— Этого мало! Ты деревенский дурак и, наверное, не слышал, что на долги капают проценты? Ты мне должен пять золотых! — на этих словах высокий мощно пнул лежачего противника, отчего тот глухо застонал.

Мне совершенно не нравилось то, что я сейчас перед собой видел. Никогда не любил таких уродов, что пытаются самоутверждаться за счет тех, кто слабее. Они готовы придумать любую причину, лишь бы оправдать свои грязные выходки в глазах окружающих. Тут же было еще хуже — толпа активно поддерживала высокого и улюлюкала, когда тот бил. Скорее всего, именно этих людей он и угощал выпивкой, надеясь на их расположение.

Я покачал головой. Таких людей, кто был слабым, но пытался подружиться с кем-то, покупая выпивку или как-то еще угождая окружающим, я тоже знал. Часто это были добрые, но неуверенные в себе люди. Когда такой человек попадал в компанию уродов, таких как этот Борк, происходили ситуации, похожие на то, что я вижу перед собой.

Эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я несся в сторону парня, расталкивая круг.

Я успел встать перед мелким, заблокировав очередной удар ногой.

Ноздри Борка раздувались от гнева, а глаза метали молнии, когда он понял, что я помешал его удару:

— А ты еще кто такой? Какого черта ты влезаешь во внутренние дела учеников Пламенной Птицы?

— Я его кузен и не позволю тебе его избивать.

Он на секунду замер, а его лицо исказилось от ярости.

— Кузен? Тогда ты знаешь его имя? — я не отвечал, а Борк злорадно оскалился. — Вали отсюда, лысый урод. Вали, пока цел.

Он сделал шаг вперед, пытаясь оттолкнуть меня. Его рука подернулась пламенем, но ци металась беспорядочно. Судя по объему вложенной энергии, он был со мной на одной стадии (2.2), но его контроль ци был просто ужасен.

Я спокойно стоял и смотрел ему в глаза, а он злился все сильнее, не в силах меня сдвинуть. После моего ответного толчка, даже без ци, он отшатнулся на два шага.

Вытащив из кармана золотую монету, я бросил ее под ноги Борку:

— Вот твой золотой. В качестве процентов я тебе ничего не сломаю, если ты сейчас уйдешь.

— Ты что, насмехаешься надо мной?! — взревел он как раненый зверь и резко замахнулся, но я легко пропустил этот удар мимо.

— Бей его, Борк! Размажь лысого! — доносились до моих ушей выкрики из толпы.

Красный как рак, Борк наносил удар за ударом, но не мог коснуться меня. Когда мне это надоело, я перехватил его руку за запястье, напитал ладонь ци и резко сжал. Раздался хруст. Борк вскрикнул, мгновенно бледнея и вырывая руку из моего захвата. Он зашипел:

— Как ты посмел! Я ученик школы Пламенной Птицы! Ты ответишь за это!

— Мне плевать на тебя и твою школу. Еще раз увижу, что ты кого-то избиваешь, сломаю тебе не только руку.

Я видел, что он меня испугался, но еще видел, что он очень зол за это унижение. Борк ретировался, уводя за собой толпу, бросив напоследок:

— Ты об этом пожалеешь!

Проигнорировав придурка, я обернулся к парню, что все еще лежал на земле. В его глазах плескался страх и интерес, он не понимал, зачем я ему помог. Когда я протянул ему руку, он взял ее и тихо проговорил, поднимаясь:

— Спасибо… Но тебе не стоило этого делать. Теперь у тебя будут проблемы. Этот Борк — племянник одного из мастеров школы Пламенной Птицы.

— Племянник такого важного человека всего лишь внешний ученик? — мои брови взлетели. В этом мире что, не было кумовства?

— Он был внутренним учеником, но убил другого ученика. Кого другого бы повесили или изгнали, а Борка лишь понизили в ранге. — Мои брови встали на место. Все в порядке, мир как мир.

— Как ты вообще умудрился попасть в такую ситуацию?

— Мне не повезло оказаться с ним на тренировке в одно время. Учитель похвалил мой талант к ци, и этот Борк прилип ко мне, зовя в свою компанию. Сначала все было хорошо, но они наглели все больше и больше. Когда я узнал историю про убийство, то решил притвориться размазней, надеясь, что ему надоест и он отстанет. Ну, не надоело… — на последних словах парень развел руки в стороны, показывая, что тут он бессилен.

— Эх… Теперь мне в школе лучше не появляться. Борк точно будет мстить. Тем более сейчас, когда все мастера уехали на войну со школой Ледяных Игл… Натравит своих дружков, если сам побоится причинять вред. — Он встряхнулся, а его глаза зажглись. — Но лучше так, чем совсем потерять свое достоинство.

— Подожди, разве бойцы школы Пламенной Птицы не отправились туда месяц назад? — задал я вопрос, и в ответ увидел удивленный взгляд.

— А ты хорошо осведомлен о том, что происходит в нашей школе. Пару дней назад всем рассказали, что глава школы и сильнейшие мастера отправились на север в качестве устрашения. Немного побить местных, совсем забывших старые договоры, и обязать выплатить неустойку. Как нам сказали старейшины — "переговорная группа", состоящая из самых сильных адептов школы. Ага, как же, переговорная. И вот после рассказа о их группе был объявлен сбор, чтобы отомстить. Все мастера и старейшины, кроме одного, отправились мстить Школе Ледяных Игл, и брали с собой всех желающих.

— Но это же глупо… Оставлять школу без присмотра, они же могут потерять все. Подожди, а за что мстить?

— Все понимают, что глупо, но старшие ничего не хотят слушать. Как будто что-то затуманило их разум. И один старейшина всё-же остался, он за всем и следит. Чертов Ли, — парень сплюнул, а затем ответил на второй вопрос. — А мстить они собираются за смерть главы. Его убили, а остальных, кто был с ним в "переговорной группе" взяли в плен.

Мои кулаки сжались. Учитель…

Где-то на границе с царством севера. Гу Лун.

Гу Лун несся через горы с огромной скоростью. Ему неприятно было это осознавать, но он сбежал. Скажи ему раньше кто-нибудь, что он будет убегать от врагов, Гу Лун бы рассмеялся ему в лицо. Но сейчас ситуация была сложная, а умирать было слишком рано — слишком много еще дел. Лицо Гу Луна скривилось от боли. Этот прорыв дался ему нелегко.

Все начиналось хорошо — он вместе с Роганом, главой школы Пламенной Птицы, и семью самыми сильными мастерами и старейшинами этой школы двигались в сторону Школы Ледяных Игл. Гу Лун был приглашен как сильнейший адепт, имеющий отношение к школе Пламенной Птицы. Он нужен был для поднятия авторитета их делегации, и устрашения противника — но все пошло не по плану.

Во время одной из ночных стоянок на них набросились со всех сторон множество воинов, среди которых было много бойцов стадии ядра.

Но даже так — группа воинов от школы Пламенной Птицы была опытными адептами, которые почувствовали приближение врага заранее, и заняли оборону. Они были сильными бойцами, и легко откинули первых врагов, но потом все стало сложнее. В один момент, когда три сильных бойца из школы Ледяных Игл связали боем Рогана, один из старейшин, прикрывавший спину главы своей школы, обернулся и одним мощным ударом снес голову Рогану.

Три воина кивнули старейшине-предателю, и набросились на следующих противников.

Гу Лун помнил Рогана еще подростком, вечно всех задирающим, но бывшим крайне честным. Обидная смерть для столь достойного воина.

Гу Луна здесь больше ничего не держало — договоренности у него были лично с Роганом, а не со школой. В школе он разочаровался давным-давно, поэтому и ушел оттуда. Ему не нравилось место, где каждый в лицо улыбался, а за спиной держал отравленный клинок. То, что создавалось как обитель знаний и силы, превратилось в гадюшник.

И хоть Гу Лун мог без проблем уйти в тот момент, он ринулся в бой. Он напал на старейшину-предателя, и смог отомстить за Рогана, но потерял драгоценное время. Ему мешали уйти слишком много сильных бойцов, и Гу Луну пришлось применить все свои силы, чтобы пробить себе путь наружу и уйти от погони.

Сейчас его состояние было плачевным. Пока он прорывался, яд в его теле распространился сильнее, и если раньше он расходовал половину энергии на сдерживание яда, то теперь ему приходилось тратить на это восемьдесят процентов.