— … Сектор два удерживается, но потери — треть состава… На двенадцатом участке резко возросло давление, просят подкреплений… Три адепта пятой стадии в лазарете, с крайней степенью истощения… — хрипло докладывал боец сорванным голосом.

А ведь они столько времени держались… Сейчас Лин Чжэн прекрасно видел истину. Стена — гигант, истекающий кровью. Орда демонов казалась неиссякаемой. Их численное превосходство вкупе с тупой яростью медленно, но верно перемалывали оборону, как гигантские жернова. Ресурсы неумолимо таяли. Люди выматывались до предела. Даже стойкость лучших адептов Школы Белого Тигра и присланных Хельдой северян имела предел. Айрон где-то там, в тылу, веско ронял слова, подрывая и без того шаткий авторитет Каледа. Трор выжимал последние соки… Хаос.

Лин Чжэн поднял взгляд, словно ища ответа в узоре на потолке шатра. Что же делать?..

И в этот момент земля вздрогнула. Это был мощный, глубокий удар, как от падения огромного метеорита. Потолок шатра закачался. Карты на столе сдвинулись. Все находящиеся рядом замерли. Гонец, только вбежавший, запнулся на пороге.

— Что…? — начал хриплый боец.

Лин Чжэн был уже на улице и резким толчком отправил себя в небо, поднимаясь вертикально вверх. Его зрачки, адаптированные к видению ци, сузились до щелочек. Он увидел далекий столб пыли, поднимающийся из самого сердца демонического скопления. Увидел вспышку золота и багрянца в его основании. И ощутил… волну. Волну чистой, древней, знакомой силы, смешанной с чем-то темным, пугающе могущественным.

Его желтые глаза загорелись. Невероятное? Невозможное? На фоне этого ада — почти ожидаемое.

— Всё-таки пришел, — произнес Лин Чжэн тихо, но этот голос разнесся так, что все, кто выбежал вслед за ним, услышали. В его голосе не было никаких эмоций. Ни удивления, ни радости. Было… осознание. Как будто последняя фигура встала на доску в сложной партии. Он вернулся на землю и обратился к ошеломленным гонцам:

— Передать всем командирам: удар нанесен в тыл врага в секторе три. Готовиться к контратаке на этом направлении. Использовать замешательство врага. Поднять все резервы немедленно.

Бойцы разбежались, бросаясь выполнять приказ. Лин Чжэн снова взлетел и посмотрел на поле боя. Туда, где в клубах пыли, фиолетового тумана и вспышках энергии бушевала одинокая фигура, движущаяся на огромной скорости, с крыльями из тьмы. Хаос пришел.

Лин Чжэн резко сложил руки на груди, высвобождая огромное количество энергии из внутреннего хранилища и готовясь к бою. Весь его опыт воина и полководца твердил: это то место и то время, куда стоит приложить все силы, ведь именно здесь результат будет максимальным.

С рычагом в виде воспрянувшей духом армии и Керо, он станет той силой, что не просто нарушит шаткое равновесие — они вместе разнесут «весы» в щепки. Вой многочисленных рогов, разрывающих воздух, командовал атаку.

Что есть ад? Спроси Линфей об этом кто-то раньше, она бы непременно порассуждала на эту тему, если бы собеседник показался ей достойным разговора. Но то были бы разговоры об эфемерном: эмоции, состояние, потеря близких. Сегодня же глаза Линфей увидели нечто абсолютно новое — ад может быть и физическим. Грохот от их приземления сотряс землю, до сих пор отдаваясь гулом в ушах. Но это ощущение быстро сменилось звуком сталкивающихся мечей, ревом глоток сотен демонов, окруживших их со всех сторон, и стоном ветра, разрезаемого техниками Керо.

Линфей едва успевала за ним, ее фиолетовый туман сжимался в плотный кокон вокруг них, отражая когти, зубы и примитивное оружие, летящее со всех сторон. Она дышала урывками, постоянно сбиваясь с ритма, каждое движение отзывалось болью в перегруженных мышцах. Три года. Три года она резала демонов в тылу, став призраком, наводящим ужас. Она считала себя сильной. Быстрой. Смертоносной.

И глядя на то, что творил её друг… Они ведь были с ним на одной стадии. Как можно излучать такую подавляющую мощь?

Он был молнией. Воплощением скорости, неподвластной человеческому глазу — даже Линфей, сильному адепту, нужно было напрягаться, чтобы разглядеть его движения. Ее туман, обычно несущий смерть врагам и защиту союзникам, сейчас был лишь бледной тенью, пытающейся угнаться за вихрем, в центре которого он вращался.

И она бросила все усилия на то, чтобы не отставать — теперь она видела лишь размытые очертания. Вспышки золотого света, рвущие плоть. Багрово-черные всполохи, пожирающие энергию атак. Звон клинков — его странных клинков, которыми пользовались горцы, летающих с такой скоростью, что заставляли воздух стонать. Демоны вокруг них не падали — они разрывались. Разлетались на куски под ударами, за которыми она не успевала следить. Кости демонов хрустели, как сухие ветки под сапогом. Кровь брызгала фонтанами, распускаясь вокруг, как красные цветы на выжженной земле.

Сейчас те страхи, которые она старательно гнала от себя, закопошились в душе с новой силой. Она и раньше понимала, что Керо становится сильнее, уничтожая демонов, но теперь она буквально чувствовала это — волны демонической энергии, вырываемые из падающих тел втягивались в него, как в бездонную воронку. Его собственная сила — та странная, двойственная аура — пульсировала с каждым поглощенным демоном, становясь только ярче, только неистовее. Он не уставал и не замедлялся. Это казалось абсурдным, но его высокая скорость только росла.

Ее же собственная роль свелась к минимуму: туман. Она отрешилась от происходящего, не переживала за свою безопасность и полностью отпустила контроль пространства, лишь бы успевать идти за ним и поддерживать его. Она словно подбрасывала дрова в ужасающего размера лесной пожар — но нуждался ли этот пожар в её дровах, чтобы гореть? Вся её гордость воина сжималась в комок стыда и… восхищения. Пугающего, почти священного ужаса.

Чем же он стал? — пронеслось в голове, пока она инстинктивно продолжала двигаться, все её поле зрения сжалось до единственной фигуры. Озеро… Дракон… Демон внутри… Все смешалось в этом вихре смерти. Он двигался не как человек, а как стихия. Как сама Смерть, принявшая облик ее старого товарища с вертикальными зрачками и крыльями из тьмы.

Она вдруг увидела, как огромный демон, кожа которого напоминала камень, с шестью кругами на груди, и светящимися по всему телу татуировками, рванул к Керо. Его топоры засвистели в воздухе, от всей его фигуры буквально разило чудовищной разрушительной силой. Линфей вскинула руку, чтобы уплотнить туман на пути противника, но Керо оказался быстрее. Он не стал уклоняться, а вместо этого прямо встретил удар.

Золотой свет вспыхнул на его ладони. Удар был не столько физическим, сколько взрывом сконцентрированной воли, так ей тогда показалось. Каменная на вид шкура демона треснула, как яичная скорлупа, под этим ударом. Его руки беспомощно взметнулись вверх, топоры вылетели. Прежде чем демон успел вскрикнуть, ярко светившийся клинок «рассекающий ветер», зажатый в руке Керо, пронзил его горло снизу вверх. Энергия хлынула из демона в Керо видимым потоком. Камень под ногами треснул еще сильнее от остаточного импульса.

Керо даже не оглянулся. Он уже рванул дальше, в гущу демонов, оставляя за собой лишь груду искалеченных тел и Линфей, которая с трудом подавила дрожь в руках: «Он не нуждается во мне здесь.»

Мысль была горькой — правда часто бывает такой. Ее война была войной терпения и неотвратимости. Его война сейчас была апокалиптическим танцем разрушения. Она могла только наблюдать, прикрывать спину, которую и так никто не мог достать, и пытаться не отстать от этого смерча.

Прозвучал рог, затем еще раз и еще, и я увидел лавину адептов, прыгающих на головы демонов со Стены — я отделил приличный кусок войск демонов, создав широкую просеку из павших врагов. Мое падение переломило ход сражения — по крайней мере, в глазах людей, ведь объективно те противники, которых я уничтожил — это капля в море. Не зря в моем старом мире столько внимания уделялось высокому боевому духу… Поэтому сейчас стоит уничтожить боевой дух врага.