7 ноября 1848 года состоялись первые современные президентские выборы; впервые все штаты выбрали своих выборщиков в один и тот же день. Все штаты, кроме Южной Каролины, сделали это путем всенародного голосования. Единый день голосования был установлен Конгрессом после печально известных махинаций 1844 года, организованных Джоном Слайделлом от имени Полка в Луизиане, где пять тысяч человек проголосовали в одном приходе в один день, а затем отправились в другой, чтобы проголосовать снова через день.[1977] Конгресс выбрал вторник, чтобы сельские избиратели могли отправиться в окружной центр в понедельник, не заставляя таким образом субботников ехать в воскресенье; первое ноября было исключено, поскольку католики ходили на мессу в День всех святых. Перенесение голосования на один день все равно не мешало голосовать более чем на одном участке в городах; в отсутствие регистрации избирателей этот вид мошенничества оставался достаточно распространенным, чтобы вызвать шутливое напутствие: «Голосуй рано и часто». Поскольку телеграфная сеть уже связывала большую часть страны мгновенной связью, некоторые люди беспокоились, что ранние сообщения о результатах выборов на Востоке повлияют на избирателей на Западе. (Хотя стандартные часовые пояса все ещё оставались в будущем, на Востоке, конечно, было позднее время суток, чем на Западе). Телеграфные компании предупреждали своих сотрудников не разглашать содержание сообщений никому, кроме адресата, но газеты договорились об объединении информации по проводам через Ассошиэйтед Пресс в 1848 году. Время, необходимое для ручного подсчета бюллетеней и печати газет с результатами выборов, смягчало проблему на этом раннем этапе революции в области коммуникаций.[1978] Позже штат Мэн добился исключения, которое позволило ему провести президентские выборы в сентябре на том основании, что к ноябрю в Мэне часто бывает плохая погода.

Подсчет голосов проходил так медленно, что результат стал известен только через неделю. Тейлор выиграл выборы, получив 163 голоса выборщиков против 127 у Касса; «Старый грубый и готовый» победил и на Севере, и на Юге. Полк мог покинуть свой пост, достигнув своих первоначальных целей более полно, чем большинство президентов, но выборы также стали воплощением его кошмара: война, которую он вел, привела к появлению военного героя из числа вигов, который сменил его в Белом доме. Партия Ван Бюрена «Свободная почва» не прошла ни в одном из штатов, но заняла второе место в Нью-Йорке, Массачусетсе и Вермонте. Как и революция в сфере коммуникаций, секционная революция в американской политике в 1848 году только начиналась. Обе основные партии уклонились от выполнения Уилмотской Оговорки: виги — тем, что не имели платформы, а демократы — тем, что выдвинули кандидата, выступавшего за народный суверенитет. Большинство американских избирателей и политиков придерживались своих старых партийных убеждений. Даже друзья Ван Бюрена — Бентон и Фрэнсис Блэр — поддержали Каса; как ни странно, Дэвид Уилмот тоже. Со стороны вигов даже такие противники продления рабства, как Линкольн и Сьюард поддержали Тейлора. Партия свободной почвы отняла достаточно голосов у демократов в Нью-Йорке, чтобы этот штат достался Тейлору; в Огайо она отняла достаточно голосов у вигов, чтобы этот штат достался Касу. В целом, третья партия, похоже, не определила исход выборов, которые Тейлор выиграл бы и без её вмешательства.[1979] Тем не менее, Партия свободных почвенников дала понять национальным политикам, что критическая часть северного электората считает неприемлемым увеличение числа рабовладельческих штатов. После этого Конгресс не принял больше ни одного рабовладельческого штата.

После выборов Клей утверждал, что он тоже мог победить Каса, выиграв все штаты, которые выиграл Тейлор, кроме Джорджии, и, возможно, он был прав, хотя Клею, возможно, следовало также уступить Флориду и Луизиану, которые выиграл Тейлор. Политики вигов, считавшие, что Клей не сможет победить, вероятно, были слишком осторожны, как это часто бывает у политиков. Тейлор помог вигам только на глубоком Юге; на Севере избиратели вигов были бы так же или даже лучше для Клэя. Тариф Уокера был крайне непопулярен в протекционистской Пенсильвании, важнейшем штате, который выбрал Тейлора и, предположительно, выбрал бы и Клэя. В отличие от национального банка, тариф не умер как вопрос. В отличие от Тейлора, Клей мог бы удержать Огайо для вигов даже с билетом «Свободной почвы» на поле. Что касается Ван Бюрена, то его момент бунтарства прошел, он вернулся в Демократическую партию и оставался там до конца жизни. Его осторожность взяла верх над принципами. В 1850-х годах он поддерживал Пирса и Бьюкенена на президентских выборах, а в 1860 году поддержал Дугласа и народный суверенитет, а не Линкольна и свободную землю.[1980]

В конце 1848 года Соединенные Штаты смотрели в будущее, а новоизбранный президент от оппозиции ждал марта, чтобы вступить в должность. Закари Тейлор мог испытывать определенное личное удовлетворение от того, что победил Льюиса Касса. В 1832 году полковник Тейлор, в соответствии с политикой военного министерства, выселил нескольких белых скваттеров с индейских земель. Разгневанные поселенцы подали на Тейлора в суд. Но когда Тейлор попросил военного секретаря Касса дать показания о том, что он подчинялся приказам, Касс отказался. Тейлор пришёл к выводу, что секретарь действовал «из робости, а возможно, и из худших побуждений».[1981] Хотя в 1848 году его сторонники на юге преподносили его кандидатуру как кандидатуру рабовладельца-плантатора, мировоззрение Старого Грубияна и Готового больше отражало годы его службы в армии, чем его заочное владение плантацией в Луизиане. До того как безвременная смерть оборвала его президентство, этот ветеран-военнослужащий будет враждовать с крайними сторонниками прав Юга, настаивая на том, что Калифорния должна стать свободным штатом, а Нью-Мексико должно остаться отдельным от Техаса.

Эндрю Джексон и его Демократическая партия апеллировали к воинственному чувству эгалитаризма среди мужчин благосклонной расы и построили сильную нацию, даже сохраняя роль национального государства настолько ограниченной, насколько это было возможно. Демократы также продемонстрировали восприимчивость к иммиграции и терпимость к культурному разнообразию, которые окажутся ценными качествами для нации в последующие годы. Распространение американского суверенитета на весь континент было в значительной степени заслугой демократов. Однако в расширении экономики и образовательных возможностей отразился вклад республиканцев и вигов. Хотя демократы добились большего политического успеха в национальной партийной борьбе предыдущего поколения, в целом виги точнее предвидели направления, в которых двигалась страна: к диверсификации экономики и индустриализации, отходу от зависимости от рабства и однообразной сельскохозяйственной экономики. Лидеры партии вигов, Джон Куинси Адамс и Генри Клей, предвидели и предполагали, какой империей станет Америка. Адамс уже умер, а Клей проиграл свою последнюю попытку стать президентом. Тем не менее, будущее Америки в основном зависело от концепции вигов — экономического развития и усиления центрального правительства. Авраам Линкольн, поклонник Генри Клея, применит принципы Джона Куинси Адамса, чтобы спасти Союз, очистить его от рабства и способствовать развитию образования и экономики.

Соединенные Штаты, которые возглавил Закари Тейлор, были намного больше по площади и населению, чем в 1815 году, богаче и могущественнее. Более разнообразные в социальном, экономическом и культурном плане, они также были гораздо лучше интегрированы с помощью транспорта и связи. Возросшие скорости поразили всех. Парусник «Радуга» прибыл в нью-йоркскую гавань 17 апреля 1846 года, всего через семьдесят пять дней после выхода из Кантона (Китай). Дневник Филиппа Хоуна отмечал: «В наши дни все идет быстро; ветры даже начинают улучшать скорость, которую они поддерживали до сих пор; все идет вперёд, кроме хороших манер и здравых принципов, и они вполне могут сойти с дистанции».[1982]