Водительская дверца распахнулась, и преисполненная собственным превосходством оттуда появилась вчерашняя именинница — с новой тачкой, новой сумочкой в желтую клетку, чья стоимость не давала Даше покоя, и Русланой, выбравшейся следом за ней, как и полагается Свите. А она хоть где-то вообще бывает одна? Катерина царственно развернулась к крыльцу, наши взгляды встретились — и первой моей мыслью было слинять куда-нибудь. Но, во-первых, она опоздала так же, как и я, а во-вторых, была по-прежнему довольна и, судя по бодрому, выспавшемуся лицу, всю ночь преспокойно почивала, пока полгорода строило догадки о ее личной жизни. В общем, все знаки казались хорошими, поэтому я остановился у дверей школы и галантно их приоткрыл, впуская внутрь ее величество и следовавшую за ней фрейлину.

— Доброе утро, — сказал я.

Императрица величественно протопала в здание, а затем повернулась ко мне, вошедшему последним.

— Опаздываешь? — спросила она очевидное.

Но, вообще-то, и я мог спросить то же самое — опаздывали-то вместе.

— И почему? — уточнила Катерина.

— Так день рождения же вчера был.

— Твой?

Да ты прикалываешься?

— Чужой день рождения — еще не повод опоздать, — изрекла она очередную нотацию с самым что ни на есть довольным видом.

— Что поделать, — развел я руками, — я выпил на этом чужом дне рождения, потому и проспал.

— А, ты еще и выпил, — в обычно надменном голосе появился еще и сарказм. — Ну тогда мне придется наказать тебя. Сегодня останешься после уроков.

Руслана, которая, казалось, даже спала с бумажным планшетом в обнимку, сразу же сделала пометку. В тишине коридора авторучка проскрипела по бумаге.

— В смысле? — возмутился я. — Ты не можешь наказать меня за то, что я делал за пределами школы. Причем на твоем же дне рождения!

— Могу, — высокомерно улыбнулось это несносное величество. — Из-за того, что ты делал за пределами школы, ты опоздал в школу. Значит, будешь наказан за опоздание. А теперь иди в класс.

Серьезно? Она что, наказала меня за то, в чем виновата сама?

— А себя не накажешь? — поинтересовался я.

— Роман, — уголки ее губ иронично дернулись, — если хочешь получить наказание и на завтра, ты только скажи.

Решив, что наобщался с этой заразой на сегодня достаточно, я направился в класс.

Последний за этот день звонок прозвенел, все мои счастливые одноклассники тут же бросились к выходу из школы, и только я один, как осужденный преступник, тащился в самую ее глубь — в класс для наказаний. В принципе, можно было проигнорировать и не пойти, но это повлекло бы еще больше проблем: сначала штрафное наказание за пропущенное наказание, потом запись в личном деле учащегося и далее по нарастающей — вплоть до угрозы исключения из Восточной Старшей с такой характеристикой, что могут не принять даже в ПТУ. Но всего этого можно избежать, если прийти и отбыть этот лишний час — отбыть и подумать о том, как ты был не прав. Вернее, о том, что не стоит спорить с Императрицей и нарушать ее правила. В этом и была основная цель этих долбаных наказаний.

В окнах я видел, как остальные ученики разбирали самокаты на парковке и разъезжались по домам, пока я плелся на свою каторгу совсем один. И ведь никто не проводил до этого места отбывания. Даша оказалась отнюдь не женой декабриста, а наоборот — и выписала мне даже за то, в чем я не был виноват.

— То есть ты специально словил наказание, чтобы не помогать мне сегодня с моим днем рождения?..

Ага, все на свете исключительно ради тебя. А вообще, вопреки моим надеждам, за ночь ее энтузиазм не утих, а еще больше распалился. Так что бредовые идеи, начавшиеся вчера перед сном, продолжались и весь сегодняшний день.

— Надо мой праздник сделать еще лучше, чем у Императрицы! — заявляла она на переменах мне, Алене и брату. — Может, снять клуб на вечер?

А чего сразу не целый дворец, кучу горничных и личный лимузин? Вот только бюджета этого праздника было аккурат на воздушные шарики и дружеские посиделки дома с фирменным кваском ее мамы, нарезкой как для сауны и тортом из «Сладкой булочки». Однако праздновать дома Даше в этом году категорически не хотелось.

— А знакомые диджеи у кого есть?..

— И надо продумать, какие букеты мне можно дарить, а какие нельзя…

— И брата поставлю отмечать гостей, чтоб проходили только по спискам…

— Вообще-то это тоже мой день рождения! — время от времени возражал ее брат.

Однако бредовые идеи Даши это не останавливало.

— А ты мне исполнишь «хэппи бездэй», — сказала она Алене.

— Чего? — отозвалась та. — Да я петь не умею!

Но это было совсем не важно. В мире Дашиных фантазий такие мелочи были не важны — там ее подруга пела как оперная певица, а у брата была тысяча рук, и он мог быть одновременно в тысяче мест, ну а я тянул на нечто среднее между обычным шейхом и волшебным джинном, который должен ей обеспечить если не собственную яхту, то как минимум личный клуб.

— Да у нас столько денег нет, — напомнил я.

— И времени, — мигом подхватила Алена.

— Нормально ж дома праздновали! — поддакнул Саня.

— А может, будете хоть что-то предлагать, а не только критиковать? — ворчала булочка и с кислым лицом вычеркивала пункт за пунктом из своего масштабного плана. — Хотя бы список подарков надо составить и всем раздать…

Конечно, все ведь только его и ждут — вот прям всей школой. В общем, блондинка хотела сделать дешевую копию праздника Императрицы, но при этом так, чтобы ее превзойти. Ну а самым бюджетным компонентом дня рождения Катерины ей, видимо, казалась Влада, и она настаивала, что уж это-то я точно смогу добыть.

— Ты с ней там разговаривал, я видела. Так что ты ее точно уговоришь…

Когда опрометчиво предложил Даше помочь, я еще и сам не понимал, на что подписался — и вот теперь осознание начало доходить.

Хоть ненадолго отвлечься от разговоров про грядущее торжество помогла Инна, вдруг зашедшая на большой перемене в наш класс с ярким пластиковым пакетом в руке. Заметив меня, она с лихой улыбкой подошла к моей парте, как пиратская капитанша, направляющая свой корабль на штурм. Ее школьная юбка казалась короче, чем у остальных, обнажая стройные спортивные бедра, а блузка была расстегнута так глубоко, что, если присмотреться, можно заметить кружево лифчика. Перед моими глазами сами собой всплыли два обнаженных дерзких мячика с острыми сосками, прочно хранившиеся в памяти с самого лета.

— Ром, привет, — сказала хозяйка этих прелестей.

— Привет…

А еще я до сих пор помнил, как ее упругие мячики мягко обнимали мое плечо вчера, пока заботливые руки, поддерживая меня, поглаживая спину и грудь, помогали мне подниматься по лестнице — и мне до сих пор было тепло от этих касаний.

— Привет, девочка с сердечком, — подмигнула спортсменка Алене.

— Привет, — усмехнулась та.

Инна снова повернулась ко мне, с легкостью не заметив ни скривившуюся Дашу рядом со мной, ни открывшего в изумлении рот Саню за мной, ни вообще всю мужскую половину класса, уставившуюся на нее так, будто сюда спустился пришелец с другой планеты. Десятки взглядов тут же жадно облапали ее со всех сторон — воспринимая их как само собой разумеющееся, старшеклассница с улыбкой протянула пакет мне.

— А это твое. Забирай!

Внутри обнаружилась моя рубашка, в которой я был на Хэллоуине — отстиранная, высушенная и аккуратно сложенная.

— Спасибо, — я поднял глаза на капитаншу.

— Обращайся если что, — хмыкнула она и, соблазнительно виляя спортивной задницей, опять специально для моих глаз, направилась к выходу из кабинета.

Стройные бедра в короткой юбке скрылись за порогом, и только после этого мужская половина класса смогла спокойно выдохнуть.

— Ты что знаком с ней? — обалдевши прошептал сзади Саня. — Кому продать душу, чтобы такая девчонка здоровалась со мной?..

Это ты еще не видел, что в пакете лежит рубашку, которую она постирала для меня — пожалуй, одной души тут будет мало. И я был уже вполне готов расплачиваться телом.