Мы оторвались от земли. Медленно, неуверенно. Я чувствовал лишний вес, непривычное распределение центра тяжести. Уже в трех метрах над землей, от первого порыва ветра Линфей вцепилась в меня мертвой хваткой и прижалась так сильно, что я спиной чувствовал участившееся биение её сердца. Внизу все дальше и дальше оставался народ Шантар, дом старейшины и люди, ставшие мне на время семьей.

— … Держись! — Я старался перекричать рев ветра, направляя себя гибридным потоком силы вперед, в зияющую пасть ущелья.

Первые метры, когда мы полетели вперед, были довольно неуклюжими. Я чувствовал каждое движение Линфей за спиной, каждое микросмещение центра тяжести. Ее хватка на моих плечах все ещё была железной, но дыхание уже стало ровным. Все-таки она воин. Мы набрали высоту, обходя острые пики. Ветер в ущелье свистел злее, яростно бросаясь на нас, пытаясь сбить с курса, столкнуть в каменные объятия. Я напрягал волю, перераспределяя потоки ци. Драконье Сердце горело, багровые вихри Клыка вибрировали, стабилизируя наш полет, но энергии уходило слишком много. На одного — легко. На двоих, да еще против такого напора… Груз был ощутим. Кажется, лететь придется с перерывами — сил расходовалось гораздо больше обычного, и хватит меня на пару часов, тогда как обычно я мог и сутки без перерыва летать.

… Значит, за это время стоит улететь подальше.

Проблемы начались, как только мы покинули Скалы Шантар — беспощадные потоки ветра, к которым я так привык, исчезли, и сила тяжести резко потянула меня вниз. Крыльям не хватало концентрации ци, чтобы парить. Я начал лихорадочно продумывать варианты, как именно мне свернуть, чтобы вернутся в зону скал…

И тут вокруг меня раскинулось знакомое, такое приятное ощущение. Холодное, влажное прикосновение. Фиолетовая дымка, едва заметная на фоне серых скал и бешеного ветра, бьющего навстречу, обволокла нас. Туман Линфей.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. На чистом автомате тело, словно вспомнив бесчисленные бои, проведенные вместе, выпустило нити силы — гораздо больше и чище, чем раньше.

Нити силы отталкивались от тумана, и если когда-то её техника ускоряла мое движение на земле, то сейчас она ускоряла мой полет. Мы мгновенно выровнялись и понеслись вперед, разогнавшись в разы. При этом ветер не бил в лицо, как раньше, словно туман защищал нас и от физического воздействия высоты — холода и шума ветра.

— Ты… — Я не знал, как выразить свою благодарность и восторг от скорости полета. Я проносился мимо огромных деревьев на умопомрачительной скорости, иногда от них резко уклоняясь, за что получал кулачком по спине.

— Не болтай! — отрезала она сзади, но я уловил легкую нотку… удовлетворения? — Слева еще дерево! А-а-а-а! — завопила она, когда я заложил очередной вираж.

Еще немного повеселившись и вспомнив об опасности, я решил набрать высоту по максимуму — ну, плывет по небу фиолетовая тучка, что такого?..

Я скорректировал курс, чувствуя, как ее туман работает в унисон с моей энергией. Он не просто снижал сопротивление — он будто подталкивал нас, был буфером между моей силой и окружающей средой. Это был невероятный симбиоз. Ее способность чувствовать малейшие изменения в окружающей среде, воплощенная в тумане, и моя гибридная сила, создающая основу для полета. Симбиоз, как в старые времена, только теперь на новом, головокружительном уровне.

Когда высота стала достаточной, я рискнул оглянуться. Ее лицо было сосредоточенным, влажным от усилия, но в карих глазах горел доселе мне незнакомый огонь — никогда я не видел у нее столько восторга на лице. Но я её понимал — вид земли с высоты, на которую может подняться не всякая птица, и меня приводил в трепет.

Земля под нами мелькала лоскутным одеялом лесов, холмов и редких, заброшенных полей бывшей Империи. Скорость, которую мы развивали в симбиозе моих крыльев и тумана Линфей, была ошеломляющей. Горы Шантар остались далеко позади, превратившись в синеватую зубчатую кромку на южном горизонте. Мы летели на север, к относительному миру и безопасности Царства Севера, к Мико и Хельде. Я решил начать путь именно оттуда, а затем вместе с ними направиться в королевство Лунного Света.

Я бросил взгляд вниз, проверяя ориентиры по карте, что хранилась в памяти. Мы уже миновали центральные равнины и приближались к зоне, где начинались владения Королевства Лунного Света, а дальше — уже был Север. Леса поредели, сменившись холмистыми лугами, изрезанными старыми дорогами и руслами пересохших рек.

Мой взгляд, скользящий по горизонту на северо-восток, вдруг зацепился за аномалию. Сначала это казалось просто темным пятном, растянувшимся у далекой гряды холмов — тех самых холмов, на склонах которых мы когда-то охотились на демонов большим отрядом. Чуть дальше должна была проходить Стена. Но пятно было слишком большим, слишком… живым. И слишком темным.

— Линфей, — прокричал я, так как вокруг было довольно шумно, и указал рукой: — Взгляни туда. В сторону Стены.

Её руки на моих плечах слегка сжались, голова повернулась, следуя направлению моего взгляда. Я почувствовал, как её дыхание замерло на мгновение, а затем вырвалось резким выдохом.

— Боги… — прошептала она, и с каждым следующим словом в её голосе все четче слышалась знакомая ярость. — Это же… армия демонов. Их тысячи. Десятки тысяч…

Значит, мне не чудится… Армия хоть и была большой, выглядела странно. Это был хаотичный, бурлящий муравейник. Дисциплина войск Кибато этим демонам даже не снилась — отсюда было плохо видно, но, по-моему, там кипела битва и с защитниками стены, и друг с другом. Отряды разных кланов, окрасок и размеров — от мелких до довольно крупных соединений.

Чем ближе мы подлетали, тем больше деталей я замечал — они копошились, сталкивались, бесновались, словно в странном танце. Но все их движение было направлено в одну сторону — к едва различимой линии древнего укрепления. К Стене. И масштаб… Он превосходил все, что я видел раньше. Кибато собирал армию для решающего штурма, но то было организованное войско под единым командованием. А тут… Это… это был потоп. Океан демонической плоти, стихийно хлынувший к одному из людских рубежей.

— Откуда их тут столько? — спросил я. — Кер’Шор говорил мне об увеличении количества демонов, но это…

— Граница Дао расшатана и пускает демонов вплоть до пятого круга, — ответила Линфей глухим голосом. — Если в первой волне демонов была лишь элита, то теперь на имперские земли начали приходить вообще — и кланы средней руки, и отбросы. Много угасающих кланов, слабых демонов, что стремились сюда в поисках лучшей жизни. Они заполонили и Султанат, и западные княжества, и теперь жадность привела их сюда, к Стене. К очередному куску «жирной» земли за ней.

Я смотрел на этот бурлящий котел нечистот. Они были неорганизованны, но их число становилось оружием само по себе. Прямо сейчас защитники стены отбивались с трудом, и при этом в бою была едва ли десятая часть демонов. Да они же просто телами Стену могут завалить… Стена, даже укрепленная за эти годы, не была рассчитана на такой напор. Руны, когда-то меня впечатлившие, не показывали признаков жизни. Как они там держатся вообще⁈

Очень скоро я увидел ответ — за Стеной располагался невероятно большой лагерь, раз в пять-десять больший, чем тот, что я помню. Это было не пять-шесть лагерей вдоль стены — он стал огромным и непрерывным. Сколько же солдат и ополченцев они туда согнали?

Хоть демоны не так сильны, как в первой волне, хоть они и вязнут во внутренних разборках, хоть наших солдат гораздо больше, чем раньше, но… Какие потери каждый день? Сколько у них сил осталось, сколько оружия? Как дела с провиантом и логистикой? Неутешительный вывод образовался в моей голове сам собой: вся эта конструкция готова развалиться в любой момент.

— Они не выдержат, — сказал я вслух. — Не против этого… Эта орда тупо сомнет их массой.

— Значит, конец? — голос Линфей прозвучал сухо. Но я не услышал в нем смирения — скорее, таким тоном говорят люди, что идут на смерть, готовые биться до самого конца.