— Двадцать средних тарелок и тридцать маленьких, — посчитал Свят.

— Ага… Феникс, разворачивай доску.

Чаиро создал приличного размера пещеру, и ДДР без проблем заняла нужную позицию. Дальше всё было делом техники. С помощью уже испытанного прибора я сделал двухметровую дыру в мощной защите ангара. А потом, облегчая себе работу сферой, начал наносить достаточно сложную руну.

Будь в ангаре не тарелки, а, допустим, те же деревья или даже простые люди, не маги, Чаиро мог бы прямо сейчас превратить их в прямом смысле в порошок. Но магия изменений не могла пробиться ни через какую магическую защиту, а она, пусть даже и по минимуму, присутствовала в каждой из стоящих в ангаре тарелок. Что-то вроде остаточной энергии на рунах, и именно её и предстояло вытянуть.

Работа заняла двадцать минут, после чего я радостно хлопнул в ладоши.

— Готово!

— Ничего, что там люди есть? — поинтересовался Чаиро.

— Тебя это смущает?

— Да нет.

— Вот и меня нет. Будем считать их одними из последних жертв войны. По крайней мере, той её части, которую мы ведём своими руками. Активирую!

Я влил энергию, и от руны пошёл чёрный дым.

— Дима, — прошептал повернувшийся ко мне Свят. — Я уже говорил, что каждый день благодарю судьбу за то, что я на твоей стороне?

— Может, и говорил, но повторить никогда не лишнее.

Признаться, я испытывал эйфорию. Меньше секунды хранителю потребовалось, чтобы пятьдесят тарелок и семь человек, находившихся в ангаре, просто перестали существовать и превратились в тёмно-серую пыль.

Тут же зазвучал сигнал тревоги, но нам он был безразличен.

— Гензо, как там?

— Написал на стене «За Савино!». Добавить что-нибудь нецензурное?

— На твое усмотрение, — с чувством выполненного долга я откинулся в кресле и широко улыбнулся. — Феникс, погнали домой!

— То есть из минусов колоссальный — расход боезапаса. — Виктор Харитонович ткнул пальцем в разворот лежащей перед ним тетради. — Мы израсходовали половину снарядов с емелином и треть обычных. Все производственные мощности работают на пополнение. Ну а из плюсов — враг, по разным подсчётам, потерял от пятидесяти до семидесяти тысяч убитыми, и ещё столько же или безвозвратно разбежались, или очень тяжело ранены и продолжить поход в любом случае не смогут. Если честно, я понятия не имею, что должен придумать Сулейман, чтобы выйти из этой ситуации.

— А он и не выйдет. — Я глотнул кваса и указал на созданную Гензо большую карту. — Синим помечены территории их вассалов, красным врагов. И те и другие только и ждут возможности как минимум вернуть суверенитет, как максимум поквитаться. Плюс ещё европейцы. Они с османами сейчас в союзе, но этому союзу осталось недолго. Ну и, разумеется, мы с пермяками. В общем, оставьте это мне. Скоро от великой Османской империи не останется ничего, и, что самое приятное, мы во всём этом дальше будем участвовать по минимуму, в основном как выгодоприобретатели.

— Как скажете, Дмитрий Николаевич. — Полковник перевернул лист тетради. — Нужно ли делать какие-то ложные налёты на осман, чтобы они не расслаблялись?

— Только если издалека и без риска для экипажей досок. А вообще, лучше сконцентрироваться на потенциальной атаке Нижнего.

— Как раз хотел спросить, ваше сиятельство, — вступил в разговор Влад. — Какая вероятность этой атаки? Разве не сто процентов? По всем радиостанциям Нижнего круглые сутки вещают о том, что мы захватили и загипнотизировали князей Нарышкина и Лазарева, провели сеанс массового гипноза во всех крупных городах, спелись с османами-европейцами и вообще чуть ли не детей едим. Призывают всех под знамёна, чтобы пойти на нас священным походом.

— Хороший вопрос, и на самом деле варианта два. — Я вздохнул и обвёл взглядом присутствующих в зале усадьбы советников. — Первый: я проведу магический ритуал, после которого стану значительно сильнее и с большой вероятностью смогу убить Гордого и его прихвостней раньше, чем они натравят на нас всех, кого смогут. В этом случае мы относительно легко и быстро подчиним себе Нижний.

— А второй? — с тревогой спросила Катя.

— А второй: во время этого ритуала я умру. И тогда вам придётся или сдаться, или, что бы я рекомендовал, сбежать вместе со всем нашим флотом, людьми и сокровищами в Азию. Идеальное место — это город рядом с кристаллом Широ.

— Ты шутишь? — тихо спросила Мила.

— Нет. — Я пожал плечами и постарался как можно теплее улыбнуться.

— А зачем этот магический ритуал, если он так опасен? — подавленно произнёс Свят. — Мы и так с этими козлами справимся! У нас целых три сферы, и мы умеем подавлять их сферы.

— Может, и справимся, — кивнул я. — Но в любом случае потери с обеих сторон будут просто катастрофическими. По сути, погибнет львиная часть лучших бойцов Нижегородской империи. На такое я пойти не могу.

— И какие шансы, что ты погибнешь во время этого ритуала? — едва слышно спросила Мила.

— С твоей помощью, любимая, очень маленькие, — глядя девушке в глаза, соврал я.

Да, после того как мы перенаправили на красный кристалл энергию других, он стал расти намного быстрее и за несколько дней прибавил пять уровней, но этого всё равно было мало.

Для гарантированного снятия блоков третьего уровня было крайне желательно получить ещё уровней двадцать. Но трёх недель, нужных для этого, у меня попросту не было.

— Ну, что там интересного? — Гордый поднял голову и посмотрел на вошедшего в кабинет Тимофея Матвеевича Толстого.

«А ты будто не в курсе?» — подумал князь, но вслух говорить о том, что знает о слежке с помощью иллюзий, не стал.

— К послезавтра будет готово три тысячи мутантов, — ответил Толстой. — Тех, кто уже в строю, мы натаскиваем на уничтожение групп магов.

— Отличная работа!

— А ещё Сулейман первый передал сообщение, — продолжил князь.

— Ого! — Гордый сделал вид, что удивился. — И что сказал наш бородатый друг? Он же бородатый?

— Бородатый… а сказал он, что сегодня ночью у них было крупное сражение с людьми Акулова. Он утверждает, что они сбили триста досок и убили тридцать тысяч бойцов, из которых три тысячи сильных магов. А сами потеряли двадцать тысяч, включая раненых.

— Звиздит, бородач! — Гордый звонко расхохотался. — Хочет, чтобы мы прямо сейчас на Савино бросились.

— Почти наверняка. — Толстой кивнул. — Но думаю, какие-то потери Акулов всё-таки понёс.

— Может быть. — Гордый откинулся в кресле. — Только на наши планы это всё равно никак не влияет. Ещё что-нибудь, Тимофей Матвеевич?

— Нет.

— Тогда вы не могли бы оставить меня одного?

Удивлённый столь странным обращением, Толстой ничего не ответил и молча вышел из кабинета.

Гордый ещё несколько секунд смотрел на дверь, а потом развернул лежащую на столе карту Савино и окрестностей. Он не расставался с ней уже не первые сутки и практически полностью спланировал атаку.

«Кто бы ты ни был, но в этот раз я убью тебя!» — подумал командир «Альфы» и в очередной раз принялся просчитывать возможные пути развития предстоящего генерального сражения.

— Ты не возражаешь, если я с тобой пойду? — спросила Мила, выходя следом за мной из усадьбы.

— Конечно, нет, любимая. — Я улыбнулся и обнял девушку. — Но если ты боишься, что я начну свой обряд без тебя, то не начну. Я люблю рисковать, но я не самоубийца.

— Это хорошо, но я просто по тебе соскучилась, а в ближайшие дни, судя по всему, дома ты ночевать снова не будешь.

— В ближайшие не буду, — кивнул я, садясь в кресло пилота ББ-2, — но зато потом уже отчётливо вижу целые недели, когда смогу бывать в Савино гораздо чаще и даже ни с кем не воевать.

— Как-то не верится в это, — улыбнулась Мила и села позади меня.

— Да, мне тоже.

Добавлять, что перед этим придётся выполнить пока ещё неизвестную мне миссию, я пока не стал.