— Я бы сказал, на семьдесят, — возразил Четвёртый. — Всё-таки информация о веществе, пробивающем магию, очень ценна.

— Да, но мы потеряли несколько сильнейших гипнотизёров и дали врагу кристалл гипноза под Липецком.

— Тогда на шестьдесят пять, — уступил Четвёртый.

— Самое главное мы всё-таки сделали, — напомнил Второй. — Нашему агенту удалось отличиться и он стал вхож во дворец Орлова, так что мы можем начинать вторую часть операции в самое ближайшее время.

— Нет уж, подождём. — Верховный откинулся в кресле. — Нам надо принять и обработать захваченных людей, а самое главное, восстановить численность техники и боеприпасов. Думаю, что истощились мы примерно одинаково, только у нас есть возможность всё быстро компенсировать, а у них нет. Надо подождать, пока Орлов отдаст все нужные приказы, наладит промышленность, немножко расслабится, а потом уже и можно будет его заменить. Кстати, какие последние новости с Юга?

— Без особых изменений, — открыв нужный файл, ответил Четвёртый. — Османские и тбилисские силы активно защищают предгорья Кавказских гор. Но у нас всё ещё нет точных данных, собираются ли они переходить на эту сторону или просто расширяют территорию. Но в любом случае у них продолжаются пограничные стычки с европейскими государствами. Так что, может быть, у нас ещё есть время.

— Время! — фыркнул Верховный. — Чтобы полностью поглотить Нижегородскую империю, нам нужен минимум год. А вы все знаете, с какой скоростью османы расширяются.

— Второй разведгруппе удалось закрепиться в их столице Таруме, — снова заговорил Четвёртый. — Если всё пойдёт хорошо, то в течение месяца мы попробуем протолкнуть кого-то из них в ряды ликвидаторов и узнать, как они добывают жемчужины из каждого кристалла.

— Тут главное не торопиться, — заметил осторожный Пятый. — Это важнее игнорирующего магию вещества. Даже если мы сможем вытаскивать бесконечное количество малых жемчужин, наш прогресс с учётом присоединения нижегородцев будет просто колоссальным.

— Там наши лучшие люди, они всё сделают, — уверенно заявил Четвёртый.

— Хорошо. — Верховный повернулся ко Второму. — Что там с Акуловым? Он опять нам палки в колеса вставлял?

— Он сбил часть наших тарелок, которые летали над Савино. Потом отвлекал наши силы, но в бой не вступал. И после перехватил пока неизвестное, но достаточно большое количество пленных, идущих из Трои. При этом аналитики говорят, что им движут гуманистические мотивы.

— Гуманист хренов. — Верховный покачал головой. — Ладно, чёрт с ним пока. Совсем скоро он вместе с остальными присоединится к нам. Такие ребята хороши, когда работают на тебя.

— Виктор сказал, что во время переговоров рядом с Лос-Сантосом Акулов продемонстрировал неплохое владение защитой от гипноза.

— Это там, в лесу, он может нам что-то противопоставить, а здесь ничего, — надменно проговорил верховный. — В общем, следите за ним.

— Он может помешать нашим планам на юге, — заметил Четвёртый. — Он активно воюет с людьми Универсала.

— Да, теперь в этом уже ничего плохого нет. Они свою миссию почти выполнили. Кстати! Раз мы недополучили пленных, может, стоит ускорить процедуру вербовки бандитов?

— Да, как раз хотел предложить, — кивнул Четвёртый. — Ориентировочно, у нас будут простаивать два центра обработки. Так что можно начинать их заманивать и ставить под ружьё.

— Проработайте этот момент и приступайте. И раз уж на юге диких земель теперь спокойно, можно начинать выбирать место для крепости.

— Так точно, верховный.

Четвёртый наклонился к ноутбуку и застучал по клавишам.

Через два дня после прорыва Малого московского защитного кольца.

— Готово! — заорал снизу Рыбак.

— Надеюсь, не как в прошлый раз? — засмеялся Свят, садясь в кресло пилота пятиместной доски.

— В прошлый раз Топор крепил! У меня всё надёжно.

— Но ты всё равно пока на всякий случай стой внизу. Только отойди подальше.

— Понял!

Рыбак вместе с группой гвардейцев, только что подцепивших крюками тушу мёртвого гиппо, отбежал за угол некогда высотного здания.

— Самый малый вверх! — скомандовал Свят так громко, чтобы его услышали на всех остальных досках. — Те, у кого тросы почти натянутся, останавливайтесь и ждите остальных.

Мы с Милой наблюдали за транспортировкой поверженного монстра класса «А», свесив ноги с борта обычной двухместной доски. Точнее, предполагалось, что мы страхуем гвардейцев от внезапной опасности, но, откровенно говоря, её не ожидалось.

Всю землю под нами устилали ещё дымящиеся тела монстров, оставшиеся после закончившейся двадцать минут назад очередной операции с использованием манка.

Правда, это было не совсем плановое мероприятие — изначально мы собирались устроить следующую зачистку не раньше чем через неделю. Но так вышло, что сразу два гиппо подошли слишком близко, и мы с Милой на всякий случай их ликвидировали. А раз уж ликвидировали, такую ценную добычу позволить себе бросить не могли, вот и пришлось перебить полчище бродящих вокруг монстров.

Правда, в этот раз мы использовали всего лишь один МА-2 и только дешёвые боеприпасы и магию.

— Ваня, стой! — заорал Свят. — Не видишь, что трос уже натянулся, что ли?

— Стою, стою! — крикнул молодой гвардеец.

— Топор, давай на полметра повыше! — продолжал командовать рыжий. — Ага, хорошо! Ну что, все готовы?

— Так точно! — хором отозвались пилоты досок.

— Тогда на счёт три самый малый вверх. Раз, два, три!

Пятнадцать досок, среди которых было уже четыре модифицированных ББ-2, медленно полетели вверх. Огромная туша расплюснутого гиппо зашевелилась и оторвалась от земли.

— Есть контакт! — закричал Свят. — Продолжаем движение!

— Похоже, в этот раз не сорвётся, — прокомментировала увиденное Мила.

— Тьфу-тьфу-тьфу.

Я оглянулся в поисках того, по чему бы постучать, и в итоге остановился на своей голове.

Обошлось. Флот поднялся на двадцать метров над землёй и медленно двинул в сторону Савино. Через минуту мы пролетели над прикрывающей нас линией артиллерии, сталкеров и гвардейцев. Они размахивали руками и что-то орали. На крыше практически полностью уцелевшего трёхэтажного здания отчётливо выделялась фигура Виктора Харитоновича.

Именно он командовал прошедшей операцией, а Влад уже второй день торчал в Озёрске, контролируя процесс сортировки добычи из Валуек, к слову, оказавшейся очень богатой.

— Скорее всего, он там контролирует кое-что, а точнее, кое-кого другого, — хихикнул, появляясь на моём плече, Гензо.

«Ты про Карину, что ли?» — мысленно уточнил я.

— Конечно! Ты что, не заметил, как он краснеет каждый раз, когда про Озёрск говорит?

«Мне кажется, это просто совпадение».

— Да ты просто в этом ничего не понимаешь.

«Ну и ладно».

Хотя, признаться, сколько я себя помнил, Влад никогда не проявлял интереса к противоположному полу — его женой всегда была служба. Любопытно, и хорошо, что он мальчик взрослый и кто такая Карина отлично понимает, так что языком болтать точно не будет.

Мы летели чуть позади остальных, и вскоре нас догнали малые доски, везущие грузчиков.

— Ну что, Дмитрий Николаевич, — крикнул поравнявшийся со мной Рыбак. — Опять мимо Лос-Сантоса полетим?

— В прошлый раз летали, — покачал головой я. — Тем более большая часть из них сейчас помогала нам уничтожать монстров.

— Да блин, а перед кем гиппо похвастаться-то?

— Дома похвастаемся, там сейчас народу гораздо больше.

— Тоже верно, — рассмеялся Рыбак и пролетел метров на пять вперёд. — Эй, Топор, а ты чего в другую сторону летишь?

— В смысле? — заозирался здоровяк.

— Ну, все на восток, а ты на юг!

— Как на юг? — Топор замер, а потом увидел, что остальные гвардейцы, пряча улыбки, усиленно отворачиваются, и ткнул в Рыбака пальцем. — А ты вообще чего здесь делаешь? Там канализация под новые дома ещё не вырыта!