Могут ли эти неизвестные империи знать о том, что здесь у нас происходит? Да запросто. Тот же Золоторецкий прошёл четыреста километров и тоже прибыл с юга. Наверняка информация о том, куда он направился и зачем, распространилась по цепочке дальше.

Да, можно сколько хочешь фантазировать о мире во всём мире, и он обязательно настанет. Но только не на этом этапе развития. Сейчас основной двигатель прогресса — расширение и грабёж соседей. Так что, если южные империи, да и остальные тоже, действительно мощные, то их можно ждать в любой момент. И вот тогда наш междусобойчик нам встанет боком.

Пожалуй, стоит рассказать об этом властям. Когда есть внешняя угроза, они будут лояльнее относиться в том числе и ко мне.

Но не сейчас.

Свят прав, надо сначала хоть одним глазком глянуть, что там и как. Несколько дней погоды не сделают, да и пермяки пока точно не настроены заключать мир.

— Ты как, очнулся? — Я посмотрел на Свята.

— Да, вроде.

Я быстро отвязал его, и в этот момент запищала рация.

— Парамонов Акулову!

— Слушаю.

— Мне передали информацию о базе, спасибо!

Спасибо не булькает и на хлеб не намажешь… Кстати!

— Эдуард Иннокентьевич, а как там дела с ликвидаторами, которых я просил?

— Они уже покинули части и в самое ближайшее время должны прибыть в ваше распоряжение.

— Отлично, тогда на связи.

— Всего доброго.

Я отключил рацию, уступил кресло Святу, а сам свесил ноги с доски и, глядя на проносящиеся внизу заросшие развалины, принялся размышлять о том, что нам могут дать контакты с другими империями… Выходило, что возможностей открывалось просто море.

— Где он?

Влад застегнул пуговицу штанов, которые только что переодел, и удивлённо посмотрел на ворвавшуюся в кабинет Катю.

— Кто?

— Не надо делать из меня дуру! — Разгневанная белокурая валькирия подскочила к гвардейцу. — Я только что в таверне слышала, как ребята обсуждают, что спасли трёх сталкеров. Ещё четверо погибли. Наших гвардейцев точно в Озёрске нет. На дороге жизни и в Савино его тоже нет. Где он?

— Свят, что ли? Да придёт скоро.

— Откуда он придёт, если его нигде нет? Влад, не нужно меня жалеть, скажи мне правду.

В коридоре послышались шаги. Катя резко обернулась и лицом к лицу столкнулась с вошедшим Святом.

— Привет, милая. — Помощник графа потянулся к ней, но девушка оттолкнула его руку и, сделав шаг вперёд, ткнула его пальцем в подбородок.

— Ты где был? Когда вернулся?

— Да вот только что прилетел с Дмитрием Николаевичем.

— Только что? А почему на связь не вышел?

— Занят был.

Свят улыбнулся и снова потянулся к девушке, но та сделала шаг назад и повернулась к главному гвардейцу.

— Влад, я не понимаю. К нам валом валят люди, среди них есть маги. Их надо тестировать и обучать. Наши маги изменений не справляются с рытьём подземелий и изготовлением достаточного количества наконечников для арбалетных болтов. При этом Топор и Рыбак пьют пиво в таверне, а этот вообще непонятно где шляется!

— Да всё, больше не шляюсь, — рассмеялся Свят. — Сейчас переоденусь и побегу работать.

— А это у тебя что? — Катя заметила пятна крови на рубашке помощника графа.

— Да веткой поцарапало, когда пермяки меня на квадроцикле связанного везли.

— Ясно. — Девушка выдохнула. — Срочно в лазарет, а потом за работу, надо вырыть канализацию под новый район!

Катя вышла из кабинета и хлопнула дверью, а ещё через пятнадцать секунд в коридоре послышались шаги, и створка снова тихонько приоткрылась.

— Получили, дармоеды⁈ — засунул голову в кабинет улыбающийся граф.

— Ага. — Свят вздохнул. — Похоже, одним цветочком сегодня не обойдется.

— Ничего страшного, у нас их много растет. — Я прошёл в кабинет и сел на стол. — А вообще, Катя права. Сам говоришь, что хрен знает сколько времени без сознания провалялся, значит, отдохнул. Давай быстро переодевайся и принимайся за магов. А ты, Влад, рекрутируй в гвардию новых бойцов. Чем ближе мы к Воронежу, тем больше монстров встречаем. Нужно использовать все ресурсы.

Кстати! Я проверил настройки красного кристалла. После того как мы узнали, что к нам скоро повалит народ, я переключил его на прокачку магов, ядра и трудолюбие. А вот теперь, когда новые люди уже здесь, первые два пункта останутся теми же, а вот трудолюбие надо временно заменить на эмоциональную привязанность.

— Вы знаете, когда форт закончат?

Я показал в окно, которое выходило на уже возвышающийся надо всем Савино здоровенный дом на месте, где раньше стояла усадьба. Уже успели построить три с половиной этажа, и десятки строителей без устали работали круглые сутки.

— Думаю, послезавтра в него можно будет селить людей, — ответил Влад.

— Значит, надо селить туда перспективных магов. Рядом с кристаллами они будут ещё быстрее прогрессировать.

— Ворота графу!

— Слушаю.

— Из Огненной усадьбы сообщили, что мимо проехали четыре внедорожника с ликвидаторами.

Подкрепление прибыло! Я широко улыбнулся и вышел из кабинета Влада. Ушёл, правда, недалеко — в соседний кабинет. Свой. Следующие двадцать минут я составлял план на ближайшее время, а потом пришёл Костя.

— Голодные? — спросил я, пожимая ему руку.

— Есть такое дело, — кивнул майор и сел в кресло напротив меня.

— Тогда сейчас быстренько поговорим, я кое-что тебе покажу и потом провожу тебя и ребят в таверну. Сколько вас, кстати, приехало?

— Двадцать человек.

— Прекрасно.

Я с трудом удержался, чтобы не потереть от удовольствия руки.

Двадцать сильнейших ликвидаторов, каждый из которых как минимум не слабее Свята и Влада. А Костя, скорее всего, по ширине магических каналов и размеру резервуара их значительно превосходит. Отличное подспорье для того, чтобы ломать крупные кристаллы, которых чем ближе к Воронежу, тем будет больше.

— На каких условиях вас отпустили?

— Сказали, что переходим под твоё командование до особого распоряжения.

— И всё? — усмехнулся я. — Даже не сказали следить за мной?

— Мне точно не сказали, — пожал плечами Костя. — Но думаю, потом обязательно расспросят.

— Понятно. Что там на фронте?

— Да мы уже поздно приехали. Просто стояли в оцеплении в Ижевске.

— Судя по твоему лицу, от Ижевска мало что осталось.

— Внешне выглядит относительно нормально, а вот из цехов и со складов вывезли всё подчистую.

— Ещё какие интересные новости есть?

— Нет. — Ликвидатор покачал головой и подался вперед. — Как у вас тут дела?

Я быстро рассказал последние новости, и чем дальше, тем более удивлённым становилось лицо Кости.

— Ну ты даёшь, граф. Будет очень интересно поплотнее повоевать с тобой бок о бок.

— Повоюем. Ты, кстати, сам-то не против, что я вызвал вас?

— Шутишь? — Костя рассмеялся. — Удивился — да. И очень обрадовался. Мы же ликвидаторы, а не военные, нам гораздо привычнее бить монстров и бандитов. А с тобой это обещает быть очень интересным.

— Это точно! — Я встал из-за стола. — Ладно, пойдём, я тебе покажу кое-что.

Мы вышли из полицейского участка и направились в мастерскую, где я попросил ликвидатора подождать у двери. Сам же сходил в хранилище и взял маленький пакетик с образцом емелина.

— Знаешь, что это такое? — спросил я, протягивая пакетик Косте.

Ликвидатор понюхал содержимое, сколдовал что-то, потрогал пальцем, потом вернул мне.

— Нет.

— И не видел никогда?

— Нет, но этот чесночный запах мне знаком. Несколько раз я чувствовал что-то такое в кристаллах.

— И у вас не было приказаний собирать «что-то такое»?

— Нет. А что это?

— Не врёт, — подтвердила Акаи то, что я и так видел.

— О свойствах я тебе попозже расскажу, но это очень ценное и стратегически важное вещество. Я уверен, император о нём знает, а вот пермяки нет. И очень не хотелось бы, чтобы узнали. Другим твоим я показывать это не буду, и ты никому не должен об этом говорить. Просто если почувствуешь такой запах в кристалле, собирайте весь грунт, что сможете, мы сумеем его выделить. Мешки под это дело мы вам выдадим.