— Но, учитель, а если это какая-то интрига мастера Ли? Он ведь тоже старейшина этой школы!

— Все возможно, Керо, но таков путь. Я знаю главу школы, и он достойный человек, который не станет обманывать. И информация, что мне передали, достоверна, все сходится. Это может быть ловушкой, но я не могу в нее не пойти, слишком велик шанс прорваться дальше в культивировании. Если не идти навстречу опасности, твоя воля покачнется, и ты потеряешь все, что имеешь. — Затем он оскалился: — Даже с ограничением моих сил из-за яда, я один из самых сильных мастеров в нашей и соседних странах. Не думаю, что мне грозит серьезная опасность. Пора напомнить этим землям, почему имя Гу Лун часто фигурировало в страшилках, которые рассказывали люди Великого Царства Севера своим детям.

— Учитель, последний вопрос, можно ли использовать несколько стихий в зерне?

— Пробуй, Керо. Те, кто идут проторенной дорогой, никогда не достигнут истинных вершин. Ищи свой путь.

С этими словами учитель вышел из комнаты, что-то сказал людям в красном, и они все вместе пошли к лошадям, где Мико уже убирала все пожитки в седельные сумки. Я шел за ними, как будто в трансе.

Когда все были готовы к отъезду, учитель подошел ко мне и тихо проговорил на ухо:

— Мико я оставлю у ее родителей, в городе Лунной Росы. Если со мной что-то случится, я на тебя рассчитываю, приглядывай за ней. — Затем хлопнул меня по плечу, от чего я чуть не упал, подмигнул мне и отошел к коню, на котором уже сидела Мико. Она смотрела на меня грустным взглядом, на что я ткнул себя пальцем в нос, и одними губами произнес:

— Выше нос, мелочь.

Она все поняла и рассмеялась.

Я смотрел вслед удаляющимся всадникам, и думал. Все же что-то здесь не чисто. Чувствуется за этим рука мастера Ли — двадцать лет не было вестей о лекарстве, а тут сразу после конфликта появились.

У меня не было никого в этом мире ближе и роднее, чем учитель и Мико, и я сделаю для них все, что в моих силах, и даже чуточку больше.

Мое лицо исказила ухмылка. Свой путь? Хоть учитель и говорил держаться подальше от Ли, но чем я буду ближе, тем легче будет достать информацию. Пора посмотреть на школу пламенного птицы и узнать, чему там учат.

Вернувшись в дом, я решил сначала усвоить оставшиеся четыре пилюли укрепления тела, а уже потом двигаться дальше.

Так прошло почти две недели — я тренировался, ел и снова тренировался. В промежутках продолжал изучать карту нашего королевства, вспоминал книгу старика с растениями и сейчас знал все травы, что он мне оставил, кроме одной. Это был черный цветок с красными прожилками, и вокруг него была насыщенная ци огня. Эх, если бы я успел прочесть всю книгу старика, но он забрал её с собой.

С перерывами в четыре-пять дней на усвоение я принял три пилюли, осталась одна. От каждой последующей эффект был всё меньше и меньше, от четвертой пилюли я его едва почувствовал!

Сейчас я задумчиво крутил в руках пятую пилюлю и думал, стоит ли мне её принимать — учитель говорил, что медицина — это вполне себе валюта в крупных городах.

Однако я решил кое-что попробовать. Отправился на своё излюбленное место к реке, где я сделал “плотину”, выпил пилюлю и погрузился в воду. Если обычным способом она уже почти не работает, то я буду пробовать по-другому. Если в первый раз пилюля дала мне огромное количество энергии для усвоения, то к четвёртому разу внутри разливалось в пять-шесть раз меньше ци, и эту энергию я усваивал в теле с помощью круга огненного дыхания. Сейчас, на пятый раз, это была едва ли десятая часть — зерно силы адаптируется к медицине и перестаёт так бурно реагировать.

Глубоко вздохнув, я начал крутить обратный малый круг, не расходуя ци, а наоборот, впитывая её из воды. Постепенно мне становилось всё холоднее и холоднее, но ци из пилюли помогала, смешиваясь с водной. Когда стало невозможно вдохнуть от холода, я начал вращать обычный круг огненного дыхания, но ощущалось, что что-то не так. Я вращал круг за кругом, но эффекта не было, тело онемело от холода, в глазах начало темнеть. То ли от потери концентрации, то ли сработала интуиция, но я поменял в кругу одну точку, с левого плеча на правое — и холод начал отпускать! Я вращал новый круг, пока буду называть его техникой круга воды, и с каждым витком я испытывал всё меньше дискомфорта! Когда энергия в зерне закончилась, я выдохнул и лёг в воду. Я чувствовал себя в воде, как в объятьях любимого одеяла!

Отдохнув пару минут, я снова начал впитывать ци из реки. Она больше не вызывала чувство холода. Попробовал продолжать впитывать энергию телом с помощью круга воды, но без примеси ци из пилюли это не работало.

Тогда я отправил всю энергию в кулак и с удовольствием смотрел, как он покрывается коркой льда. Ци воды ведёт себя послушно, как родная!

Вернувшись домой, я до конца собрал вещи и в голове прикинул, какими богатствами обладаю. Три комплекта пилюль, по три штуки, направленных на укрепление костей, мышц, внутренних органов, более слабых, чем те, что я уже принял. Пучок разных трав с нашего огородика. Два комплекта пилюль для укрепления зерна и меридианов, но они мне понадобятся лишь на стадии ростка. Пять золотых монет, сорок серебряных и горсть меди. В одном золотом сто серебряных монет, а в серебряном — сто медных. Когда я гулял по городу, то ценники на булочки были в районе четырёх-пяти меди, травы стоили от трёх серебряных, а техники развития, как мой круг огненного дыхания, стоили от пяти золотых. Меч, который мог проводить ци, стоил от десяти золотых, и о таком мне ещё даже думать рано.

Моих денег было достаточно, чтобы довольно долго жить и иметь возможность покупать себе еду, но этого явно мало, чтобы серьёзно развиваться. Старик также оставил мне разделочный охотничий нож с костяной рукоятью и простенькое копьё и я был этому очень рад. Копьё это лучшее оружие для человека без особых навыков — как минимум, можно отогнать волков, да и по дорогам проще ходить с оружием.

До города, где было расположено главное отделение школы Пламенной Птицы, было пять дней пешего хода. Но это для обычного человека, адепт гораздо выносливее. Два гостя, что были у старика, были на лошадях, которые явно были магическими зверьми, они, скорее всего, преодолели этот путь за день.

Посмотрев в карту, определился, каким трактом пойду, часть пути преодолею через Тёмный Лес — будет возможность поохотиться, да и два дня сэкономлю. Учитель говорил, что ядра магических монстров востребованы у адептов, а клыки, зубы, органы и прочие ингредиенты могут использоваться в алхимии как реагенты, например, для создания пилюль. Деньги мне нужны, поэтому лучше не упускать возможность поохотиться. Вокруг Тёмного Леса много поселений, поэтому не думаю, что там водятся слишком опасные для меня звери.

Собрав свои нехитрые пожитки в дорожную сумку, отправился в путь, насвистывая мелодию из прошлой жизни. На дороге было не особо много людей, но иногда встречались как отдельные повозки и одинокие всадники, так и караваны, полные людей.

Раньше воспоминания прошлой жизни были словно подёрнуты дымкой, что-то помнил, но не сильно. После встряски от пилюль я стал гораздо лучше помнить прошлое. Сейчас я шёл по дороге в сторону тракта, и легко вспоминались детские походы из прошлой жизни — когда мы отправлялись в поход на пять-шесть дней с палатками, кучей еды, спичками, прочими удобными мелочами. Сейчас, конечно, подобных удобств не было, но есть свои плюсы — спички можно заменить огненными техниками, тело гораздо крепче и выносливее, а лес опаснее. Но было и общее — ощущение, что впереди ещё вся жизнь, полная приключений!

Из этих воспоминаний меня выбила кавалькада всадников в бело-жёлтых цветах. Их было очень много, триста-четыреста человек. Они безжалостно расталкивали людей с не очень широкой дороги, где с трудом могут проехать две телеги. Конечно, всадник, что ехал первым, периодически кричал освободить дорогу, но далеко не все успевали сделать это достаточно расторопно.