— Валентин Семёнович, я слышал, что вы меня поддержали, но мне бы хотелось, чтобы перед тем, как сейчас улетите разговаривать, вы сделали это ещё раз. Думаю, моих людей отпустили, и нападать на меня никто больше не собирается, но всё равно. Мне бы не хотелось устраивать такую резню каждый день. — Я ещё раз указал рукой на лежащие у стены трупы. — Можете ещё раз сказать, и более чётко, что вы на моей стороне.

— Конечно, Валентин, — кивнул полковник.

— Спасибо.

Я показал в улыбке все свои зубы.

Пермяк резко развернулся и вышел, а через несколько секунд его усиленный магий голос разнёсся на Троей:

— Говорит полковник Пермской империи Валентин Семёнович Шапошников. Только что я и глава Трои Универсал ещё раз обсудили наши совместные планы на будущее. Надеюсь, что у вас хватит ума не повторять глупости казнённых заговорщиков. Возвращайтесь в свои штабы и ждите указаний.

— Вот какой молодец! — хихикнул, появляясь на моём плече Гензо.

— Что есть, то есть. Какая там ситуация?

— Всех наших, то есть ягуаров, отпустили, они уже собираются вокруг дома. Остальные попрятались. Кое-кто спешно собирает манатки, не веря в твою амнистию. Мы с Эби всех запомнили. Если кто-то не уйдёт, я всех покажу.

— Отлично. Спасибо.

Я встал со стола и пошёл к выходу. Теперь нужно объявить сбор всех глав кланов, показать им, кто в доме хозяин, и раздать распоряжения.

И да, пожалуй, встречаться мы будем не резиденции Универсала, а именно здесь. Прекрасное и очень мотивирующее место. Я усмехнулся и вышел из дома.

— Первая линия укреплений полностью закончена.

Советник императора Михаил Ильич стоял у висящей на стене огромной карты. Сейчас он показывал северо-восток империи, а конкретно, на то место, где проходила текущая линия соприкосновения нижегородских и пермских войск.

— На строительство второй линии потребуется три дня, после чего мы начнём возводить аналогичные укрепления по всем основным направлениям потенциальных атак пермских войск.

— А ведь ещё несколько месяцев назад, Миша, — раздражённо проворчал сидящий за своим столом Ярослав Евгеньевич Орлов, — мы наши ресурсы и людей совсем не так планировали использовать.

— Так точно, ваше императорское величество, — развёл руками советник.

— Продолжай.

— Весь ваш воздушный флот постоянно контролирует приграничные дикие земли на сто километров в глубину и регулярно летает на триста километров. Никаких движений крупных сил противника не обнаружено…

— А как там дальняя разведка? Ничего нового?

— Никак нет, ваше императорское величество, только европейские государства и то странное двойное, что за кавказскими горами. Посольства к первым вылетают завтра, ко вторым послезавтра.

— Ясно, давай дальше.

— Мы перекинули технику с юга и активно рубим лес в диких землях в районе Вологды, Череповца, Вышнего Волочка и Орла, — продолжая доклад, советник водил указкой по карте. — Вокруг Михайловского месторождения и вдоль дороги к нему начали строить стену. Пока деревянную, зато длинную и сделаем быстро. Как минимум, если пермяки снова приманят монстров манками, это не будет являться критической проблемой. А большие силы незаметно теперь туда не подведут.

— Да они, Миша, явно что-то другое задумали, — покачал главой император. — Если бы они планировали дальнейшие нападения, то просто так отступать бы не стали.

— Позволю себе напомнить, ваше императорское величество, — мрачно взглянул на монарха Михаил Ильич. — Что с текущими темпами производства, если у нас не случится какого-то технического прорыва, с каждым днём разрыв между нами будет увеличиваться. И чем позже они нападут, тем…

— Тем проще им будет нас одолеть, я понимаю, не нужно повторять очевидные вещи, Миша… — Император налил воды из графина и залпом осушил стакан. — Наша последняя группа посланников ещё не вернулась?

— Никак нет, ваше императорское величество, — покачал головой советник. — Но уверен, что ответ будет таким же — молчание. У меня больше надежд на допрос новых захваченных пленников. Наш спецотдел магии гипноза очень быстро прогрессирует, и думаю, что в этот раз им удастся вытащить больше, чем из тех ликвидаторов, которых мы захватили неделю назад.

Император сжал зубы.

Да, их спецслужбы работали, но пока результат, откровенно говоря, был так себе.

Из пятнадцати захваченных диверсионной группой ликвидаторов противника удалось выжать только базовую информацию, и узнать плохую новость о том, что пермяки до этого не знали о существовании орловия — вещества, используемого в бомбах судного дня, — а теперь стали его искать.

Хотя и эта информация была полезна — теперь стало бессмысленно держать разработку орловия в секрете, и все ликвидаторы Нижегородской империи получили установку искать это чрезвычайно ценное вещество.

Другой вопрос, что возможности их были сильно ограничены.

— Что там по орловию и жемчужинам? — задал очередной вопрос император.

— Мы сумели выжать максимум из того, что в районе прорыва внутри ММЗК временно было мало монстров, и сломали там большое количество крупных кристаллов. Удалось прилично пополнить запас многих нужных элементов, в том числе и орловия с жемчужинами. К сожалению, сейчас монстры снова скопились, и все ликвидаторы перекинуты в те области, где мы возводим укрепления.

— Что по Тамбову?

— Все плохо, ваше императорское величество, — вздохнул советник. — Наши службы собирают всё, что не смогли вывезти пермяки и бандиты, но, откровенно говоря, там осталось немного. Уходя, они даже срезали все провода, а из всех машин вытащили двигатели… Если вы отдадите приказ этим заняться, на восстановление города уйдут месяцы.

— Пока нет смысла, — махнул рукой император. — Временно будем считать эти территории дикими землями. Что с производствами?

— Все, что могли, переориентировали на военные нужды. Снижение налогов и обещанные льготы дают результат — в ближайшее время в стране будет выпускаться гораздо меньше мыла и гораздо больше взрывчатки. Хотя многие и недовольны, тот же Пушкин возмущается тем, что мы застраиваем его парк развлечений.

— Завтра он придёт сюда, и я ему объясню, куда он должен засунуть свои возмущения! — рыкнул император. — И остальным тоже! С Акуловым бы ещё поговорить… Кстати, как там у него?

— По нашим подсчётам, население его графства приближается к пятидесяти тысячам человек, — Михаил Ильич обвёл указкой синюю область на юго-западе страны. — Они освободили от кристаллов восьмую часть Воронежа, если не считать центра. Строятся деревни, в промышленных масштабах производится техника. На самом деле территория владений Акулова уже больше, чем изображено здесь, и он активно осваивает противоположную сторону реки Воронеж.

— Слушай. — Император резко встал с кресла и подошёл к советнику. — Ведь между ним и Орлом всего лишь двести километров?

— Так точно, ваше императорское величество.

— И по-хорошему, если на юге у него Старый Воронеж, то строиться он сможет только на север-запад в сторону Орла.

— Туда и на запад, — кивнул Михаил Ильич.

— Незачем ему на запад развиваться, чего он там забыл⁈ Пусть развивается на северо-запад. Если он расчистит эту территорию, — император обвёл пальцем область между Орлом и Савино, — то никто точно не придёт отсюда, и Михайловское месторождение будет защищено как минимум с этой стороны. Кстати! Подтвердились данные, что у него есть человек, который может выращивать одни кристаллы за счёт уменьшения других?

— Новой информации нет, но ничем другим такую скорость в зачистке объяснить нельзя.

— И, разумеется, нам он этого человека не даст…

— По предварительным данным, это независимый сталкер, с которым, а вернее, с которой он договорился.

— Ага, именно так я бы и врал на его месте, — невесело усмехнулся император. — Эх, нам бы хоть на денёк эту сталкершу. Просто по границе бы пролетела на доске, запустила бы нам пару-тройку тысяч кристаллов, мы бы их быстренько сломали, и жить стало бы легче. Да! Надо заставить Акулова отдать её нам в аренду! В конце концов, он мой подданный!