«Слушай, Гензо, — обратился я к хранителю, не поворачивая головы. — Даже когда мы вдвоём. Даже когда мне очень скучно, и вообще вокруг никого нет. Не давай мне говорить с тобой вслух».

— Да я уже понял, — ответил хранитель.

На самом деле, когда летел в Пермь, я предполагал, что здесь могут быть хранители, но думал про стихийных и близко к большим кристаллам не подлетал… И надо же, всё равно попал на другого хранителя и наболтал лишнего. Правда, гораздо больше лишнего Фёдор Михайлович узнал сам.

— Да, я знаю, как снять массовый гипноз, — кивнул я. — Но это не значит, что такое сделать просто.

— Когда придёт время, — продолжил собеседник. — И, если вы продолжите демонстрировать приверженность миру, а не войне, я помогу вам в этом. Я имею в виду присоединение Перми. Но сейчас рано — ваших сил недостаточно, и вы не сможете ими управлять.

— Согласен.

— Тогда главный вопрос. — Маг затушил трубку, осторожно убрал её и медленно встал. — Поверили ли вы мне и готовы ли после услышанного оставить меня в живых? Или предпочтёте не рисковать и устранить угрозу на пути к вашей цели?

Очень хороший вопрос.

Я кинул взгляд на хранителей и тоже поднялся, а кошки, будто чувствуя, что что-то надвигается, бросились вон из подвала.

— Если что, я готов к бою, — собранно проговорил Гензо. — Этот круглый, кстати, тоже напрягся.

Да, напряжение буквально висело в воздухе: хранители замерли в углу, а мы с седым старцем стояли в метре и смотрели друг другу в глаза.

Он знал много. Слишком много. Непозволительно много. Но при этом пока никому о своих знаниях не рассказал, о чём, благодаря полёту над территорией империи и многим подслушанным разговорам после, я знал точно.

Более того, если бы он хотел меня убить, то уже давно убил бы. Ведь благодаря хранителю он знал, что я сижу в подвале и, ничего не подозревая, кормлю кошечек, — бери тёпленьким… но он не сделал этого. То есть действительно хотел поговорить.

При этом он не просил ничего, что было бы не выгодно мне или ослабило мои позиции. Наоборот, оба его запроса чрезвычайно полезны. Получить кристалл сто сорокового уровня вместе с прокачанным хранителем — это просто подарок судьбы, но даже он не сравнится с возможностью присоединить Пермь малой кровью. Или даже без крови — там уж всё будет зависеть от ситуации на тот момент.

— Думаю, нам нечего делить, — медленно произнёс я. — Если вы мне не соврали, у нас одни цели, и пользуемся мы плюс-минус одними инструментами. Я имею в виду, предпочитаем мирное решение вопросов там, где это возможно. Я позабочусь о Чаиро, когда придёт время, и буду очень рад присоединить Пермь к своей империи без жертв.

— Вы не представляете, Дмитрий Николаевич, как я рад это слышать. — Старик слегка поклонился и протянул мне руку. — В свою очередь, я обещаю вывести вас отсюда и в нужный момент помочь.

Я пожал сухую, но ещё крепкую ладонь и обвёл взглядом подвал.

— Ну и какие наши дальнейшие действия?

— Да всё очень просто. — Фёдор Михайлович улыбнулся. — Находим нужный туннель, садимся на мотоцикл и едем.

— А куда едем?

— Да куда вам надо, туда и поедем. Хотите в Нижний Новгород, хотите в Липецк, хотите в Лос-Сантос.

— Прямо по туннелю, — поднял бровь я.

— Ну а что по поверхности бродить? Там дороги неровные и непрямые, да и пробки бывают, а под землёй промчим с ветерком.

— Вы хотите сказать, что у вас подо всей империей сеть туннелей?

— Почему только под империей? — лукаво прищурился собеседник. — За её пределами тоже — чем, вы думаете, я последние сто лет занимался?

— А можно вопрос, возможно, неприятный?

— Вы хотите спросить, не помогал ли я разрабатывать операцию против Нижегородской империи?

— Ага.

— Напрямую нет, — вздохнул старик. — Но информацию властям Перми, конечно же, предоставлял. А также некоторыми моими туннелями разведчики пользовались для быстрого перемещения.

— И сейчас они есть?

— Конечно, есть, но их я вам показать не смогу. Я хотел бы до поры по возможности занимать нейтральную позицию. Минимизировать помощь им, но и вам если и помогу ещё чем-то, то незначительно, например, могу открыть несколько дублирующих туннелей на юге Нижегородской империи, которыми давно не пользуюсь.

— Был бы очень признателен, — кивнул я.

— Тогда договорились! А! Ещё одно, — Фёдор Михайлович кинул взгляд на хранителя, будто это тот напомнил ему что-то. — Как насчёт того, чтобы, перед тем как выдвинуться, заглянуть ко мне в гости? Это не обязательно, я не изменю своего решения, если вы откажетесь.

— Вы имеете в виду ваше убежище под старой Пермью?

— Именно. Думаю, вам будет очень интересно. К слову сказать, никого другого я туда не пускал.

Мне действительно было чрезвычайно интересно. Правда, в голове промелькнула мысль о ловушке, но я отбросил её тем же логическим доводом — если бы он хотел меня убить, уже убил бы. Но я всё равно, конечно, буду осторожен.

— С удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством, — улыбнулся я.

— Тогда вот. — Старик залез в карман темно-коричневого плаща и достал оттуда конверт. — Здесь фотографии моего личного водителя Сергея, а также его документы. Если вы превратитесь в него, мы без проблем доедем до старой Перми.

— Легко!

Я взял протянутые фотографии и приступил к делу, а ещё через десять минут мы вышли из подвала и направились к припаркованной неподалёку машине.

— Дом, милый дом.

Свят обвёл взглядом зал дворца Мухаммеда и быстрым шагом направился к разложенному прямо на полу и заставленному разнообразными блюдами покрывалу.

Все участвующие в позднем ужине (или раннем завтраке) поприветствовали вернувшегося из Савино помощника графа, и он радостно плюхнулся на одну из подушек.

— Как все прошло? — спросил только что вылезший из бассейна Феникс.

— Да как оно могло пройти? — пожал плечами рыжий, первым делом прикладываясь прямо к горлышку кувшина с пивом. — В дороге спал. Кстати, действительно классно Дима придумал — это здорово помогает экономить время. Ну а в промежутке между сном следил за разгрузкой товара. Вы бы видели глаза Петра Андреевича, когда он понял, что я ему привёз сервер. Они были даже больше, чем у Кати, когда она увидела очередную партию жемчужин.

— Не успевает тратить? — рассмеялся Рыбак.

— На самом деле если и отстаёт в этом вопросе, то совсем немного, — хмыкнул Свят. — Мы туда возим-возим, но склады сильно полнее не становятся. Они закупают всё подряд, даже то, что никому сейчас на хрен не нужно, но может когда-нибудь в хозяйстве пригодиться. И да — сразу скажу: Свету, Василису и других девчонок не видел.

— А в целом как там дела? — усаживаясь рядом, снова полюбопытствовал Феникс.

— Да ничего особо нового за последние сутки не произошло. Дорогоукладчики продолжают строить трассу к Старому Осколу, почти все кристаллы на ней уже сломали. Троя развивается. Люди приходят во все наши населённые пункты. Деревни строятся. Маги тренируются. Виктор Харитонович гоняет и в хвост и в гриву новых гвардейцев. Влад, похоже, с Кариной замутил…

— Влад⁈ — Рыбак поперхнулся пивом, и Топору «пришлось» со всей дури зарядить ему по спине.

— Да, говорят, что даже живут уже вместе…

— Он там ей инфу лишнюю не сольёт? — с тревогой спросил Даня.

— Влад? — Свят расхохотался. — Я его почти двадцать лет знаю, мы детьми вместе играли… Для него слово «род» — это как… как для Рыбака сваренное его дедом пиво. Это она, скорее, ему «Ядовитый плющ» отпишет.

— А Дмитрий Николаевич не собирается возвращаться?

— Да он в Перми в окружении сидит, — кусая пирожок с бараниной, махнул рукой Свят.

— В окружении? — теперь пивом поперхнулся Костя.

— Ну да, там его вроде сбили, выбраться теперь не может.

— И мы не полетим к нему?

— А чем мы ему там поможем? — удивлённо поднял бровь Феникс, тоже не испытавший ни капли тревоги за графа. — Если бы нужна была помощь, он бы позвал, а раз нет, то продолжаем выполнять свою миссию. — Он вновь повернулся к Святу. — Это всё, что дома произошло?