, а здесь, в самом сердце энергетического узла. Открыть мог только тот, кто почувствует аномалию в поле, кто увидит за маскировкой руну «ключ». Мастер. Как он. Как я.