Не только улучшение транспорта способствовало улучшению связи, но и система связи способствовала улучшению транспорта. Даже не имея центрального плана, почтовое ведомство добивалось улучшения транспортных средств и финансово поддерживало их, когда они появлялись. Те же дилижансы, которые перевозили пассажиров по поворотным дорогам, перевозили и почту, и генеральный почтмейстер постоянно требовал от них улучшения сервиса (хотя, поскольку федеральное правительство субсидировало средства передвижения, но не право на проезд по ним, пассажиры горько жаловались на убогие дороги). Контракты на перевозку почты помогли финансировать первые пароходы, а также способствовали развитию индустрии дилижансов. Участники торгов за контракты лихорадочно конкурировали друг с другом, что не мешало политическому влиянию генерального почтмейстера. Когда в американской политике появилась двухпартийная система, её основой стало существование огромного почтового ведомства — и как средства распространения массовой предвыборной информации, например, высокопартийных газет, и как источника покровительства для победителей.[552]
Газеты, а не личные письма, составляли самую важную часть корреспонденции, перевозимой почтой. Печатная продукция составляла подавляющую часть почты, и она субсидировалась низкими почтовыми тарифами, в то время как с письмоводителей взимались высокие. Редакторы обменивались друг с другом бесплатными экземплярами своих газет, и почта разносила их бесплатно; таким образом провинциальная пресса перенимала сюжеты у столичной. Бесчисленное множество небольших региональных газет полагались на дешевые почтовые расходы, чтобы добраться до своих иногородних подписчиков из сельской местности. Уже в 1822 году в Соединенных Штатах было больше читателей газет, чем в любой другой стране, независимо от численности населения. Этот рынок был сильно раздроблен; ни одна газета не имела тираж более четырех тысяч экземпляров. Только в Нью-Йорке в 1810 году было 66 газет, а к 1828 году — 161, включая «Журнал свободы», первую газету, издававшуюся афроамериканцами и для афроамериканцев.[553]
Развитие газетного дела отчасти стало результатом технологических инноваций в области печати и производства бумаги. Со времен Гутенберга в печатный станок были внесены лишь скромные усовершенствования, пока в 1811 году немец Фридрих Кениг не изобрел цилиндрический пресс, приводимый в действие паровым двигателем. Первой американской газетой, получившей такой пресс, стала New York Daily Advertiser в 1825 году; она могла напечатать две тысячи газет за час. В 1816 году Томас Гилпин открыл способ производства бумаги в непрерывном рулоне, а не в отдельных листах, которые медленнее подавались в печатный станок. Изготовление бумаги из тряпок постепенно механизировалось, что облегчило производство книг и журналов, а также газет; производство бумаги из древесной массы стало практичным только в 1860-х годах. Композиторы по-прежнему набирали шрифт вручную, вынимая по одной букве из футляра и помещая их в ручную «палочку». До 1830-х годов один человек иногда выпускал газету в одиночку, а редактор сам набирал шрифт. Изобретение стереотипа позволило делать недорогую металлическую копию с наборного шрифта; копию можно было сохранить, и если требовалось повторное издание работы (например, второе издание книги), шрифт не нужно было трудоемко восстанавливать.[554] Однако важнее инноваций в производстве печатной продукции были транспортные усовершенствования, облегчавшие доставку бумаги к печатным машинам и последующее распространение напечатанного на них. Примерно после 1830 года эти усовершенствования достигли той точки, когда возник национальный рынок печатной продукции.
Примерно половина содержания газет этого периода состояла из рекламы, неизменно местной. (Половина ежедневных газет в период с 1810 по 1820 год даже использовали термин «рекламодатель» в своём названии). А вот новостной контент состоял преимущественно не из местных новостей, а из новостей штатов, стран и международных событий. Многие, если не большинство газет 1820-х годов были органами политической партии или фракции внутри партии, существуя не для получения прибыли, а для пропаганды своей точки зрения. Поскольку обычаи не позволяли кандидатам на должность вести слишком открытую агитацию (особенно если они баллотировались в президенты), партийные газеты удовлетворяли потребность в представлении конкурирующих точек зрения по актуальным вопросам. Такие газеты полагались на субсидии состоятельных сторонников и государственные заказы на печать, когда их сторона находилась у власти.[555] Газеты ранней республики часто печатали речи членов Конгресса, что было особенно ценно, поскольку сам Конгресс не публиковал свои дебаты до 1824 года. Газеты также периодически публиковали «циркулярные письма» членов Конгресса своим избирателям. Газеты играли важную роль в придании представительному правительству значимости и в развитии у граждан чувства американской национальности, выходящего за рамки политики соседских кварталов, проводимой лицом к лицу.[556]
Для издания одной из небольших газет, характерных для того времени, не требовалось большого капитала. Даже ограниченный тираж делал предприятие жизнеспособным, а газеты часто ориентировались на определенную аудиторию. Один из видов газет специализировался на коммерческой информации, особенно на ценах на товары и ценные бумаги; деловая и профессиональная аудитория с жадностью поглощала такие издания, а многие плантаторы и фермеры также интересовались их тематикой. Партийно-политическая пресса и газеты, издаваемые ради прибыли, конкурировали друг с другом за рекламодателей и читателей, и в течение жизни следующего поколения различия между ними стирались. В 1833 году газета New York Sun вышла на действительно массовую аудиторию, установив цену всего в пенни за экземпляр и продавая отдельные экземпляры на улице, а не только по подписке; вскоре у неё появилось множество подражателей. Газета New Orleans Picayune, основанная в 1837 году, получила своё название от мелкой монеты, которая определяла её цену. Падение цен быстро привело к резкому росту тиражей; в период с 1832 по 1836 год совокупные тиражи нью-йоркских ежедневных газет увеличились в четыре раза — с 18 200 до 60 000.[557] Растущая коммерциализация прессы повлекла за собой как положительные, так и отрицательные последствия. Репортажи и редактирование новостей стали более профессиональными, а газеты — менее откровенно тенденциозными. С другой стороны, количество газет, разнообразие их точек зрения и подробность освещения политики постепенно сокращались. Однако в первой половине XIX века эти изменения оставались на ранних стадиях.
На фронтире редакторы пионерских газет выполняли функцию, схожую со школьными учителями и религиозными евангелистами: Они несли цивилизацию. В возрасте двадцати лет Эбер Д. Хоу переехал из Буффало в Западный резерв штата Огайо, следуя типичному пути миграции янки. Там он основал газету Cleveland Herald, а затем Painesville Telegraph. На первых порах ему приходилось полагаться на почту, приходящую раз в неделю, чтобы наполнить свои газеты новостями. Написав статьи и напечатав их, он садился на лошадь и сам развозил газеты по разбросанным фермам, иногда беря плату натурой. Он держал поселенцев в курсе всего происходящего в мире, даже если новости из Европы приходили через сорок дней, а из Нью-Йорка — через десять.[558] Людям того времени это, конечно, не казалось медленным.
Несмотря на свою достойную восхищения функцию — помогать гражданам получать информацию, — типичное местное почтовое отделение представляло собой не слишком назидательную сцену. За исключением тех немногих случаев, когда во главе отделения стояла почтмейстерша, это была чисто мужская среда, где случайная женщина считалась честной дичью. Большинство почтмейстеров были также владельцами магазинов, продававших спиртное поштучно. Федеральное правительство требовало, чтобы почтовые отделения работали каждый день, и это отменяло любые законы штатов и местных властей, которые могли требовать закрытия отделений в воскресенье. Таким образом, почтовое отделение стало заметным исключением из общего соблюдения субботы в маленьких городках Америки. По воскресеньям многие мужчины после церкви приходили на местную почту, чтобы забрать почту и выпить. Христианские реформаторы, включая Лаймана Бичера и сенатора Теодора Фрелингхейзена из Нью-Джерси, призвали приостановить перевозку и сортировку почты в воскресенье, а также предоставить почтмейстерам возможность закрывать свои отделения в этот день. Реформаторы утверждали, что правительственные правила фактически не позволяют добросовестным соблюдающим субботу работать на почте.
