И тогда…

Князь перевёл взгляд на нижний ряд больших фотографий.

Савино с высоты птичьего полёта — центр сначала его будущего княжества, а потом… Его империи!

— Приветствую, ваше сиятельство, — проговорил, заходя на склад, Виктор Харитонович.

— Рада вас видеть, Дмитрий Николаевич, — улыбнулась Катя.

— И вам привет, — тоже улыбнулся я. — Как у вас дела?

— За прошедшие сутки ничего плохого не произошло, — тут же отрапортовал полковник. — Всё по плану. Воронеж и дорога к Осколу зачищаются, новые деревни строятся. Идёт активная подготовка как бойцов, так и магов. Каждый день мы создаём новые отряды и интегрируем их в вооружённые силы. В общем, всё хорошо.

— Мне добавить нечего, — пожала плечами девушка. — Ну разве только то, что реклама по радио и в газете даёт плоды. Поток людей, который уменьшился после разгрома Золоторецкого, снова набрал силу. Идут в том числе очень классные специалисты, и мы в центре миграции их активно распределяем. По подсчёту на конец рабочего дня у нас сейчас пятьдесят шесть тысяч человек.

— Прекрасно! — Я с трудом удержался, чтобы не потереть ладони. — У меня тоже для вас кое-что есть.

Я указал на сваленные большой кучей мешки.

— Это не может быть то, о чём я думаю, — распахнула глаза Катя.

— А ты посмотри.

Девушка подбежала к ближайшему мешку, ловко разрезала тесёмки и запустила в него руку.

— Это невероятно, — проговорила она, вытаскивая горсть сияющих оранжевым шариков. — И во всех этих мешках жемчужины?

— В основном маленькие, — кивнул я. — Но вон те мешки со средними, а вон в том сорок больших. Есть ещё семена. Я только что посадил водяной и огненный кристаллы, а когда прилечу через сутки, сгоняю в обе наши крепости и крупные города и тоже посажу там то, что нужно. Кстати, составьте список.

— А сколько у нас семян?

— Свободных — одиннадцать штук.

И ещё одно я припрятал для посадки кристалла тьмы в Перми.

— Офигеть! — вырвалось у обычно невозмутимого полковника. — Это сколько у осман посвящённых в секрет ломают кристаллы, если такие объёмы жемчужин только у двух местечковых бандитов⁈

— Варианта два. Или несколько сотен ликвидаторов, но они занимаются этим давно. Или несколько тысяч, тогда они и за полгода могли завалить всё жемчужинами.

— За полгода?.. — удивилась Катя.

— А чего такого?.. Если брать не самые большие кристаллы, то в них в среднем заходят два-три человека, и сломать в день они могут хоть пятьдесят штук. Получается пятьдесят тысяч жемчужин в день. И вопрос не в том, чтобы их доставать, а в том, чтобы найти столько кристаллов.

— Наверное, поэтому они так быстро расширяются. — Виктор Харитонович ещё раз окинул взглядом мешки с добычей. — Стараются сломать как можно больше кристаллов, пока другие не узнают эту технологию.

— Именно, — кивнул я. — Я сегодня разговаривал с главным оружейником Мухаммеда, и он подтвердил то, что османы торгуют со всеми ближайшими соседями. Они за жемчужины выкупают у них всё подряд, начиная с ресурсов и заканчивая готовым оружием. Кстати, с пермяками они тоже торгуют.

— К моменту, когда другие узнают технологию добычи жемчужин, они могут накопить столько ресурсов, что никто не сможет им ничего противопоставить, — мрачно заметил полковник.

— Да, — снова кивнул я. — Но самое интересное в том, что османы торгуют с соседями только до тех пор, пока не расчищают кристаллы до их границ, а когда это случается, то сразу же нападают. При этом они, разумеется, забирают всё назад. То есть получается, что те же пермяки сами дают оружие, которое со временем будет использовано против них.

— Если нападут на Пермь, нападут и на нас, — заметил полковник.

— Да, но они пока далеко, а самое главное, мы прилетели к ним раньше, чем они к нам. И, когда придёт время, сумеем что-нибудь противопоставить. — Я подмигнул своим советникам. — Но тянуть, конечно, нельзя. Тот же Орлов сейчас находится в очень поганом положении и теперь, когда обзавёлся летающими тарелками, наверняка попробует связаться со всеми соседями. Нужно успеть завалить рынок жемчужинами и скупить всё, что нам нужно.

— Я правильно понимаю, — заговорила Катя, продолжающая доставать горсти сияющих шариков и потом ссыпать их обратно в мешок, — что мы можем больше не осторожничать и начинать их тратить?

— Именно. Конечно, старайтесь, чтобы это было в разных городах с разными поставщиками, чтобы резкий прирост жемчужин не был сразу заметен. Но это ты лучше меня знаешь. И да, воздушные не тратьте, они нужны для нашего оружия и техники, а вот остальное можете все сливать, скоро будет ещё больше.

— Не так-то просто потратить такое количество, — пробормотала девушка.

— Катюша, я в тебя верю, — я улыбнулся. — Делайте упор на оборудование, платите двойную цену, выкупайте всё, главное, быстро.

— И через подставных лиц, — пробормотала девушка, — а то Ярослав Евгеньевич может такого и не потерпеть.

— Всё верно… Ладно, там уже должны были закончить погрузку… Сейчас ещё кое с кем здесь встречусь и полечу. У нас там планов просто прорва… Думаю, ещё дня три я вот так буду наездами, а потом вернусь, и уже более плотно займёмся делами здесь.

— У вас там всё хорошо? — спросила Катя.

— У нас всё хорошо, а у Свята и вовсе прекрасно. Пьёт пиво и ест лукум.

— Вообще в нём не сомневалась.

Девушка попробовала говорить возмущённо, но и по лицу, и внутреннему состоянию было видно, что она рада слышать, что с её парнем всё в порядке.

— Удачи! — Катя первой зашагала к выходу.

— Жду вас на взлётной площадке, — сообщил полковник и пошёл следом.

— Акаи, ты тут? — позвал я, когда дверь за помощниками закрылась.

— Я везде!

Рядом со мной появилась белая туманная лиса, а у меня по груди разлилось тепло.

— Соскучился, что ли? — подмигнула хранительница. — Приятно. Я по тебе тоже.

Лиса сделала вид, что потёрлась о мои ноги.

— Как ты? — спросил я, присаживаясь на корточки. — Справляешься с пятьюдесятью шестью тысячами?

— Если ты про шпионов, то не волнуйся. — Акаи хихикнула. — Я сейчас читаю любого насквозь и очень быстро. Теперь никто не может скрыть от меня своих намерений, а с учётом того, что мой радиус почти пять километров от кристалла, я накрываю почти всех. Ловля шпионов стала ежедневной обыденностью.

— Да? Мне даже не рассказывают об этом.

— А смысл? Ловятся они просто, а ценной информации не знают. Мы смогли, конечно, выявить нескольких заказчиков, но по мелочи, так, простой промышленный шпионаж. А крутые дяденьки вроде тех, что похитили наш караван, разумеется, используют ничего не знающих наемников.

— Ты молодчина, давай уже скорее становись материальной, чтобы я мог тебя потискать вдоволь.

— Сорок восьмой уровень кристалла сейчас, может, на пятидесятом у тебя появится такая возможность, хотя сомневаюсь. — Акаи усмехнулась и подошла так близко, что наши носы почти соприкоснулись. — У меня к тебе просьба. Точнее, мне нужно твоё разрешение кое на что.

— На что же? — с любопытством спросил я.

— Мне кажется, я могу пробивать барьеры у людей, которые застряли в переходе на следующий уровень магии.

— Ты про инициацию?

— Нет, с инициацией я людям уже активно помогаю. Собственно, когда этим занималась и подумала, что могу и уже инициированных сильных магов подталкивать. Тех, кого называют интуитами.

— А их тут много?

— Полно! И чем дольше они рядом с кристаллами, тем сильнее становятся, но многим нужен толчок, чтобы перейти на следующий уровень владения магией. Для примера взять Макса…

— Ой! А чего сразу Макса⁈ Это может быть опасно…

— Я для примера говорю! — Акаи нетерпеливо ударила хвостом по земле. — Понятно, что его я буду подталкивать только в твоём присутствии, просто он яркий образец того, кто использует свои возможности процентов на пять. И, надо заметить, всё равно является лучшим из тех, кто работает в Воронеже.