— Были, — ответил Влад и снова замолчал.

— Не, так не пойдет, друг. — Феникс усмехнулся и развёл руками. — Ты же сам этот разговор начал и не просто так заговорил именно со мной. И я тебе действительно могу помочь. Но только не хочу разговаривать сам с собой. Дай мне какую-нибудь обратную связь, потому что если ты, например, девственник, то тебе определённо надо потренироваться на ком-то другом, ну, или остаться девственником. Будешь всем ходить и хвастаться, что последний такой на земле.

— В молодости у меня были девушки, — после долгой паузы проговорил Влад. — Три.

— Целых три! — ахнул Феникс.

— Да, — серьёзно кинул гвардеец. — А потом началась служба, и на это не было времени. А потом появилась Лада.

— Ого, давай больше грязных подробностей!

— Нет грязных подробностей, — по-прежнему не выражая эмоций, ровным тоном проговорил Влад. — Я знал её с детства, она была старше меня на пять лет. Уже в двадцать шесть стала управляющей в доме Акуловых… Как-то я встретил её в саду, и меня будто молнией ударило… Я понял, что давным-давно люблю её. После этого я ухаживал за ней три месяца, а потом сделал предложение, и она согласилась.

— И что дальше? — нетерпеливо спросил Феникс, когда Влад снова замолчал. — Она сбежала от тебя, потому что ты такой угрюмый?

— А дальше… через неделю случились большие мятежи, и она умерла вместе с родителями Дмитрия Николаевича во время штурма усадьбы.

— То есть на самом пике, — едва слышно пробормотал Феникс. — Она была управляющей, старше тебя на пять лет и, надо полагать, темноволосой.

Гвардеец не ответил, но по его лицу Феникс понял, что угадал.

Следующие несколько минут они летели в тишине. Влад глядел на оранжевый горизонт, а Феникс — на проносящийся под ними Воронеж.

— Я тебе хочу сказать две вещи, — наконец произнёс глава «Акул». — Первое, не питай больших иллюзий по поводу Карины, а лучше выброси её из головы. А второе, она не Лада, а ты не Змей. Пойдём лучше в Озёрске в бордель сходим, я тебя с классными девчонками познакомлю. Не обязательно с ними спать, просто посидишь, развеешься.

— У меня много дел, — проговорил Влад и закрыл глаза.

Стемнело. Территорию вокруг Трои освещали огромные прожекторы, а мы со Святом стояли на помосте ограды и с удовольствием наблюдали за тем, как бандиты валят лес, расчищая мои будущие владения.

Признаться, этот день выжал меня значительно больше, чем многие другие. Лучше бы я в одиночку размотал одну-две армии, а не бегал от склада к складу, от одной кучи с барахлом к другой… И ладно бы один! Нет — меня сопровождали весьма сомнительные личности, каждый второй из которых хотел воткнуть нож мне в спину, но не делал этого, потому что боялся, что я им воткну его в грудь быстрее.

Какое бесполезное занятие — делить то, что я уже считал своим, и при этом орать, орать и орать. Как это всегда делал Универсал.

Ладно, все это уже в прошлом и основное мы закончили — освободили часть складов. Те кланы, которым посчастливилось быть первыми, сейчас активно перепрятывали или развозили по тайникам свои доли, а иногда и просто складывали кучами вокруг своих резиденций, отчего Троя все больше напоминала огромную свалку.

Хрен с ними! Ещё денёк потерпеть — и можно переходить к самому интересному… Тем более что с утра мне предстоит короткая восстановительная поездка в Савино, где предстоит встретиться с Костей. Давно хотел с ним поговорить, и, похоже, пришло время. Его силы понадобятся во время решающей битвы за Трою.

— Летят! — ткнул пальцем в небо Свят.

— Ты потише руками размахивай, — шепнул ему я. — Тут ночного зрения нет ни у кого.

— А, точно! — Свят сделал вид, что просто делает зарядку.

Остальные заметили приближающиеся тарелки только через две минуты.

Троя будто взорвалась, и вскоре на стене стало не протолкнуться.

— Валентин, — прошептал мне на самое ухо Свят. — Вероятности вероятностями, но мы должны костьми лечь, но сделать так, чтобы это всё стало нашим!

Я был полностью солидарен с помощником — к городу медленно подлетал огромный и гружённый под завязку флот. Пятнадцать здоровых тарелок тащили прикреплённые снизу габаритные контейнеры, но и пятьдесят маленьких сопровождающих летательных аппаратов тоже летели не порожняком и везли ящики.

Мою усталость как рукой сняло, что всегда происходило, когда я предчувствовал добычу.

Да, признаться, я до последнего сомневался, что пермяки выполнят свою часть сделки, но нет — вот они, пермские рубли, автоматы, квадроциклы, оборудование для изготовления боеприпасов, техника для расчистки диких земель и другое. И это только половина, а вторая прибудет завтра!

И всё это будет направлено против нас и мирных жителей Нижегородской империи.

Только через мой труп!

— За мной! — кивнул я Святу и спрыгнул с забора.

— Люблю эти часы, и именно летом, — тихо произнёс Костя, глядя в окно на уже светлое небо. — Лежишь, бывало, где-нибудь в кустах и радуешься, что ночь прошла и что самые опасные твари уходят спать. А здесь ещё и птички поют.

— Это да. — Я широко зевнул и, подойдя к стоящему в углу кабинета холодильнику, достал оттуда бочонок «Савинского оригинального». — Будешь?

— Ещё четырёх утра нет, — удивлённо посмотрел на меня майор.

— Так у меня ещё предыдущий день продолжается, — рассмеялся я. — Сейчас мы с тобой поболтаем, и я пойду спать. Так что имею право, тем более под такой разговор.

— Под какой такой? — встрепенулся ликвидатор, отходя от окна.

— Так ты вроде хотел узнать мои тайны.

— Хотел, — кивнул Костя, после чего подошёл к полке и взял вторую кружку. — Насчёт пива я передумал.

— Только давай сначала кое-что уточним, — сказал я, открывая бочонок и разливая пенное. — Ты как-то сказал, что, если я тебя попрошу, ты бросишь службу и переедешь в Савино на постоянку. Это утверждение всё ещё в силе?

— Да! Более того, я думаю, что, даже если ты не попросишь, я это сделаю. Откровенно говоря, после того, что я тут увидел и чем занимаюсь, возвращаться на службу — это как снова стать лейтенантом. Совсем другой уровень задач.

— Понимаю, — кивнул я и сделал несколько глотков.

Ух, как же я этого ждал, после такого напряжённого дня и всей этой суеты в Трое!

— То есть ты готов принести мне присягу?

— Да! — кивнул ликвидатор, а потом усмехнулся. — Как сейчас помню, как мы с тобой три месяца назад в лесу встретились. А потом… — Он повернулся к окну и ткнул пальцем в торчащую в полутора километрах вышку ретранслятора. — Вон ту штуку ломали и Воронцова перед Мышкиным подставляли.

— Да, хорошая была операция, — рассмеялся я. — Ну что, готов к чуду?

— Да!

Я сделал ещё несколько глотков, снова наполнил кружку и приступил к рассказу.

Сначала Костя просто слушал, потом забыл про пиво, а его брови взлетели вверх и больше не опускались. Шутка ли, узнать про то, что в мире существуют хранители и другие типы магии. Не рассказал я ему только о кое-каких свойствах красного кристалла.

— Если вкратце, то вот так, — с наслаждением наблюдая за лицом собеседника, резюмировал я. — Некоторые считают меня избранным, и какая-то доля правды в этом есть. Ведь после того, как я почти умер, именно меня выбрала сила, чтобы поделиться секретами. И не буду скромничать, миру повезло, что так произошло. Ведь я собираюсь пустить эти знания во благо.

— То, что ты рассказал, невероятно. — Эти первые слова Костя буквально выпихнул из пересохшего горла, но, по счастью, он вспомнил о пенном и залпом опустошил кружку.

— Ага, я понимаю. Тебе, наверное, нужно небольшое подтверждение моих слов, — рассмеялся я. — Готов?

— К чему?

— Гензо.

Помещение окутал знакомый фиолетовый туман, а когда он рассеялся, посреди комнаты стоял большой фиолетовый пони. Костя вскочил, чудом не опрокинув кресло, а его рука потянулась к пистолету.