Я никогда не слышал о двух-стихийных артефактах, но вот передо мной такой!

Чувствуя, что надо закреплять успех, я быстро разрушил накопители и смог заполнить клинок под завязку.

Когда закончил, критично оглядел меч — ну стильно ведь получилось! да, кривоватые руны, зато какие глубокие! Они были совсем не похожи по форме на руны с проклятого клинка, но что-то общее в них было. Наверно, как похожа фраза человека, не знающего язык и решившего повторить за носителем этого языка. Что-то общее было, но смысл точно отсутствовал.

Когда я залил ци в клинок, руны начали переливаться синим с небольшими вкраплениями красного. Да, он не покрылся дымкой, не стал острее, но зато засиял, как и осколок проклятого меча!

Знать бы еще, что это вообще дает…

Чоулинь позвал меня, отрывая от разглядывания меча:

— Пора на вечернюю тренировку! Я приготовил кое-что особенное, специально для тебя, мелочь!

Чоулинь привёл меня на край тренировочной площадки. Он разложил в форме круга много брёвен разной ширины и длины. Иногда между брёвнами было пустое пространство — два-три метра. Указав на всю эту конструкцию, Чоулинь принялся объяснять:

— Я немного расспрашивал знающих людей о проблемах с ногами, как у тебя. Мне сказали, что это типичная проблема “глупого, но талантливого” ученика. И не надо так на меня смотреть, я дословно тебе говорю.

Сделав небольшую паузу, он продолжил рассказывать:

— Твои ноги были недоразвиты, и тебе нельзя было настолько сильно вливать в них энергию, — видя мой возмущённый взгляд, сбился, — Да знаю я, что не было у тебя выбора! Не мешай говорить!

— Так вот, — он поправился, — ты угробил себе энергетические каналы в ногах, и надо потихоньку их восстанавливать. Максимум упражнений на скорость, силу и координацию, и ма-а-аленькими дозами, буквально по капле, иногда отправлять ци.

Затем он поманил меня за собой, к брёвнам, и показал — брёвна лежали на небольшой горке из земли, и если немного их толкнуть, они укатывались.

— Тебе надо бежать по брёвнам по кругу. За каждое укатившееся бревно я буду добавлять по камню в этот мешок. С ним ты будешь бегать вокруг лагеря.

Я поблагодарил его за заботу и приступил к тренировке. Я встал и пошёл по бревну, что было немного шире моей стопы. В принципе, ничего сложного…

— Малой, я сказал БЕЖАТЬ!!

Чуть ниже спины мне прилетел камешек от Чоулиня, увеличивая весомость его слов.

Я вздохнул и побежал. Первые пару шагов дались легко, но как только я ускорился, бревно покачнулось. Я взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но не вышло. Бревно уехало из круга, а я шлёпнулся на землю.

— Первый камень!

Я обернулся посмотреть на Чоулиня и поморщился от вида булыжника, который он засовывал в мешок. Да там места-то всего на три-четыре таких!

Запрыгнув на следующее бревно, я попытался бежать равномерно, мелкими шагами. Стоило мне оттолкнуться и прыгнуть на следующее бревно, как я упал. Оба бревна укатились — и то, от которого я оттолкнулся, и то, на которое прыгнул. Блин.

— Ещё два камешка! Керо, хватит ломиться напролом! Будь мягким и гибким!

На следующем бревне я бежал, присогнув ноги в коленях. Я бежал медленнее, но старался сделать движение максимально мягким и равномерным. Смог пробежать одно бревно, прыжок, второе бревно, прыжок…

Пятое бревно оказалось неожиданно мелким, и я упал с него, укатившегося из-под меня.

— Делаешь успехи! Четвёртый камень! — подбадривал меня здоровяк, закидывая очередной большой камень в мешок.

Так и бежал, стараясь ступать аккуратнее и мягче, особенно когда между брёвнами было большое расстояние. К концу первого круга укатились со своего места двенадцать брёвен. Камни в мешок у Чоулиня уже не помещались, и что же вы думаете? Он достал второй мешок!

— Молодец, расставляй брёвна и на второй круг! Тут будешь бегать, пока ни одного бревна не опрокинешь!

Спустя пару часов свалился без сил на землю рядом с Чоулинем.

— Да это, блин, невозможно! Почему всегда одно бревно укатывается, я же нормально уже бегу! Уже третий раз, я ведь пробежал его нормально, а потом укатывается! Да как так!

— А, так я тоже тренируюсь. Смотри, чему научился, — Чоулинь вытянул руку в сторону бревна, то покачнулось и упало, — техника руки силы. Ни выброса ци, ни внешних эффектов! Круто, да? Жаль, что техника нормально раскрывается только на стадии ростка, пока воздействие очень слабое…

Я хотел на него наорать, открыл уже рот, но… Закрыл. Потом открыл снова:

— И как часто ты так делал?

— Ну, последние кругов пять, наверное, только я и опрокидывал их. До этого ты всё сам.

Я хотел на него ругаться и злиться, но понимал, что здоровяк всё сделал правильно. Если бы я решил, что уже справился с задачей, то перестал бы так выкладываться и постоянно совершенствовать свой шаг, перестал бы следить так внимательно за каждым движением.

— Ладно, — пробормотал я, поднимаясь, — но если ты и завтра будешь толкать брёвна…

— То что?

— То… Я не покажу тебе новый артефакт, что сделал!

— Пффф. Больно надо, — Чоулинь фыркнул и тоже поднялся, а потом всё же спросил: — А что за артефакт?

От его реакции я засмеялся, а здоровяк подхватил мой смех.

— Бери мешок, — Чоулинь указал мне на три мешка, полных тяжёлых камней, которые он наполнял за каждое упавшее бревно.

Когда я, крякнув от натуги, вскинул мешок на плечо, то понял, что мне с ним ходить не особо сложно. Потянулся уже ко второму мешку, как два оставшихся взял Чоулинь и закинул на себя, коротко прокомментировав:

— Вместо трёх мешков у тебя три круга. Вместе побегаем.

Мы бежали, веселясь и перешучиваясь, и со стороны это выглядело забавно, пожалуй. Камни из мешка постоянно бились по спине, набивая синяки, но было всё равно. Чоулинь подгонял, и напоминал использовать по чуть-чуть ци.

Это был дикий забег — в итоге мы на спор бежали пятнадцать кругов вокруг лагеря, пока кто-то из нас не свалится без сил. На пятнадцатом закончили, потому что к Чоулиню подбежал один из стражников и что-то сказал. Здоровяк кивнул ему, бросил мне, что на сегодня тренировка окончена, можно отдыхать, и ушёл вместе со стражником в сторону города.

Лежа в постели и рассматривая звёздное небо через дырки в полотне палатки, чувствовал огромное удовлетворение. Хоть и устал неимоверно от сегодняшних тренировок, но это была приятная и тёплая усталость. В ногах чувствовался прогресс, ци по капле уже доходила до стоп. Ещё пару недель таких тренировок, может месяц, и я смогу освоить технику движения.

Мои расслабленные, вялотекущие мысли прервал Чоулинь, ураганом ворвавшийся в палатку. Он ходил из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос и не решаясь меня будить.

— Что случилось?

— Грядёт война. Мне сказали, что через неделю ополчение должно быть готово выступить вместе с армией. Сказали отобрать из них сотню лучших и предложили их возглавить, а меня приравнять к сотнику армии. Не стражи, понимаешь? Армии!

— Подожди-подожди… С кем война? — я с трудом выходил из своего расслабленного состояния и пока ещё медленно соображал.

— Принц Эдегард, объявивший себя императором, убил своего старшего брата. Старший принц собрал армию и выступил против Эдегарда и пал в бою. Средний брат, Айрон, с остатками верных людей отступает из имперских земель в нашу сторону. Наше королевство поддержало среднего брата, через неделю большая часть войск нашего города выдвигается в столицу.

— Офиге-е-еть… Так, подожди, сразу армейским сотником?

— Ага. Я буду получать в пять раз больше денег, чем сейчас! А ещё доступ к техникам стадии ростка (3)!

— А-а-а… Э-э-эм… Как бы помягче сказать… Тебе не кажется, что ты слабоват для сотника? Армейцы точно будут недовольны, что зелёный сопляк, пару лет проработавший стражником, взлетел так высоко. Да и доступ к техникам стадии ростка подразумевает, что ты должен на этой стадии находиться. Не думаешь, что тебя хотят подставить?