— Так.

— И ты вселился в его тело. Так?

— Так.

— В бога и демонов я не верю, да и слишком уж ты хорошо разбираешься в магии. Значит, ты пришелец с другой, более развитой планеты. Так?

— Так.

— Озеро знало про хранителей и сказало Гордому, что, когда соберёшь их всех, ты уничтожишь мир. Я думаю, это брехня, и оно просто таким образом пыталось вас стравить, и, значит, ты опасен для него. Ты пришёл, чтобы уничтожить озеро?

— То место, откуда пришло озеро.

— А зачем? — поднял бровь проницательный собеседник. — Оно же принесло в наш мир магию и сделало нас сильнее!

— Оно просто откармливает нас, а потом сожрёт.

— А, вот оно что…

Толстой сделал ещё один глоток, а я сидел и искренне жалел о том, что этот человек не мой союзник. Стал бы я брать его под контроль не имей он иммунитета? Нет. Слишком он ушлый, и запросто мог это предусмотреть и что-то заранее предпринять.

— Надо было мне валить тогда, когда ты уничтожил мой завод под Вологдой, — тихо произнёс бывший князь.

— Уже было поздно, — пожал плечами я. — Надо было валить, когда я Харитошину лабораторию захватил. Причём валить вместе с братом, подстроив его смерть.

— Да… но тогда я был уверен, что раздавлю тебя.

— Значит, у тебя не было шансов выжить.

— Значит, не было… — Толстой встал и, подойдя к столу, вытащил из ящика массивный, покрытый рунами пистолет. — Можно я сам?

— Можно.

Мои давний противник вернулся в кресло, залпом опустошил стакан и отбросил его в угол.

— Удачи тебе в твоей миссии.

С этим словами бывший князь поднёс ствол к виску и нажал на спуск.

Грянул выстрел, а я, убедившись, что он мёртв, повернулся к окну.

Тёплые лучи пробились сквозь листву и заставили меня сощуриться.

Все десять хранителей у меня, а за моей спиной лежит тело последнего из серьёзных врагов. Все остальные проблем не доставят, и этот мир теперь мой. По крайней мере, в течение трех-четырёх месяцев, которые нужны для того, чтобы подготовиться к походу в изначальный мир.

А уж то, вернусь ли я оттуда и проживу ли в этом мире полноценную жизнь, будет зависеть исключительно от меня.

Четыре с лишним месяца спустя

— Да чтоб тебя! — проворчал я, когда всего в двадцати метрах от меня громыхнул оглушительный взрыв.

Понятно, что мои щиты выдержали бы и прямое попадание гораздо более мощного снаряда, а доспех помог бы защититься и от емелина, будь таковой у противников, но всё равно…

— Кто там ворон считает⁈ — крикнул я.

— Это Лун косячит! — сдал коллегу помогающий мне за наблюдением Гензо.

— Прости, начальник! — тут же признался великий дракон. — В кустах пушку спрятали, и я сразу не увидел. Они больше так не будут.

— Последний танк уничтожен, вождь! — доложила Микана. — Мы с Широ летим к Иши.

— Да я сам справлюсь! — буркнул хранитель кристалла земли.

— Тут все могут сами справиться! — с упрёком сказал я, наблюдая, как вдалеке резко взмыли в воздух и полетели вдоль линии горизонта огненный попугай и белая птица грома. — Мы здесь с другой целью.

А цель была всё та же, что мы преследовали последние месяцы, — отработка взаимодействия хранителей в боевых условиях. Конкретно сегодня мы помогали союзному Северному Китаю в генеральном сражении против центрального Китая. Что стало большим и очень неприятным сюрпризом для последнего.

— То ли ещё будет! — хмыкнул Гензо. — Вот сейчас как мудрейший император Лю Хао им в тыл ударит, так они быстро нам те месторождения отдадут.

— Персевали задачу выполнили! — доложила довольная Эби. — Там пара десятков дурачков думали, что мои малыши не прогрызут стены бункера.

— А у меня сбой, — грустно произнесла Саймин, которую все так и стали звать просто бабушкой. — Тот отряд, что я взяла под контроль, никого найти не может, все уже мёртвые.

— Дай им приказ, пусть идут на юг и убивают всех, кто в такой же форме, что и они.

— Да, пусть ко мне идут! — подал голос Чаиро. — А то мне уже скучно этих бедолаг по лабиринту гонять. Пусть хоть умрут как мужики.

— Бабушка, указываю направление! — тут же пришёл на помощь Гензо.

— Ага, вижу, спасибо!

Как дела у Куро, я спрашивать не стал, так как по льющейся в меня энергии и так знал, что он успешно справляется с поставленной задачей.

Я на секунду отвлёкся от наблюдения за тем, что происходит на поле боя и, сняв с пояса флягу, сделал несколько глотков воды.

Пожалуй, ещё минут пятнадцать, и пора домой. Как раз посплю по дороге, и к полудню буду бодрячком.

К полудню очень важного дня.

— Ты просил разбудить на подлёте, — на удивление тихо шепнул мне на ухо Гензо.

— А чего без марша? — Я зевнул и глотнул стимулятора, с которого, похоже, уже пора слезать.

— Да не знаю, — пробормотал хранитель. — Настроение не то.

Да, настроение действительно было не то, чтобы бегать и прыгать. Скорее, оно подходило, чтобы мирно созерцать. Именно поэтому я и попросил разбудить на подлёте к Савино. Очень уж хотелось посмотреть на то, что я построил за неполный год. И возможно, посмотреть в последний раз.

— Да ты задолбал уже каркать! — Гензо появился в виде феи прямо перед моим носом и помахал маленьким кулачком. — Всех порвём и вернёмся! Делов-то, нырнул в озеро и вынырнул на другой стороне. А потом назад.

— Мысли не считаются за карканье, — хмыкнул я и, сбросив скорость, открыл сигару.

В лицо сразу ударил морозный воздух, а глаза резануло от яркого света, отражающегося от лежащего повсюду снега.

Теперь ближайший лес находился в тридцати километрах от центра Савино. Нет, было, конечно, несколько десятков парков и рощ, где влюблённые могли, взявшись за ручки, погулять, но все густое мы вырубили, и сейчас повсюду раскинулись оплетённые сетью дорог разнообразные здания.

Я подлетал с юго-восточной стороны, и тут в основном находились жилые районы. Ближе к центру мы оставили в основном трёхэтажный застройку, а вот на окраинах сильно разросшегося города уже строили многоэтажки. Тут же у нас была и вся инфраструктура развлечений, начиная с многочисленных таверн и заканчивая торговыми центрами и кварталами, банями, кинотеатрами и тому подобным.

Под нами мелькали крыши, едущие по широким расчищенным дорогам машины и, конечно же, люди, уже давно не обращающие внимания на летающий над ними транспорт.

Вдалеке появилась синяя полоса реки, а за ней стена зданий промышленного района, от которого в небо поднимались и превращались в облака сотни столбов дыма и пара.

— А может, ну его на фиг это озеро, — пробормотала, появляясь на соседнем сиденье, Акаи, в чью восьмикилометровую зону влияния мы уже залетели. — Две тысячи лет у мира есть, и, думаю, лет двести из них ты протянешь. Пусть другие из второй группы корячатся.

— Тем более они, может, уже послали сигнал, — поддержал подругу Гензо.

— Не, ребят, давайте кончать с такими разговорами, — усмехнулся я. — Потом за эти две тысячи лет себя изведёте за то, что не попробовали.

— Тем более что в случае удачи мы будем жить вечно! — встала на мою сторону Эби. — А владыка будет вечно жить в наших сердцах.

— Да и то, что в вашем мире так и не научились продлевать жизнь больше чем до двухсот лет, не значит, что у нас не выйдет, — добавил Чаиро. — Может, на это тоже озеро влияет, а как с ним разберёмся, р-раз — и наш Дима тоже станет бессмертным.

— Да, ради такого стоит попробовать! — Туманная лиса положила лапы мне на колени. — Давай к Аниному дому поворачивай. Девочку надо немного успокоить.

Да уж, лишним точно не будет. Мы, конечно, проведём сегодня много времени вместе, но там будут и другие, и стоит перед этим хоть парой слов перекинуться наедине. Ведь пока сестра только одна из четырёх человек, кто в курсе, что завтра я ухожу.

Доска медленно опустилась во дворе трёхэтажного кирпичного дома. Под ногами захрустел снег, и я ещё не взбежал по ступеням крыльца, как дверь открылась.