— Я не видел раньше таких рун, — сказал А’Шир, поднимая клинок в воздух и подавая немного ци. С дикой скоростью клинок упал и погрузился глубоко в камень, рядом с которым стоял горец. У меня чуть челюсть на пол не упала. Как он через «руку силы» артефакт-то зарядил⁈

Интересно, он сам понял, что сделал? если бы смуглый горец поднял кинжал немного левее, над своей головой — остался бы их отряд без командира…

— Это действительно ценный дар, — чуть поклонился мне А’Шир, — и я его недооценил, забыв твое имя, Кер’О.

— А что значит для вас это имя? — поинтересовался я.

— В нашем народе «кер» — означает «мудрец». На такую приставку имеют право только вожди поселений.

Я рассмеялся:

— Тогда я, наверное, не оправдываю это звание.

— Думать так — это и есть мудрость, — улыбнулся А’Шир, вновь глянув на рукоять клинка, утопленного в камень.

А я вот в этом был не уверен, разглядывая свой новый «рассекающий ветер». Где мудрость, а где желание запихнуть в него побольше рун? Хоть и узковат, но четыре-пять должно поместиться.

Останется, конечно, научиться в них ци заливать. Надеюсь, там все просто окажется…

Тренировки с горцами оказались для меня настоящим откровением. Их стиль боя, философия и даже манера говорить — всё было пропитано дисциплиной, традицией и глубоким пониманием силы. Они пользовались «рукой силы» почти постоянно, используя её везде, где только можно, и занимались этим сразу, как пробуждали силы. И плевать они хотели, что это техника для стадии ростка и выше…

Следующее утро началось с медитации — одна из традиций. А’Шир и его отряд сидели в кругу, их клинки лежали перед ними на земле. Я присоединился, положив свой новый «Рассекающий Ветер» рядом.

— Прикоснись к клинку, попробуй почувствовать его, — говорил А’Шир. — Какая на ощупь его поверхность? Какая проводимость ци? Какой у него характер?

Я закрыл глаза, пытаясь ощутить связь с клинком. В обычных условиях я использовал «Руку силы» и её продвинутые версии как инструмент, но горцы воспринимали её иначе. Для них это была не просто техника, а способ взаимодействия с окружающим миром, как осязание, обоняние, чувство равновесия и прочее…

Я протянул нить силы к клинку, но вместо того чтобы просто поднять его, попытался «почувствовать» его. Это было странно — как пытаться ощупать предмет онемевшей рукой. Было ощущение, что я что-то чувствую, но что именно — совершенно непонятно.

— Хорошо, — кивнул А’Шир. — Теперь заставь его двигаться.

Клинок взлетел в воздух, и вместо резких рывков я попытался вести его плавно, как это делали они. Получалось… Хреново.

— Ты слишком его контролируешь, — заметил А’Мис (вроде бы). — Расслабься. У клинка есть вес, ты должен этим пользоваться. Пусть клинок летит сам, подхватывай его и перенаправляй.

Я сделал глубокий вдох и попробовал делать так, как он сказал. Одновременно стало и проще, и сложнее — мне всё время казалось, что клинок сейчас упадет. Однако он не упал. Вместо этого он начал двигаться по широкой дуге, будто плывя по воздуху, и покачиваясь, как на волнах, когда я подхватывал его.

— Вот так, — улыбнулся А’Шир. — Керо, составишь нам сегодня компанию в рейде? Я отправил А’Шиса в наше поселение с твоей картой и моим посланием. Его не будет где-то три дня, я буду рад, если ты заменишь его на это время. А после мы проводим тебя к Озеру Спящего Дракона.

— Я не против, — пожал я плечами, — пара дней ничего не изменит. Но вы уверены, что я не буду мешаться на охоте? Стили сражения у нас совсем разные.

— Традиции говорят, что охота удачна, когда идешь на неё впятером. На остальное воля великого предка, — слегка улыбнулся А’Шир.

Мы отправились охотиться на демонов, и первое, что меня поразило — это абсолютная бесшумность передвижения моих новых знакомых. Отряд перемещался стремительно, но очень слаженно и незаметно, этому тоже можно было у них поучиться. Приглядевшись, я заметил, что они придерживают ветви «рукой» силы, чтобы те не шумели.

Первый бой я был лишь наблюдателем — А’Шир где-то за две минуты убил демона с пятью кругами, но пару раз чуть не подставился под удары топора, которым тот был вооружен. Остальные трое занималась демонами помельче — их было двое, с тремя и четырьмя кругами.

И, наблюдая за этой короткой схваткой, я увидел много недостатков в их ведении боя — горцы стояли почти не двигаясь, лишь иногда дополняя свои атаки стихийными, которые против демонов были не особо эффективны.

— А что вы делаете, если встречаете демона с шестью кругами? — шепотом спросил я, когда отряд стремительно удалялся с поля боя.

— Не вступаем в бой, — коротко пояснил А’Шир. — Мы не воины, а охотники. Мы не ищем битвы, но готовы к ней.

— А что вы ищете в своей охоте? — я указал рукой вдоль горизонта.

— Припасы, выживших, мелкие отряды демонов, — его лицо исказило легкое недовольство. — Разговоры вечером. Сейчас — охота.

Спустя пару часов, пройдя мимо отрядов по двадцать-тридцать демонов, мы снова обнаружили пятерку демонов — в этот раз у всех по два-три круга.

— Эти слабые, — прошептал А’Шир. — Опробуй свои силы, Кер’О. Нападай первым.

Обычным способом эту пятерку перебить было бы легко — не думаю, что это заняло бы у меня больше десяти секунд.

Мой «Рассекающий Ветер» взлетел в воздух, и я направил его к ближайшему демону. Вместо резкого удара я позволил клинку «плыть», как во время тренировки. Демон даже не успел среагировать — лезвие плавно вошло ему в плечо, задев связки. Он зарычал, но его рука повисла беспомощно.

Остальные демоны бросились ко мне, но тут в дело вступили горцы. Их клинки кружили в воздухе, создавая барьер и не давая противникам подойти ближе. Я сосредоточился на своем демоне, направляя клинок так, чтобы ранить, но не убивать. Не хотел я палиться перед новыми знакомыми — татуировки с каждого демона они тщательно собирали.

Биться так было сложнее, чем я ожидал — каждое движение требовало точности и контроля. Через несколько минут все демоны лежали на земле, и А’Шир повернулся в мою сторону.

— Неплохо, но ты слишком много думаешь. Доверься клинку, — кивнул горец.

— Легко сказать, — усмехнулся я, вытирая пот со лба. — Но спасибо.

Вечером вновь были разговоры — я угостил горцев чаем, чем вверг их в трепет. До этого они не замечали нити силы друг друга столь явно, а сейчас было видно, что с трудом удерживаются от того, чтобы не потрогать.

— Как ты достаешь оттуда всё это? — кивнул один из близнецов на мой браслет.

— Артефакт. Переносное хранилище, можно сказать, — пожал я плечами.

— И много там у тебя всего? — спросил второй близнец.

— Гораздо меньше, чем хотелось бы. Чай вот такими темпами через месяц-другой кончится, и я грущу, — хмыкнул я. А чая-то действительно оставалось немного. Поделился с ними, от сердца отрывая, можно сказать…

После пары минут, в которые мне в голову лезли мысли об их стиле боя, я задал вопрос, который назрел уже давно.

— А как вы управляете сразу несколькими клинками? Я видел, как вы используете десять. Ваш отец, по словам вашего брата, мог контролировать четырнадцать. Как это возможно?

А’Шир задумался на мгновение, затем ответил:

— Сначала учишься одному, потом добавляешь второй, третий… Со временем их количество перестает иметь значение. У каждого свой предел эффективности — я могу использовать и двадцать клинков, но буду мешать сам себе. Мой отец видел бой лучше, и пользовался четырнадцатью, — горец почесал подбородок. — Все зависит даже не от контроля, а от силы твоего разума.

— Один, потом второй. Как все просто… — пробормотал я.

— Все так, — улыбнулся А’Шир.

Я задумался, глядя на пламя костра. Их стиль, хоть и имел недостатки, был удивительным сочетанием силы и разума, и мне хотелось научиться этому. А недостатки… Когда их видишь, это уже половина работы.

После разговоров настало время вечерних тренировок и спаррингов, и теперь уже А’Шир страдал больше всех, пытаясь освоить клинок с рунами, что я ему подарил. Там руны только «камень» и «острый» — и как он подавал в него ци, я так и не понял.