— Прекрасный день, — прошептал Свят и отрубился…

…И, как ему показалось, тут же проснулся от звука чего-то упавшего. Помощник графа хотел было снова закрыть глаза, но вспомнил, где находится, и на всякий случай выпустил жучков.

— Твою мать!

Он вскочил, и в эту же секунду дверь слетела с петель.

Огненный шар сорвался с пальцев Свята и ударил точно в грудь первому нападающему. Того отшвырнуло, но вместо него в дверном проёме появились ещё две фигуры. Все противники были в противогазах, а Свят, уже почувствовавший головокружение, задержал дыхание.

Газ! Именно звук падающего тела одного из сталкеров и разбудил помощника графа.

Он схватил стоящий у кровати меч и ударил. Ближайший противник отразил выпад и контратаковал. Тело едва слушалось Свята, но он отбил удар, а в следующий миг кто-то прыгнул ему в ноги и сбил на пол.

— Сдохни, мразь, — прорычал Свят и, извернувшись, ударил врага огненным шаром.

Тот заорал и откатился в сторону.

Больше помощник графа ничего сделать не успел: газ окончательно лишил его подвижности.

«Похоже, я им нужен живым, — пронеслось в его затухающем сознании. — Наконец-то нормальные приключения…»

Благодаря операции с манками количество монстров сильно сократилось. И раз уж я оказался свободен, то этим грех было не воспользоваться. Мы прикинули, как дальше пойдёт дорога жизни, и в поисках кристаллов сорокового и выше уровня углубились в дикие земли.

Если в первые разы Макса приходилось долго уговаривать залезть на доску, а потом буквально привязывать его страховочными тросами, то уже через несколько часов он стоял на самом носу бомбардировщика и радостно кричал, когда замечал очередной здоровенный разросшийся кристалл.

Схема зачистки была той же самой: Макс стягивал на себя монстров, а мы с Владом били магией.

Мы планировали летать всю ночь, но, когда в очередной раз поднялись в небо, от магов, работающих на фронте дороги жизни, пришло радостное сообщение: кто-то из них наконец выбил семя.

— Давай тогда вон ту громадину сломаем. — Я ткнул пальцем в растущий неподалёку дикий кристалл сорок четвёртого уровня. — И я полечу в Озерск.

— Принято! — смахивая воду с глаз, ответил гвардеец.

Да, дождь хоть и стал значительно слабее, но заканчиваться явно не собирался.

— Только не болото, только не болото! — в предвкушении сжимая топор, бубнил свою обычную молитву Макс. — И не снег!

Великан не любил острова с ненадежной почвой, так как там было сложно бегать.

Я опустил доску рядом с черным кристаллом, и через несколько секунд мы оказались внутри. По колено в вязкой коричневой жиже, а с неба валили крупные белые хлопья.

Правда, Макс уже забыл о том, какие условия заказывал, и рванул навстречу четырёхметровой рогатой коричневой жабе.

Топор сверкнул, голова твари раскололась надвое, а сородичи погибшей земноводной бросились на нас со всех сторон.

Ожесточённый бой шёл минут пятнадцать, а потом Макс принялся бегать кругами и добивать оставшихся гадов, я же вышел на небольшой островок и взял образец грунта.

— Емелина нет, — констатировал я, вытирая грязь о штанину.

— Ничего. — Влад вскинул руку и огненным шаром успокоил вдруг зашевелившуюся жабу. — Вчера ребята шесть мешков практически чистого вынесли.

— Почаще бы…

Мы присоединились к Максу, и вскоре туман, окружающий остров, заискрился. К сожалению, кроме средней жемчужины ветра, из кристалла больше ничего не выпало. Впрочем, из средних белая наиболее востребована, так что тоже хорошо.

Мир мигнул, и мы снова оказались на Земле.

— Летит кто-то! — указал пальцем в небо Макс.

— И кричит, — добавил Влад.

— Ваше сиятельство! ЧП! — донёсся до нас голос быстро приближающегося гвардейца. — На штаб «Акул» в Озёрске напали! Четверых наших убили и троих похитили!

Гвардеец назвал имена, а я в гневе сжал кулаки. Среди пропавших был замаскированный Свят.

Сука! Кто посмел⁈

Я резко повернулся к Владу.

— Готовь штурмовую группу, бери весь летающий транспорт и дуйте в Озёрск. Не забудьте белые кристаллы для прокачки.

— А вы сейчас туда?

— Да!

— Это может быть ловушка.

— Я надеюсь на это!

Я заскочил на доску и рванул вверх.

К сожалению, обтекатели на малые бомбардировщики ещё не установили, и только через час, промокший насквозь, я рухнул рядом со зданием, которое заняли «Акулы».

— Доклад! — рявкнул я, вбегая в дом.

— Сюда, ваше сиятельство, — позвал меня в соседнюю комнату один из сталкеров. — Они сделали подкоп и запустили усыпляющий газ… Через трубку, видимо.

В том месте, куда показывал боец, в полу была дыра диаметром около метра, а под ним земля.

— Судя по тому, что никто не поднял тревогу, — продолжил сталкер. — Газ был очень сильный и поднимался наверх. Сопротивление оказал только Семён.

Твою мать, Семён — это же Свят.

— Где он находился?

— На третьем этаже. Идёмте.

Мы взбежали по лестнице и оказались в середине комнаты, где явно был бой. При этом одежда помощника висела на стуле, а обувь валялась в разных углах. Я поднял левый ботинок и открыл тайник. Кулона внутри не было. Я быстро обыскал одежду Свята, но маячка не нашёл и в ней. Это вселяло надежду, правда, весьма призрачную, ведь вытащили помощника, считай, голым.

— Кроме Семёна, забрали ещё двоих, — сообщил сталкер.

— Я слышал, есть погибшие. Отравились?

— Нет. Все вдохнувшие газ люди уже приведены в норму. Погибли четверо вернувшихся с дежурства. Их подловили у дверей, атакующие были сильными магами.

— Куда они ушли?

— Скорее всего, через ту же дыру, через которую и явились. Наши люди сейчас обыскивают город и расспрашивают всех. Но, к сожалению, сегодня очень активный день, много народу приезжает и выезжает с тележками и на квадроциклах. Мы не знаем, покинули ли они город или всё ещё здесь.

Я снова сбежал вниз и запустил жучка в дыру. Тут явно работали маги земли, а не изменений, да, похоже, они ушли отсюда и потом закопали яму. Несколько минут мне понадобилось, чтобы понять, в какую сторону двигались злоумышленники, и пойти по их следу. Туннель привёл в соседнее здание. Разумеется, уже пустое.

— Не затопчите следы, — приказал я сопровождающим меня сталкерам, после чего активировал пирамидку и с помощью магии земли стал исследовать территорию вокруг дома. Противников было немало, и наследили они порядочно, но чётче всего оставляли следы колёса телег, на которых, видимо, и увезли захваченных пленных.

— Карина графу!

— Слушаю!

— Мы прочёсываем все дома подряд и всех допрашиваем! Если гады ушли из города, то через северные или южные ворота. Через остальные в последние два часа больших групп не выходило.

— Понял! На связи.

Самое сложное — найти следы, а идти по ним гораздо проще, дополнительно помогала мокрая от дождя земля. Расталкивая людей, я почти бежал по дороге. Несколько раз терял след, но, по счастью, похитители шли в одном направлении, и вскоре передо мной показались южные ворота.

— Кто дежурил здесь в последние два часа? — подскочил я к группе стоящих мужиков.

— Да все, — хмуро глянул на меня лысый мордоворот. — А что?

— Я граф Акулов.

— А… — Лицо сталкера побледнело, и он глянул через моё плечо: судя по топоту, меня догнала группа поддержки. — Слушаю, ваше сиятельство!

— Вы видели группу человек из двадцати с тремя телегами?

— Да, была такая, — кивнул мужик. — Они прошли часа полтора назад.

— Что было в телегах?

— Не знаю. Они были накрыты брезентом.

Дальше расспрашивать было бессмысленно, и я побежал, благо следы стали видны ещё отчётливее. Где-то через километр, когда ворота давно скрылись за деревьями, след свернул в лес, а ещё через триста метров пропал.

Они уехали на квадроциклах и с помощью магии убрали все улики. На всякий случай я сделал несколько кругов вокруг места, но, разумеется, ничего не нашёл.