— Пермь? — спросил, появляясь на моём плече, Гензо.

«Похоже», — кивнул я и, махнув сталкерам рукой, бросился назад в город.

Тщательная подготовка и чёткое исполнение практически стопроцентно указывали на Пермь. И это было очень-очень плохо. Почти два часа прошло с того момента, как злоумышленники уехали на квадроциклах, направиться они могли в любую сторону. Например, на север к Орлу.

Кроме этого, гады могли сделать что-то похитрее, чем просто поменять направление движения. Среди них точно есть сильные маги земли, и они запросто могли выкопать яму и затаиться в ней. Но это, конечно же, не повод бросать поиски.

Через десять минут я стартовал и вскоре уже висел над лесом.

И в какую сторону, сука, двигать? Я осмотрелся и, кроме Озёрска, увидел только верхушки деревьев.

— Граф Карине.

— Слушаю, ваше сиятельство!

— Свяжитесь с Владом, он скоро прибудет с подкреплением. Пусть ждут меня в городе.

— Есть, ваше сиятельство!

Да, конечно, есть соблазн пустить весь наш воздушный флот на поиски, но Гензо не сможет их прикрыть, и остаётся большой риск, что кого-то собьют и тоже захватят.

Отключив рацию, я глубоко вздохнул и выпустил столько жучков, сколько смог. Поисковая операция началась.

— Ракеты самонаводящиеся. Системы ПВО засекают объекты на расстоянии до десяти километров, но обычно подпускают цель ближе и начинают стрелять с одного. Для отражения ракетной атаки в операции участвовало много магов воздуха. — Михаил Ильич выложил на стол последние фотографии. — В итоге все ракеты удалось сбить, но враг поднял в небо флот. Он превосходил наш, пришлось отступить. Потерь нет, но над всей территорией пролететь не удалось. Кое-что сняли крупным планом, а кое-что только с большой высоты.

— Да, вижу. — Император через большую лупу рассматривал разложенные перед ним фотографии Пермской империи. — И правда забор по периметру.

— Да, территория примерно вполовину меньше нашей, но города расположены более компактно, — прокомментировал помощник. — Даже в деревнях минимум трёхэтажные дома, в основном из камня и кирпича. Также развитая сеть железнодорожного сообщения.

— Просто повезло с ресурсами, — проворчал монарх и взял в руки сразу несколько снимков. — Вот тут я вижу какие-то крупные предприятия…

— Так точно, ваше императорское величество. Вряд ли они озаботились тем, чтобы сделать ложные цели. Скорее всего, по их планам, они уже должны были победить и ответной воздушной атаки точно не ждали.

— Хрен им… — Император сгрёб фотографии и протянул помощнику. — Найти цели для бомб судного дня. Сколько у нас их осталось?

— Мы израсходовали восемьдесят процентов запаса. И, сами понимаете, по техническим причинам добыча порошка приостановлена. Кристаллы мы давно не ломаем.

— Ну и нечего их жалеть. Выберите наиболее подходящие цели и уничтожьте. Как у нас со строительством воздушного флота?

— Первые образцы наших тарелок ничуть не уступают по качеству пермским. Мы делаем их немного крупнее, чтобы можно было возить десант до четырёх человек. На данный момент изготовлено сорок штук, и сейчас активно перенастраиваются наши мощности для увеличения производства.

— Отлично. Что с ПВО?

— Удалось полностью расшифровать руны, а также понять принцип их работы. Но там специфическая электронная начинка, и у нас пока нет возможности пустить их в серию. В ближайшие недели все машины будут собираться вручную.

— Хоть так. Главное, закрыть самые важные объекты. Радары строятся?

— Так точно, ваше императорское величество.

— Хорошо. Что ещё интересного?

— Опросы показывают, после выступления князя Шуйского на радио, а также на площадях всех крупных городов, общий настрой жителей улучшился. В Орле пока затишье, и мы уже два дня возим железо, но готовимся к атаке по этому направлению. Отступившие из Ижевска пермские войска двигаются вдоль северной границы. Неизвестно, будут ли атаковать или это просто отвлекающий манёвр. Правда они продолжают уводить тех жителей приграничных деревень, что не ушли.

— Ясно. — Император помрачнел и посмотрел на висящую на стене кабинета огромную карту. — Что там с Золоторецким?

— Окапывается, ваше императорское величество.

— Удалось натравить на него Акулова?

— Так точно. — Михаил Ильич достал следующий листок бумаги. — Как докладывает Эдуард Иннокентьевич, граф даже не удивился нашему предложению и, хоть сделал вид, что думает, легко согласился на него.

— Да уж. — Император потёр глаза, после чего достал из стола пузырёк со стимулирующей настойкой. — Будем надеяться, что Акулов сумеет хотя бы замедлить Золоторецкого. Что по кристаллу контроля в Липецке?

— Павел Егорович докладывает, что принцип работы полностью понятен, но пока речь идёт о том, чтобы гипнотизировать, а не о том, чтобы защищаться от гипноза.

— Ясно. — Император ткнул пальцем в помощника. — Первоочередная задача — бомбардировка. Нужно сделать такой налёт, чтобы они его навсегда запомнили и сами приползли молить о мире! Свободен.

Первым, что почувствовал Свят, когда очнулся, была жуткая головная боль. Но он сжал зубы, сумел удержаться от стона и даже не пошевелился.

Минуты через три стало немного легче, и помощник графа выпустил жучка.

Подземелье. Он связан и вместе с ещё двумя сталкерами из «Акул» лежит рядом со стеной, лицом в пол. Кроме них в полностью изолированном помещении двадцать похитителей. Все вооружены и сильны, часть спит, но минимум половина бодрствует. И квадроциклы тоже здесь.

Очень интересно, но гораздо больше Свята беспокоило другое. Жучок рванул вверх и, пролетев сквозь толщу земли, выскочил на поверхность, а потом поднялся в небо.

Хитрые гады! Судя по тому, что солнце уже взошло, прошло часа четыре, при этом у горизонта виднелся Озёрск. Недалеко ушли уроды! Видно опасаются, что их будут искать, и решили переждать. С этим понятно, и, в принципе, можно прямо сейчас устроить фейерверк и попробовать привлечь внимание… но куда торопиться?

Помощник графа уничтожил жучка и сконцентрировался на тех, что летали внутри подземелья.

«Кранты вам, козлины!» — через десять минут мысленно возликовал Свят, обнаружив среди сваленных в углу вещей свой меч, а самое главное, вмонтированный в его ручку кулон, подаренный Дмитрием Николаевичем.

Про то, что ботинок для такой штуки место ненадёжное, Свят подумал сразу, а единственной ценной вещью, которой он обладал, был меч со встроенными жемчужинами. Мало кто удержался бы от того, чтобы прихватить такую штуку с собой, и похитители его не подвели. Осталось решить, что с этим делать.

Выковырять жемчужину жучком и послать её вверх прямо сейчас? Так себе идея… В таком тесном помещении это могут заметить, и лучше это делать в дороге. Но стоит ли вообще это делать?

Раз их пока не убили, значит, будут разговаривать, и время есть. Если вызвать сейчас подмогу, граф примчится и размолотит всё. Даже если захватят пленных, вовсе не факт, что те выдадут ценную информацию. При этом везут их наверняка на какую-нибудь секретную базу, а что может быть лучше, чем найти такую?

Свят не сдержался и улыбнулся, а потом вдруг осознал, что практически перестала болеть голова. Повышающие выносливость таблетки определённо работали.

— Подъем! — вдруг хлопнул в ладоши спортивного телосложения брюнет. — Эту зону они должны были уже прочесать, так что полчаса на подготовку и завтрак, а потом выдвигаемся!

Люди зашевелились, а глава повернулся к единственной в отряде темноволосой женщине лет тридцати с небольшим.

— Пленные очнутся, — он посмотрел на часы, — часа через два. Не забудь вколоть им снотворное заранее. Так, чтобы они очухались часов через восемь, мы как раз прибудем на базу.

— Так точно.

«Вот суки, — подумал Свят. — Ну да ладно. Как минимум час у меня есть на то, чтобы понять, вызывать Диму или подождать».

Хотя, конечно, про себя помощник графа уже все решил. Как он потом будет смотреть друзьям в глаза, если не выжмет из сложившейся ситуации всё?