Главное было не сильно пережечь и отбиться от капитанши, которая, нападая грудью на меня, активно пыталась отобрать свой смартфон.

— Дай телефон Инне! — властно потребовали с той стороны.

— … просто счастливы все будут тебя увидеть…

— Ты что, пьян? — процедила невидимая собеседница.

— Не можешь приехать? — вздохнул я в трубку. — Как жаль! Нет, что ты, конечно! Не переживай, мы прекрасно отдохнем и без тебя. Раз ты не можешь со всеми.

— Ладно, — после короткой заминки сухо выдала зараза, — передай Инне, что может отдыхать, — и отключилась.

Признаться, за последнее время это был первый разговор с Катериной, который меня не раздражал. Интересно, и почему?

Капитанша, замерев, уставилась на меня.

— Ну как, что она сказала? — пробормотала она таким тоном, словно я был перекупщиком рабов, спасавшим ее от плохого господина.

— Передала, что все свои дела решит самостоятельно, — с удовольствием ответил я. — А ты можешь не волноваться и хорошо провести вечер в приятной компании.

— Что, прям так и сказала?

Я кивнул. Ну практически так и сказала — если бы была нормальным человеком.

— Не, ну раз Катерина не против… — к Инне мгновенно вернулась радость жизни. — То так и сделаю! — благодарно чмокнув меня, она повернулась к танцующим подругам. — А теперь, девки, расступитесь! Победа будет за мной! — и с этим кличем пиратка боевито выскочила на сцену.

Сбросив все тяжелые мысли о любимой подруге, капитанша неожиданно стала легкой, как пушинка, и грациозной, как кошечка — и без особых усилий уделала остальных, набрав в супер-мега-ультимейт-дэнс-батле больше всех баллов.

Ну а кульминацией вечера стал подарок, который Влада получила сразу от всех подруг.

— Что это? — ошарашенно протянула она, принимая поскуливающую коробку с огромным красным бантом, а потом открыла подарок и натурально выпала. — А… это?.. А… откуда?.. — ошеломленно бормотала наша звезда.

— Ну ты же хотела, — нарочито равнодушно бросила Дана.

— На этот день рождения, — с улыбкой пояснила Алена, — мы хотели подарить тебе то, о чем ты давно мечтала. Но мы тебя еще недолго знаем, так что решили спросить у той, кто знает лучше, — моя подруга кивнула на мою девушку. — И она нам и подсказала, что тебя больше всего порадует…

— Вы… это… все для меня?.. — колючка подняла расширившиеся глаза, в уголках которых заблестели капельки.

А после бережно вытянула из коробки пушистый лохматый черный шарик с черными глазками, который тут же начал лизать ей пальцы.

— Собака! — протянула, чуть ли не плача, Влада.

— Самого музыкального выбрали, — довольно добавила Инна.

— Тяв! — подтверждающе выдало это маленькое мохнатое чудо.

— Подпевать тебе будет, — ухмыльнулась Валентина.

— Это… ну это… спасибо, — сдавленно бормотала наша именинница, не находя слов, лишь блестящие капельки бежали по щекам.

— И это мальчик, кстати, — добавила моя милашка. — Ты же хотела парня — держи парня. Этого можно и не отдавать…

Влада, переводившая сверкающие глаза между девчонками и уже откровенно хлюпавшая носом, разрыдалась в голос и кинулась к Дане, чтобы обнять — сжимая одной рукой щенка, а другой — бывшую подругу. Явно чтобы вычеркнуть слово «бывшую».

Такая трогательная сцена растрогала всех — за исключением, конечно, одной черствой булочки.

— Ну да, ей-то подарили, о чем она мечтала, — бурчала Даша, наблюдая эту идиллию. — А как на мой день рождения, так ничего, так всем плевать! Хотя я в прошлом году целый список написала!..

А затем, когда именинница немного успокоилась, девчонки всей толпой полезли тискать нового мохнатого гостя. Счастью и визгам в этот вечер не было предела — стриптизер бы на девичнике не вызвал такого ажиотажа. А когда песик расчехлил свой шершавый язычок и начал бодро обрабатывать пальчики новой хозяйке и ее подружкам, в этот миг даже я подумал, что у меня появился серьезный конкурент. Конечно, он не развлечет их так, как я, но, в отличие от меня, этот пушистый подхалим может лизать им пальцы и преданно заглядывать в глаза — а это серьезные, вообще-то, преимущества.

— Ну раз уж мы помирились, — напоследок хлюпнула носом Влада, обращаясь к моей девушке, — может, ты это… Может, и парня своего на денек отдашь?

— Не борзей, а?..

Влада: «Ну как, нравится?»

Следом в чат упала фотка — ее неприлично милая черная псина позировала с золотым ошейником и высунутым языком. И что мне тут может нравиться? Свои сиськи надо было отправлять, чтобы мне понравилось. Хотя, блин, какой же он все-таки милый! Реально ведь конкурент…

К слову, подаренный пес оказался каким-то куни-монстром и лизал все, до чего мог дотянуться: пальцы девчонкам, руки девчонкам, щеки девчонкам, даже подбородки и носы — в общем, любую протянутую часть тела. Далеко пойдет с такими-то пристрастиями! С одной лишь оговоркой: протянутая часть тела должна быть девичьей. Когда я протягивал руку, чтобы с ним поздороваться, он меня ревниво покусывал — мол, убирай свои грабли, я лижу только девчонкам. На что колючая хозяйка неизменно его хвалила:

— Молодец, теперь вижу, что самец! Вытесняет конкурента, занимает нишу… Заменю тебя им, Ром, — ехидно щурила она глаза, — что на это скажешь?

Ну что на это сказать? То, что до моего уровня профессионализма тренировать его еще очень долго.

Влада: «Ну так нравится, не нравится? Чего долго-то так? Пес, в отличие от тебя, отвечает мгновенно!»

Так правильно, ты его кормишь. Не ответит — не покормишь.

Я: «Имя-то уже придумала?»

Словно радуясь моему ответу, в чате мгновенно замигал значок.

Влада: «А то! Назову его Рома! Как тебе такое?..»

Ты правда хочешь знать мое мнение и на этот счет? Но колючка не унималась.

Влада: «Правда, твоя девушка почему-то против…»

Влада: «А что? Так ведь удобно! У нее Рома, у меня Рома — у всех Рома!»

Пока я медитировал над ответом, значок в чате то мигал, то пропадал, то снова загорался, а потом потух с концами. Зато пришло сообщение в соседний чат.

Дана: «Все, отдыхай спокойно! Я отобрала у нее телефон!»

После того, как нашей звезде подарили пса и, что важнее, она помирилась со старой подругой, она, как клещ, на нее и насела — по первому же подвернувшемуся поводу. «У тебя пес давно, ты мне все расскажешь! А еще мне же надо купить миску. Мне же надо купить ошейник… И вообще, нашим собакам нужно вместе гулять, привыкать друг к другу!» Иными слова, не сумев отобрать меня у Даны, колючка теперь получила легальный повод отбирать Дану у меня — сегодня, например, после школы они отправились выбирать одежки для пса.

Меня, правда, тоже звали, но я ходить с ними по магазинам не особо рвался. Во-первых, я не помогаю конкурентам — даже если это псы. Особенно если они такие миленькие. Во-вторых — ибо опыт. Начинается все с «мне надо купить ошейник псу», а потом «ой, а еще вот эту юбочку давай померим под ошейник, а еще померим вот эти ботиночки под ошейник». Нет, не псу — его хозяйке. И такой потребительский энтузиазм мог затягиваться на часы, если не на недели, а если к ним присоединится еще и Даша, в принципе любительница приодеться и без всякой собачки, то это могло затянуться и на месяцы. Так что я решил дать возможность подругам укрепить возобновившуюся дружбу самостоятельно.

Диван в гостиной, на котором я сидел, вдруг истерично завибрировал. Приподняв ближайшую подушку, я обнаружил под ней Полинин смартфон, по виду специально тут и похороненный. Экран ярко горел, высвечивая «Тамара», но отвечать ей было некому — хозяйка гаджета уехала в город, то ли забыв смартфон, то ли специально не взяв. В отличие от одних подруг, которые на радостях помирились, другие, которым нечего было праздновать, только ссорились.

Полинин смартфон замолк, зато мой снова ожил, радуя меня еще одним чатом.

Инна: «А кто там у нас такой офигенный скучает один?»