Я рассматривал рисунок и прислушивался к ощущениям — может, немного ци использовать все же можно, чтобы спалить его к чертям?..

— А еще… — Хаггард всплеснул руками так, что аж пенсне свалилось на кончик носа — … нужны показательные выступления! Раз в месяц. Махать клинками, крылья поднимать, пускать искры из глаз… Ну, ты понял. Народ любит зрелища. Поднимет боевой дух! И продажи значков взлетят до небес!

Первым моим ощущением после пробуждения было: на мне что-то лежит. Очень горячее и тяжелое. Открыл один глаз. Передо мной, перекрывая все поле зрения, маячил оранжево-прозрачный Крот. Зверюга мирно посапывал, устроившись у меня на груди, и время от времени дергался всем телом, видимо, гоняя во сне демонов или, что вероятнее, особенно сочные корешки папоротника.

— Эй, дружище, — хрипло пробормотал я, пытаясь сдвинуть эту тепловую электростанцию. — Слезай.

Крот буркнул что-то невнятное, но сдвинулся, уютно свернувшись у моих ног. Голова гудела, как улей после вчерашнего «лекарства» Хаггарда, но я усмехнулся: полузабытое ощущение похмелья было почти милым и безобидным, поскольку та, другая — адская боль в энергоканалах — пока не давала о себе знать. Тело чувствовалось абсолютно здоровым, возможно, не без помощи крота. Я еще раз его погладил и по старой привычке зажег на руке огонек — каналы тут же пронзило приглушенной болью. Это было ничто по сравнению с состоянием пару дней назад — неприятно, но терпимо, как после очень хорошей тренировки. Тем не менее, думаю, пара дней покоя точно не повредит моей истерзанной энергосистеме.

Шатер Хаггарда нес на себе отметины нашего пира — пара дырок в потолке, пустые глиняные кувшины валялись в углу, Чоулинь храпел, свернувшись калачиком на походном коврике, и, похоже, совершенно счастливый. Сам же бородатый делец сидел за своим столом, одетый в новенький камзол (кажется, я понял, чем забит его пространственный браслет), с аккуратно заплетенной бородой и пенсне на носу. Он что-то быстро писал на свитке с сосредоточенным и деловым видом. В воздухе было разлито густое амбре табачного дыма и перегара от лекарства — хорошо хоть дырки в потолке проветривали. Может, мы для этого их и пробили? Что-то припоминаю, что Чоулиня запах табака довел, и он решил доработать конструкцию шатра…

— О, проснулся! — оторвался Хаггард от своей писанины и встал, потирая руки. — Сейчас пойдем в шатер командования, давно нас ждут.

— Ждут? — удивился я. — Могли бы и разбудить…

— Народных героев, которые лечатся, не будят, а ждут, — ухмыльнулся Хаггард. — Привыкай.

Чоулиня мы оставили досматривать его богатырские сны.

И вот опять я иду по лагерю и опять чувствую себя объектом всеобщего внимания. Сколько раз такое уже было? Город Пламенной Птицы, столица Лунного Света, Стена, поселение горцев… (блин, не думать об этом!…) и вот теперь опять… Прав Хаггард, давно пора бы уже привыкнуть, да всё никак…

Хотя сейчас это было совсем не так, как раньше — ни страха, ни злости, ни недоверия в свой адрес я не чувствовал… Сейчас это было… Было ощущение, что, объяви я себя королем, они строем пойдут за мной.

Солдаты уважительно кланялись, кто-то бухнулся на колени, рассыпаясь в благодарностях, некоторые даже пытались что-то крикнуть вроде «Слава защитнику!», но запинались. В глазах вояк горела такая верность, что становилось неловко. Эта внезапная, неловкая слава была почти так же тяжела, как усталость после битвы. Хаггард шел рядом, важный и довольный, как павлин, распустивший хвост перед курами. А я же думал о том, что теперь мне точно нужна техника, позволяющая теряться в толпе — слишком я выделялся, и особенно заметны были глаза — светлые на фоне смуглой кожи и темных волос, с вертикальным зрачком — они невольно притягивали взгляды, но мало кто мог выдержать мой взгляд, не отводя поневоле свой. Вертикальный зрачок все же увидеть можно не каждый день…

Шатер командования был все таким же, что и три года назад — просторным, без излишеств.

Калед, король Лунного Света, которого я помнил суровым мужчиной, выглядел дряхлым стариком. Маска валялась на полу, как будто брошенная раздраженной рукой, волосы и борода были полностью седыми, а лицо изрезано глубокими морщинами. Огонь в его взгляде едва теплился. Хаггард вчера рассказывал о его незавидном положении — королем он сейчас был скорее номинальным. Слишком много людей отвернулось от него, когда он хотел отдать пленников демонам. Не сразу, но недовольство им копилось.Кроме того, и это главное — королевская сокровищница полностью опустела, а сам король сейчас самый нищий человек в королевстве — по уши погряз в долгах.

— Керо, — Калед первым нарушил тишину. Его голос был твердым, в контраст внешности. — Королевство… Стена… Мы обязаны тебе жизнью. Официальная благодарность — лишь малая часть долга. Знай это.

Лин Чжэн склонил голову, коротко и уважительно: — Ты появился вовремя, как всегда. Твоя сила… и твоя воля изменили ход битвы. Стратегический вклад неоценим. Школа Белого Тигра в долгу. Мы официально переводим тебя из ранга «почетного ученика» в ранг «почетного старейшины».

— Я сделал то, что должен был, — пробормотал я, чуть растерянный от такого приема, — просто пролетал рядом. Повезло.

— «Повезло». Хм, — Калед усмехнулся, коротко и без веселья. Его взгляд скользил по столу, словно искал опору. — Я готов был пожертвовать всем: каждой монетой, каждой жизнью, каждым клочком земли. Моей единственной целью было отбить Стену и королевство любой ценой. И мы ее отбили. — Он замолчал, его пальцы сжали край стола. — Честно, я очень тебе благодарен, но сейчас меня терзают противоречивые чувства. Да, ты решил мою главную проблему, но теперь мне придется разгребать то бесчисленное количество второстепенных, которые я так долго отодвигал

— Трор укрепился на востоке, — покачал головой Лин Чжэн, — и его влияние растет. Мы оба, — он кивнул в сторону Каледа, — недооценили его аппетиты и методы.

— Влияние? — Король горько усмехнулся. — Даже у нашего уважаемого торговца, — он кивнул на Хаггарда, — больше реальной власти, чем у меня, короля. Трор предложил сделку. Спишет все долги короны… если я передам власть дочери и выдам ее за него замуж. — Калед встретил мой взгляд. — Он хочет купить мою дочь и мою корону и даже не скрывает этого… А я… я склоняюсь принять его щедрое предложение. В противном случае нас ждет гражданская война, которой я не хочу. — Его усмешка стала еще горше. — Может, многомудрый Кер’О предложит иное решение?

«Кер’О». Услышав это имя в устах короля, я не смог удержаться от воспоминаний. Горы, ветер… Люди, которым было плевать, демон я или нет — без всяких подвигов. Благородный А’Шир, умелый кузнец А’Горан, безбашенный А’Рисот… Старый Кер’Шор с его глубокой философией…

— Горцы… Кассиан говорил, что уничтожил их, — спросил я, глядя в стену. — Это правда?

— Не совсем. Пока ты был в беспамятстве, стало известно, что он убил одного из старейшин и двух охотников, — во взгляде Лин Чжэна была тень скорби, когда он это говорил. — Восстановившись, я нагнал Кассиана, допросил его… То, что ты сделал с ним, было полностью заслужено. Он пытал горцев, и делал это до тех пор, пока один из них не выдал направление, куда ты ушел. Выдавший тебя выжил, однако трое погибших молчали до конца…

Я непроизвольно сжал кулаки. Вот тварь…

— Кто эти трое?

— Старейшина Кер’Шор. Имена охотников я не знаю, слышал только, что это близнецы, бывшие в тот момент рядом.

Я медленно прикрыл глаза. Попутного ветра вашим духам, мудрец и охотники. Попутного вам ветра…

— Что с Кассианом сейчас? — сухо произнес я, возвращаясь к разговору.

— Я его казнил. Жаль только, что он взял всю вину на себя. Его преступления были собственной инициативой, а не приказом Айрона. Обратного доказать мы не можем, — желтые глаза Лин Чжэна внимательно меня изучали, стараясь подметить каждую деталь.

— А если бы и был приказ? — ярость прорвалась наружу. — Что вы могли бы с ним сделать? Даже если бы!