— Как успехи в подготовке? — спросил я.

— Очень хорошо, — довольно кивнул Костя. — Люди усвоили систему точек выхода энергии, и каждый следующий тип магии даётся им проще. Также помогает быстрый рост каналов и резервуаров. Тьму на данный момент знают двести человек, и мы уже вовсю работаем с комбинированными заклинаниями, которые сначала снимают щиты, а потом наносят урон. Если бы я знал о подобном в мою бытность ликвидатором, наши потери были бы значительно ниже. Следующим этапом будет составление групп с лучшим балансом всех типов магии.

— Отлично, а что по магии изменений? — спросил я.

— На данный момент на весьма приличном уровне ей владеет чуть больше трёхсот человек.

Неплохо. Да, в бою изменение уступает, так как её легко отразить любым магическим щитом, и она не очень хорошо комбинируется с тьмой, зато в том, что касается других областей, ей равных нет. В том числе в подготовке ловушек и искусственных преград.

Магию тьмы тоже надо продолжать кидать в массы. Кроме этого, Акаи отобрала сотню человек вне ядра, предположительно, предрасположенных к магии призыва. Ими завтра должна заняться Аня, а сейчас я собрал сорок бойцов ядра, для того чтобы обучить их магии иллюзий. Пока её знали только Свят, Влад, Топор и Рыбак, но для предстоящих битв такого количества было явно недостаточно.

— Что ж, — заходя в аудиторию следом за Костей, я хлопнул ладоши. — Сегодня вы начнёте изучать чрезвычайно полезную, разноплановую и смертоносную магию. Это основной секрет, на котором держится могущество Савино. Магия иллюзий. Смотрите туда.

Прямо за манекеном материализовался невидимый до этого жучок. А в следующий миг из него вылетел маленький огненный шарик и пробил в голове цели аккуратную дыру.

— Я могу сделать такое с расстояния шести километров, — пояснил я. — Также с помощью этих штук мы можем следить за кем-то и слушать разговоры. Они проникают сквозь предметы, а ещё можно сделать так. Гензо.

— Охренеть, — пробормотала Ольга, глядя на появившуюся вместо стены уходящую в вечернее небо сияющую лестницу. — Да мы их всех разорвём!

— Именно об этом я и говорил некоторым из вас на сегодняшнем совещании. А теперь смотрите сюда.

Я подошёл к доске, и на прикреплённой там схеме человека показал первую точку выхода магии иллюзий.

Закончили мы около полуночи и были настолько вымотаны, что нам с Милой не было дела ни до секса, ни до разговоров. Мы просто рухнули в постель и мгновенно отрубились.

— Тревога! — раздался в моём ухе голос, и это был не Гензо.

Я быстро выпустил жучка на улицу и увидел, что только-только рассвело, то есть поспать удалось всего лишь несколько часов, а разбудил меня Куро.

«Что случилось?» — мысленно проговорил я, косясь на спящую рядом Милу.

— Новости с военной базы пермяков, — ответил хранитель кристалла тьмы. — Её командир получил приказ привести часть в режим повышенной боевой готовности, и завтра быть готовым куда-то выдвигаться.

Усадьба князя Астахова ближайший пригород Нижнего Новгорода

— Как успехи? — спросил Филипп Аркадьевич Мединский, просовывая голову в дверь.

— С этим почти закончил. — Валера указал на сидящего перед ним бойца в форме стражи князя Астахова. Тот смотрел перед собой равнодушным взглядом, а на его голове мерцал собранный из розовых жемчужин обруч.

— Сколько всего?

— Тридцать шесть, включая первую группу и гостей уже на постах. В течение часа, думаю, будет ещё четверо. С остальными труднее — у них большая сопротивляемость.

— За глаза хватит, — довольно кивнул Филипп Аркадьевич. — Рысев вряд ли приведёт с собой больше тридцати человек, а в дом зайдёт ещё меньше. Ладно, не буду отвлекать, продолжай, через десять минут начинаем.

***.

В дверь кабинета императора Нижегородской империи постучали.

— Войдите, — приказал монарх, нажатием кнопки открывая дверь.

Он знал, что в середине аудиенции к нему может ворваться только один человек и только по очень важному поводу. Тяжёлые створки распахнулись, и в кабинет быстрым шагом вошёл Михаил Ильич Рысев. Он кинул быстрый взгляд на стоящего за спиной императора гипнотизёра и трёх бойцов охраны, а потом на вытянувшегося перед столом главы государства графа Ленского.

— Очень срочное донесение, ваше императорское величество, — твёрдо заявил Рысев.

— Подождите снаружи, — тут же приказал император, и все, кроме Михаила Ильича, покинули в кабинет.

Едва за ними закрылась дверь, как монарх нажал вторую кнопку, и теперь их перестали видеть и слышать даже лежащие в специальных нишах в стене телохранители.

— Только что со мной связался князь Астахов, — доложил Рысев, устанавливая звукоизолирующее поле. — Его люди посадили в подвале Нижегородской резиденции кристалл, хотели вырастить воздушный, а получился жёлтый.

— Жёлтый? — поднял бровь император.

— Жёлтый. Они просят официальную экспертизу. А ещё Ренат Русланович предложил мне самому заехать посмотреть.

— Понятно, — протянул император, и на его лице появилась странная улыбка. — Что ж, на такое чудо обязательно надо взглянуть. Да, Михаил Ильич?

— Так точно, ваше императорское величество.

— Тогда бери моего гипнотизёра, охрану и езжай. Скажи Ленскому, что мы продолжим аудиенцию завтра. Хотя нет, я с ним уже закончил.

— Слушаюсь, ваше императорское величество!

Рысев развернулся и быстро вышел из кабинета.

Первый сегодняшний урок магии меня здорово вымотал, но результат превзошёл все ожидания. Все сорок человек ядра уже научились создавать иллюзию, управлять ею, а также смотреть и слушать через неё. Понятно, что пока только одну, маленькую и радиус действия ни у кого не превышал десяти метров, но и это потрясающий прогресс с учётом того, что ещё вчера «ученики» не знали о существовании этого вида магии.

Сейчас я взял небольшой перерыв на восстановление, снова поднялся в радиорубку на крыше башни и в который раз не получил никаких новостей. Фёдор Михайлович, хозяин крупнейшего в мире кристалла изменений, молчал, как и в тот момент, когда я вызывал его рано утром, и не отвечал ни по одному из данных им контактов.

Куро же сообщал, что хоть на военной базе пермяков и усилилась активность, но приказа действовать так и не последовало. Я ненавидел находиться в таких ситуациях, но ничего, кроме как ждать, не оставалось. К тому же пришлось отложить полет в Трою.

— Какая ситуация у Свята и Рыбака? — спросил я радиста, отвечающего за связь с группой наблюдения.

— Всё по плану, Дмитрий Николаевич. Продолжают следить за Шуйским. Сильно не приближаются. Пока ничего интересного тот не говорил и ни с кем интересным не встречался.

— Понял, держите меня в курсе.

Как всегда, когда доводилось заскочить на крышу самой высокой башни, я на пару минут задержался, заряжаясь энергией от вида кипящего жизнью Савино, а потом сел в лифт и поехал вниз. Надо немного перекусить и продолжать заниматься с ребятами магией иллюзий.

— Пять километров до места, — сообщил водитель и тут же закрыл окошко, отделяющее кабину от кузова броневика.

— Что ж, — Рысев расправил плечи, — всем приготовиться.

Десять сидящих лицом к лицу в кузове броневика бойцов зашевелились. Только гипнотизёр, расположившийся напротив Михаила Ильича, продолжал сидеть неподвижно. Рысев кинул на него взгляд, глубоко вздохнул и громко произнёс:

— Поехали!

Понять, что произошло в следующую секунду, со стороны было невозможно. Только замедленная съёмка показала бы, что восемь бойцов одновременно бросились на двух других, а сам Рысев — на сидящего напротив него человека в капюшоне и впечатал заряженный магией кулак ему в челюсть.

А если ещё больше замедлить плёнку, можно было увидеть, как в самом начале короткого боя от советника императора распространилась чёрная волна. Именно она опустошила все артефакты и сняла щиты, в результате чего его люди без проблем смогли вырубить противников. Рысев склонился над поверженным гипнотизёром и приложил пальцы к его шее.