Миссурийские разногласия также касались политической власти. Белые северяне не все были гуманистами, заботящимися о благополучии афроамериканцев, но многие из них были все больше встревожены непропорционально большим политическим влиянием южных рабовладельцев. Север стал возмущаться положением конституции, согласно которому три пятых раба учитывались для представительства в Конгрессе и коллегии выборщиков. Это правило помогло увековечить вирджинскую династию президентов, правившую в течение тридцати двух из первых тридцати шести лет действия Конституции; в частности, оно стоило Джону Адамсу президентства на близких выборах 1800 года. В 1819 году клаузула о трех пятых увеличила членство южан в Палате представителей на семнадцать человек.[361] Освобождение рабов в Миссури или любом другом штате не уменьшило бы представительство штата в федеральной Палате, а потенциально увеличило бы его, поскольку освобожденные люди были бы полностью учтены (если только они не были колонизированы в другом месте). Но если бы рабство в Миссури было на пути к окончательному исчезновению, штат мог бы не голосовать с блоком сторонников рабства. При таких расчетах сил состав Сената имел даже большее значение, чем состав Палаты представителей. Несмотря на правило трех пятых, большинство северян в Палате представителей увеличивалось с каждой переписью населения. Поэтому Юг стремился сохранить секционное равенство в Сенате, где каждый штат имел двух членов независимо от численности населения. Недавно одобренный приём Алабамы уравновесил бы чашу весов одиннадцатью свободными и одиннадцатью рабовладельческими штатами.

Голосование по поправке Таллмаджа отражало эти политические реалии. Палата представителей с большим отрывом одобрила постепенную эмансипацию для Миссури: Север поддержал её 80 против 14, а Юг выступил против 64 против 2. Но в Сенате у рабовладельческих штатов было больше сил; кроме того, трое из четырех сенаторов от Иллинойса и Индианы отражали баттернатовские настроения и голосовали вместе с Югом. Сенат отказался принять любые ограничения на рабство. Поскольку обе палаты зашли в тупик, законопроект о создании штата Миссури был отменен после закрытия Конгресса.[362]

Теперь противники расширения рабства обратились к народу. Они организовывали демонстрации против рабства в северных штатах, хотя было трудно мобилизовать народные настроения, пока паника отвлекала общественность. Руфус Кинг, сенатор-федералист от Нью-Йорка, объединил других членов своей партии на севере страны в поддержку поправки Таллмаджа. Кинг был критиком положения о трех пятых ещё в 1787 году, когда в молодости участвовал в Конституционном конвенте; теперь он стал политическим союзником афроамериканских избирателей Манхэттена.[363] Республиканцы обвиняли его в раздувании пламени северного секционализма для оживления Федералистской партии. Мотивы обеих сторон этого эмоционального вопроса были смешаны с политикой. Но неясно, как много Кинг и другие федералисты могли надеяться добиться для своей партии, используя Миссурийские разногласия, когда они даже не претендовали на президентский пост. Результаты выборов 1820 года не свидетельствуют о возрождении федералистов ни на уровне штатов, ни на уровне конгресса.[364] Возрождение федералистской партии, похоже, было жупелом, который использовали некоторые политики-республиканцы, чтобы запугать северных избирателей и заставить их умиротворить рабовладельцев.

Руководство Республиканской партии Джефферсона, как в Белом доме, так и на Капитолийском холме, восприняло поправку Таллмаджа как вызов их власти, как бунт северных политических аутсайдеров, грозящий расколом партии. Они были полны решимости добиться принятия Миссури без ограничений на рабство. После того как в декабре 1819 года собрался Шестнадцатый конгресс, дебаты по Миссури возобновились. Речи казались не только бесконечными, но и несдержанными. Когда Феликса Уокера из Северной Каролины попросили сесть, он ответил, что должен произнести свою речь для людей дома, «для округа Банкомб». С тех пор американцы называют определенный вид раздутого политического ораторства «банкомбом» — или сокращенно «койкой».[365]

Тем временем президент Монро, представитель Кентукки Генри Клей и лидеры республиканцев в Сенате занимались своими делами за кулисами.[366] То, что сейчас является штатом Мэн, входило в состав Массачусетса ещё в колониальные времена. В июне 1819 года легислатура Массачусетса дала согласие на создание отдельного штата для того, что ранее было «округом Мэн». Руководство Сената незамедлительно объединило принятие Мэна и Миссури в один законопроект, фактически сделав Мэн заложником принятия Миссури без поправки Таллмаджа. Таким образом, большинство конгрессменов от штата Мэн, входящего в состав штата Массачусетс, в конечном итоге были убеждены принять Миссури с разрешением рабства.

Но для достижения желаемого результата требовалась ещё одна уступка. Сенатор Джесси Томас из Иллинойса, голосовавший на стороне прорабов (он сам владел теми, кого в его штате эвфемистически называли «наемными» рабочими), выступил с таким предложением. Он предложил запретить рабство не в Миссури, а на всей остальной территории Луизианской покупки, лежащей к северу от 36°30′ северной широты, то есть южной границы Миссури. Даже тогда большинство конгрессменов-северян не проголосовали бы за присоединение Миссури без поправки Таллмаджа, но в итоге их оказалось достаточно, чтобы принять знаменитый «Миссурийский компромисс». Учитывая, что рабство на границе было далёким от повседневной жизни большинства белых северян, а страна находилась в тисках депрессии, удивительно, что конгрессмены, выступавшие против рабства, держались так долго, как они это делали. В итоге восемнадцать представителей Севера либо проголосовали за Миссури без ограничений на рабство, либо воздержались — достаточно для того, чтобы законопроект был принят при поддержке солидного Юга. Язвительный вирджинец Джон Рэндольф назвал этих восемнадцать человек «тестолицыми», и с тех пор этот эпитет стал нарицательным для северян, предавших свою секцию. Как группа, «тестолицые» потерпели неудачу на следующих выборах.[367]

Оговорка Томаса прошла через Палату представителей при поддержке 95 из 100 представителей Севера и даже большинства представителей Юга — 39 против 37. Сенат рассматривал все компромиссные меры вместе, как пакет: Юг проголосовал 20 к 2 за, Север — 18 к 4 против. Примечательно, что в 1820 году многие южные конгрессмены были готовы уступить запрету на рабство на большей части территорий. В целом штаты-экспортеры рабов с Атлантического побережья настаивали на сохранении территорий, открытых для рабства, сильнее, чем штаты-импортеры рабов.

В штатах, где хозяева были меньше заинтересованы в поддержании высокой цены на рабов. Острая оппозиция любому запрету рабства на территориях исходила, прежде всего, из двух очагов «радикализма» (так называли экстремизм сторонников рабства): Вирджинии и Джорджии. Со временем южный радикализм получил более широкое распространение.[368]

Если бы законопроект о создании штата Миссури прошел через Конгресс с поправкой Таллмаджа, Монро наложил бы на него вето. Теперь встал вопрос о том, должен ли он подписать Оговорку Томаса. На самом деле Монро выступал за эту уступку северным настроениям, но сначала он опросил свой кабинет по поводу конституционности ограничения рабства на территориях; таким образом президент прикрылся радикалами из своего родного штата. Хотя на встрече возникли разногласия между новоанглийцем Адамсом и грузином Кроуфордом, в итоге секретари кабинета единогласно одобрили запрет на рабство на территории к северу от 36°30′. Военный министр Кэлхун, все ещё находившийся в стадии национализма, согласился с этим, а его сторонники в делегации конгресса Южной Каролины проголосовали за Оговорку Томаса.[369]