Мои слова вызвали большой переполох, но его быстро пресекла появившаяся на широком парапете та самая бабушка.

Лет семидесяти на вид, полностью седая и немного полноватая, одетая в длинное красное платье в цветочек, она смотрела на меня строго, но в то же время с каким-то жадным любопытством.

— Милости просим! — на удивление звонким голосом крикнула она. — Наш дом — твой дом.

Здание действительно когда-то было больницей, но сейчас его переделали под полноценный жилой дом.

Саймин, а именно так звали хранительницу кристалла контроля, не обманула. Нас встретили радушно, хоть и настороженно, и сразу же отвели в небольшую столовую на третьем этаже, где усадили за стол. Правда, накрыт он был только на одного, и, едва приготовление закончились, мы остались с пожилой женщиной наедине.

— Ты первый человек, которого я не могу прочитать, — удивлённо произнесла она, усаживаясь напротив. — И ты не стесняйся, ешь. Еда не отравлена.

Я и не стеснялся, тем более после качественного сна в дороге изрядно проголодался.

Положил в тарелку то, что походило на большие пельмени, и радостно забросил первый из них в рот… а вот дальше мне пришлось очень быстро запивать угощение пивом. Нет, пельмень был не отравлен, а вот перца чили в начинку примешали порядочно.

— А где владелец кристалла? — спросил я, когда жжение во рту кое-как удалось погасить.

— Я за него, — без тени улыбки произнесла хранительница. — Но ты не переживай, всё, что ты скажешь, он узнает незамедлительно.

Любопытно…

Из вежливости я съел ещё пару пельменей, активно закусывая их свежими овощами, а потом вкратце изложил суть своего визита.

— А я могу их увидеть⁈ — возбуждённо спросила Саймин.

— Да, — кивнул я. — Гензо.

Рядом со столом тут же появились все девять хранителей, в том числе иллюзия Акаи, и пока они наперебой стали представляться бабушке, я тихонечко попробовал и остальные блюда. В итоге жареные куриные ножки оказались приемлемой остроты, и я остановился на них.

— Это очень странное совпадение, — через пятнадцать минут пробормотала хранительница, снова обратив внимание на меня.

— Что именно? — уточнил я.

— Пойдём! — вместо ответа Саймин встала и поманила меня за собой.

Мы вышли в длинный коридор, а вскоре свернули на лестницу и спустились на первый этаж. Ещё двадцать метров и оказались перед закрытой дверью.

— Прошу, — произнесла хранительница и нажала ручку.

Первым, на что я обратил внимание, было пищание, и оказалось, что его издают устройства жизнеобеспечения, подключённые к лежащему на кровати очень старому и сморщенному человеку.

— Это Родриго, — сообщила хранительница, зайдя за мной и закрыв дверь. — Он владеет моим кристаллом.

— Теперь всё понятно, — задумчиво протянул Гензо.

— И давно он так? — спросил я, подходя к кровати.

— Три года, четыре месяца и двенадцать дней, — тихо ответила Саймин. — И он уже никогда не встанет.

— Я чувствую активность в его мозге.

— Как⁈ А-а… Да… — Хранительница глубоко вздохнула. — Малая часть мозга Родриго ещё работает, и мы через неё общаемся. Он говорит вам здравствуйте.

— Здравствуйте, — кивнул я и повернулся к Саймин. — Его тело на грани, и даже я не смогу ничем помочь. Он может умереть в любую минуту.

— Я знаю…

— Почему вы не попросили кого-то перезахватить кристалл?

— Я не могу… — Хранительница подошла к Родриго и очень медленно и нежно провела пальцами по его щеке. — В той части мозга, о которой я вам сказала, он всё ещё живой. Более того: он такой же, как раньше, и мы говорим, как и раньше. Я не могла потерять эту связь… Потерять те, пусть даже минуты, общения, что нам остались, только для того чтобы жить… А если быть совсем честной, то я не хочу жить без него. Я это и есть он… Мы вместе больше девяноста лет.

Признаться, я сразу не нашёлся, что сказать, и с минуту мы молчали.

— Вы рассказали ему, зачем я пришёл? — собравшись с мыслями, спросил я.

— Как раз этим занимаюсь, подождите, пожалуйста, немного.

Чтобы не мешать, я отошёл в сторону и сел на стул у стены.

Беззвучный разговор продлился не меньше десяти минут, а потом Саймин медленно подошла ко мне и села на соседний стул.

— Он говорит, чтобы я не сопротивлялась и дала вам перезахватить кристалл.

— А вы?

— Я не могу…

— Я смогу продавить ваше сопротивление… — Я коснулся плеча поникшей женщины. — Это лучше, чем смерть.

— Я в этом не уверена.

— Из вашего разговора с хранителями я слышал, что в этом здании живут все родственники Родриго и его друзей. Ему будет приятно умереть, зная, что вы продолжите о них заботиться.

Видимо, мои слова попали в точку, и, скорее всего, сам владелец кристалла давил на это же.

— Я буду сопротивляться, — едва слышно произнесла Саймин. — Но, если у вас получится, буду вам служить и помогу.

— Тогда вам стоит попрощаться.

— Он не хочет больше со мной говорить…

— Родриго желает вам добра, — подвёл итог я и, не зная, что ещё добавить, закрыл глаза и потянулся к кристаллу.

Следующие два часа были одними из самых тяжёлых в моей жизни.

Саймин сопротивлялась не только ментально, в один из наиболее критичных моментов она схватила лежащие в шкафчике ножницы и попыталась банально меня прирезать. Но я был готов к такому повороту, и она не смогла пробиться сквозь мою защиту.

— Всё! — наконец выдохнул я и открыл глаза.

Саймин не исчезла, как я опасался, более того, она впервые за время нашей встречи широко улыбалась.

— Что случилось? — осторожно спросил я.

— Я всё ещё могу проникать в ту часть его головы и общаться! — радостно воскликнула лучащаяся счастьем бабушка.

Я выкинул из головы сразу возникшие мысли о том, что это всё равно ненадолго, и вместо этого тоже улыбнулся.

— Мы можем взять его в Савино. Наше оборудование лучше.

— Он не хочет! — легкомысленно отмахнулась Саймин. — Но это и неважно! Главное, что я буду с ним до конца!

Я опять было начал думать о непоследовательности её заявлений, но тоже оборвал себя. Это их дело. Моя же задача выполнена.

— Делайте, что посчитаете нужным.

Я коснулся плеча склонившейся над Родриго женщины и вышел из палаты.

На этот дальний вылет у меня было запланировано ещё одно дело. А точнее, встреча — два часа назад ребята вернулись из Мексики и сообщили, что нашли бывшего князя Толстого.

Я надавил на ручку двери и зашёл в просторный кабинет. Посередине стоял массивный стол из красного дерева, но за ним никого не было.

Хозяин сидел немного в стороне в кресле спиной ко мне и разглядывал занимающую полстены карту Нижегородской империи. Вся поверхность её была изрисована стрелочками и исписана. Также на ней висели три десятка фотографий и самая крупная прямо по центру. На ней был изображён я.

— А говорил, что не будешь искать, — произнёс Толстой и повернулся в кресле.

В руках бывший князь держал бокал с прозрачным коричневым напитком, а на его лице не было ни тени страха.

— Я не искал, — пожал плечами и, подойдя к окну, раздвинул плотные шторы. — Сулейман выследил это место и слил тебя.

— Надеюсь, ты не сделал ему за это уступок?

— Конечно нет. — Я сел на широкий подоконник спиной к раскинувшимся за окном джунглям. — Он обречён и умрёт сразу, как отдаст всё, что я хочу.

— Это радует. — Толстой сделал маленький глоток. — У меня есть шансы пережить сегодняшний день?

— Нет.

— А на вопрос мой ответишь?

— Ты хочешь спросить, кто я?

— В целом да, но я хотел бы, чтобы ты проследил за всей моей логической цепочкой. Я, знаешь ли, люблю логику… Правда, в этот раз пришлось сделать много любопытных допущений, и я не на сто процентов уверен, что прав.

— Валяй, — ухмыльнулся я и на всякий случай огородил дом дополнительным слоем защиты.

— Дмитрий Акулов умер от яда, подсыпанного ему людьми князя Шуйского. Так?