И тогда я понял, что нужно делать.

— Линфей, отойди, — я похрустел шеей, — тебя может зацепить.

Где-то на западной окраине раздался взрыв. Гу Лун уже тут, значит, и мне пора…

Я закрыл глаза и сосредоточился. Пять кругов на груди пылали, наполняя тело адреналином и силой. Я понимал, что мне надо их сбросить, чтобы получить шестую, но не хотел делать этого в лагере врага. Чёрт с ним.

— Ну, прощайте… Круги. — прошептал я себе под нос.

Я резко выдохнул, и энергия татуировок хлынула наружу, словно прорвав плотину. Боль пронзила мое сознание, энергия из татуировок пролетала через тело и неуловимо его меняла, но основная масса пошла в клинок, отчего тот ослепительно засиял.

Демон-вожак смотрел прямо на меня, и на его плечах разгорались татуировки защиты, контрастирующие с его ядовито-зеленой чешуей. Либо из-за света меня заметил, либо энергию почувствовал — уже не важно.

Когда вся энергия была отправлена в клинок, руны на нём вспыхнули еще сильнее. Металл затрещал, не выдерживая напора.

Но я понимал, что сейчас атаковать — подписать себе смертный приговор. Надо переждать защиту…

Демон двигался на меня, что-то рыча, а я изо всех сил держал меч. Было ощущение, что ослабни моя воля хоть на миг, меч просто взорвется, уничтожив меня.

— Керо! — предостерегающий голос Линфей раздался сзади.

Но я не слышал, что она там говорила. Я понимал, что не успеваю — демон уже в десяти шагах, а его татуировки защиты горят. От этой безысходности меня даже обуяла злость. Татуировки, защита? Ну да и черт с ними! Так справлюсь!

Мое сознание словно разрывалось — я одновременно создавал удар, в который вкладывал всё, что есть в мече, и мало того, что я это удерживал — я создавал вокруг всего этого шторма тонкую пленку из энергии изнанки. Тонкую — потому что её было мало.

В реальной жизни проходили мгновения, но они растянулись для меня в вечность.

Вождь чешуйчатых был рядом, и наносил удар своим огромным топором.

Всё. Я выпрямился и шагнул вперёд, нанеся встречный удар.

Пространство взорвалось.

Клинок рассыпался в пыль, не выдержав энергии, но удар уже пошёл. Волна силы, поднимающая песок и сдувающая пламя костров, пронеслась по лагерю. Земля вздыбилась, камни плавились, воздух дрожал.

Вождь отшатнулся, сначала даже сопротивляясь удару, но спустя секунду тело демона разорвалось пополам, а его кровь испарилась, не успев даже коснуться земли. Взрывная волна снесла палатку, разметала ближайших демонов — их просто не стало.

Я упал на колени, чувствуя, как тело горит. На груди снова стал появляться круг, но никакого удовольствия, как раньше, это не приносило. На руке, державшей клинок, вылезли небольшие кровавые трещины — на нее пришлась часть этого страшного удара.

— Керо!

Линфей схватила меня под руку и рванула прочь, создавая «прозрачный», маскировочный туман. Лагерь за нами погружался в хаос. Чернокожие демоны, примчавшиеся в пылу погони за Гу Луном, столкнулись с чешуйчатыми, обеспокоенными взрывом и убийством вожака. Кто-то кричал, что это предательство, кто-то уже рубил ближайшего противника. Чёрные и чешуйчатые демоны начали резать друг друга.

Удалившись метров на триста от лагеря, Линфей посматривала, что происходит у демонов.

— Ты… ты идиот! — девушка обратилась ко мне, убедившись, что погони нет. — Ты мог умереть!

Я слабо усмехнулся. Почувствовав, что все прошло как надо, расслабился. И потерял сознание.

Я очнулся в нашем лагере, когда над нами уже занимался рассвет.

— Жив? — Гу Лун стоял рядом, скрестив руки.

— Пока да… — ответил я, глядя на несущуюся ко мне Мико, — но сейчас станет хуже.

Гу Лун хмыкнул, проследив за моим взглядом.

Мико бросилась ко мне, обняв так, что заныли рёбра.

— Больше так не делай! — кажется, она даже всхлипнула.

— Да ладно, все было под контролем, — я махнул рукой и скривился от боли. — Ну, почти.

— Пообещай, что если в следующий раз что-то пойдет не так, ты не будешь импровизировать, а отойдешь в безопасное место! — обиженно надулась Мико.

— Обещаю, — кивнул я, улыбнувшись. Действительно, может, стоило взять еще день на подготовку… Хотя, Гу Луна-то мы уже бы не остановили… Так что все правильно сделал.

— Врет он все. Мне тоже так обещал, — хмыкнул Хаггард.

— Мне тоже, — подтвердил слова бородача Чоулинь.

Я рассмеялся, хотя это и было больно.

Прошло несколько дней после нашей диверсии, и лагерь воспрял духом. Люди отдохнули, стена восстановилась, и все было хорошо. Отлежавшись буквально один день, я вместе с отрядом начал выходить за стену и уже вернул себе три круга. Демоны потеряли много бойцов в ночь нашей вылазки, и мы этим пользовались. Я сильно не напрягался, пользуясь в бою в основном туманом Линфей, Мико на удивление хорошо начинала контролировать свои силы и атаковала точечно. То, как слаженно действовал наш отряд, меня радовало.

Даже Райхон, видя наши постоянные успехи, отправил своих сильнейших бойцов заниматься тем же самым — семь адептов стадии ядра и двадцатка стадии листьев нападали на разрозненные отряды демонов.

Правда, один раз не рассчитали силы, и если бы не Гу Лун, оказавшийся неподалеку, потеряли бы много бойцов… Но обошлось только одним адептом стадии ядра. Все же демоны, хоть и потеряли общность, игрушками для битья совсем не являлись…

Вернувшись в лагерь после одной из зачисток, мы, как обычно, разбирали бои. Даже Гу Лун признавал, что мы начали действовать почти без ошибок.

Как раз в этот момент пришел обеспокоенный Райхон.

— Тут такое дело… Штаб гонца прислал. Все свободные отряды просят прибыть к третьему участку. Основной штаб перенесен туда же.

— Чего это они, интересно, — нахмурился Хаггард.

— Разведчики что-то важное нашли. Нам сказали лишь про свободные отряды и выразили благодарность за стену — по всей линии обороны отбиваться стало чуть легче, все же все сегменты стены связаны между собой.

— Ого… — протянул Хаггард, — что, тогда с утра выходим?

Он обвел взглядом отряд, но каждый думал о чем-то своем.

Меня же терзали нехорошие предчувствия. Что же там за новости такие, что всех собирают?..

Начав собираться еще вечером, с утра выдвинулись в путь вдоль стены.

Наш участок стены был шестым, и мы прошли мимо четвертого и пятого лагерей — и везде происходили сборы, а люди выглядели лучше, чем та картина, которую мы увидели в первый раз в лагере Райхона.

Перебрасываясь словами с дозорными, встречающими наш отряд, выяснили, что уже два дня не было нападений, а все демоны вчера куда-то ушли — места, где они базировались, оказались пустыми.

Я отмечал все эти моменты для себя, но выводы делать не спешил. В штабе все расскажут.

На третий участок стены мы прибыли к полудню. Уже издалека было видно, что здесь собралось невероятное количество бойцов. Палатки стояли так плотно, что между ними едва оставалось место для прохода. Множество знамен развевалось на ветру. Больше всего было королевских знамен, но также было много от школы Белого Тигра, пару знамен школы Громового Топора и огромное количество тех, что я видел, но не запомнил, кому они принадлежали. Люди переговаривались, обсуждая последние новости, и сколько разных эмоций было на их лицах… Страх, злость и решимость.

Лин Чжэн встретил нас у входа в командный шатер. Его желтые глаза, как всегда, были полны спокойствия, словно ничего не происходит.

— Керо, — кивнул он мне с легкой улыбкой. — Рад видеть тебя и твой отряд в добром здравии. Мы наслышаны о ваших успехах. Заходите, сейчас всё расскажу.

Внутри шатра царила деловая суета. Карты, свитки и донесения покрывали столы, а вокруг них толпились командиры отрядов. Король Калед, в своей серебряной маске, стоял у центрального стола, внимательно изучая разложенные перед ним документы. Рядом с ним находился мужчина, которого я видел на турнире — вроде бы глава третьей столичной школы, школы Тихого Клинка. Он бросил на нас оценивающий взгляд, но промолчал.