Полусферный масштаб дипломатии Монро и Адамса получил четкое выражение в знаменитой доктрине Монро. Сформулированная Адамсом и изложенная в послании Монро «О положении дел в Союзе» в декабре 1823 года, доктрина синтезировала озабоченность администрации по поводу Латинской Америки, Тихоокеанского Северо-Запада и англо-американских отношений. Она должна была стать основополагающим документом американской внешней политики, хотя в её основе лежали весьма специфические проблемы того времени.

Летом 1823 года в дипломатических кругах поползли слухи о том, что испанские Бурбоны могут получить помощь, чтобы вернуть себе утраченную империю. Священный союз, объединение реакционных держав континентальной Европы под номинальным руководством русского царя может направить экспедиционные силы в Новый Свет. Такую возможность нельзя было полностью отвергать, поскольку французская армия только что вмешалась, чтобы вернуть Фердинанда VII к власти в самой Испании. Ни Британия, ни Соединенные Штаты не приветствовали эти сообщения, которые, казалось, противоречили стратегическим и коммерческим интересам обеих стран.[264] В августе 1823 года Джордж Каннинг, ставший министром иностранных дел Великобритании, предложил, чтобы две страны выпустили совместное заявление, в котором не допускали бы вмешательства в конфликт между Испанией и её бывшими колониями со стороны третьих лиц. Каннинг продолжал начатую Каслригом политику сердечных отношений с Соединенными Штатами. Монро посоветовался с бывшими президентами Мэдисоном и Джефферсоном, которые посоветовали ему сотрудничать с Каннингом.[265]

Однако когда Монро поднял этот вопрос перед своим кабинетом, госсекретарь оказался против совместной декларации. Адамс считал (и правильно), что шансы на вмешательство Священного союза невелики, и утверждал, что Соединенные Штаты будут выглядеть сильнее и мало чем рисковать, если сделают собственное заявление, а не покажутся последователями британцев.[266] Помимо стратегии для Соединенных Штатов, Адамс также реализовывал личную политическую стратегию, которая, как он надеялся, сделает его следующим президентом. Для этого ему нужно было выдвинуть свою кандидатуру на пост государственного секретаря, который он успешно отстаивал национальные интересы. Будучи жителем Новой Англии и бывшим федералистом, Адамс не мог позволить себе ни малейшего обвинения в пробританской ориентации.[267]

Тем временем возникла другая угроза американским интересам, также связанная с царем. На тихоокеанском северо-западе Россия расширяла свои притязания от Аляски до Орегона. В 1821 году царь Александр I издал указ, предупреждающий иностранные суда не приближаться ближе чем на сто миль к побережью Русской Америки, как тогда называлась Аляска, к северу от 51-й параллели широты. Это одностороннее утверждение морской монополии показало, что русские были серьёзными конкурентами в торговле пушниной и намеревались расширить своё влияние на тихоокеанском северо-западе. И Соединенные Штаты, и Великобритания были намерены противостоять этому указу. Однако из-за их соперничества друг с другом англичанам и американцам пришлось иметь дело с русскими по отдельности.[268]

В администрации, как и в случае с Флоридой, верх взял Адамс; президент прислушался к его совету, а не к мнению Кэлхуна и экс-президентов. Секретарь уже передал царю предупреждение (17 июля 1823 года) против дальнейшей колонизации Орегона; 27 ноября он вручил российскому министру ещё одну записку, на этот раз предостерегающую царя от вмешательства Священного союза в дела Латинской Америки. Президент предал все это огласке, включив большую часть формулировок Адамса в своё собственное ежегодное послание Конгрессу 2 декабря. Тем временем по другую сторону Атлантического океана спорные вопросы были сняты. Царь уже приостановил исполнение своего указа. А в ответ на давление Каннинга французский посол в Великобритании Жюль де Полиньяк в октябре тайно заверил его, что континентальные державы не будут вмешиваться в дела Нового Света. После того как обещание Полиньяка стало достоянием гласности, Каннинг хвастливо заявил в Палате общин: «Я вызвал к жизни Новый Свет, чтобы восстановить баланс Старого».[269] Хотя главная заслуга в достижении, о котором заявлял Каннинг, принадлежит латиноамериканским революционерам, достаточно очевидно, что заявление Монро было сделано после того, как уже были решены проблемы, ставшие причиной его возникновения. Царь не был расположен к рискованным авантюрам в Западном полушарии ни в качестве лидера Священного союза, ни в интересах собственной имперской экспансии России.

Доктрина Монро 1823 года, как её изложил президент, состояла из нескольких компонентов.[270] (1) Соединенные Штаты провозгласили, что континенты Северной и Южной Америки «отныне не должны рассматриваться как объекты для будущей колонизации какой-либо европейской державой». (2) Соединенные Штаты заявили, что будут рассматривать любое европейское политическое вмешательство в Западное полушарие как «опасное для нашего мира и безопасности». (3) В качестве ответного жеста изоляционизма Соединенные Штаты заявили, что не будут вмешиваться в европейские войны или «внутренние проблемы». (4) В версии доктрины Адамса Соединенные Штаты также запрещали Испании передавать какие-либо из своих владений в Новом Свете любой другой европейской державе. Этот «принцип непередачи», как его называют, не был включен в речь президента, но американские политики рассматривали его как имеющий равное значение с другими компонентами доктрины.[271]

С точки зрения международной политики доктрина Монро представляла собой момент, когда Соединенные Штаты почувствовали себя достаточно сильными, чтобы утвердить «сферу влияния», которую должны уважать другие державы. С точки зрения национальной психологии, доктрина Монро ознаменовала момент, когда американцы перестали смотреть на восток через Атлантику и повернулись лицом на запад через весь континент. Изменение ориентации нашло отражение во внутриполитических раскладах. В 1790-х годах разное отношение к Французской революции сыграло основную роль в определении политической принадлежности американцев к федералистам или республиканцам. Во втором партийном конфликте, который возник бы по мере распада консенсуса Монро, разное отношение к экспансии на запад, индейской политике и войне с Мексикой стало бы, соответственно, основополагающим. В 1850-х годах третья партийная система также возникнет на основе проблемы, созданной экспансией на запад: распространения рабства на территории.

Непосредственная русская угроза Орегону была сдержана, когда американцы и британцы заключили с русскими отдельные соглашения в 1824 и 1825 годах, соответственно, определив южную границу Аляски как 54°40′ северной широты — её нынешнюю границу.[272] (Эти соглашения не затронули русский торговый пост в Форт-Росс, Калифорния, поскольку он находился на мексиканской территории). В других регионах Западного полушария Соединенные Штаты не предпринимали ранних усилий по обеспечению соблюдения принципа отказа от колонизации; например, британская оккупация Фолклендских островов в 1833 году не вызвала никакой реакции со стороны США. В течение многих лет латиноамериканские страны больше торговали с Британией, чем с Соединенными Штатами, и в вопросах стратегической безопасности больше полагались на королевский флот, чем на доктрину Монро. Американские отношения с Россией вскоре стали самыми дружественными из всех отношений с крупными европейскими державами. В результате доктрина Монро оказалась более важной в долгосрочной перспективе, чем в краткосрочной. Соединенные Штаты впервые всерьез прибегли к доктрине Монро только после Гражданской войны, когда убедили Наполеона III отказаться от военной поддержки Максимилиана фон Габсбурга в Мексике. После этого доктрина занимала все большее место в воображении американской общественности.[273]