Споры о территориальной экспансии отнюдь не ограничивались её влиянием на проблему рабства, а распространялись на последствия для всего будущего Америки. Виги предпочитали, чтобы Соединенные Штаты сосредоточили свои силы внутри страны, на экономическом развитии, образовании и социальных реформах. Демократы, однако, признавались, что тенденции внутреннего развития Америки выглядят зловеще. «Наше население стало сравнительно плотным; наши новые земли истощены», — жаловался Орест Браун-сон в Democratic Quarterly Review. «Мы все больше и больше разделяем капитал и труд и имеем зачатки постоянно растущего рабочего класса, неизвестного нашим отцам, обреченного всегда зависеть от занятости класса, который представляет собой капитал страны, для получения средств к существованию».[1627] Экспансия на запад, утверждали демократы, обеспечит предохранительный клапан и сохранит Америку как страну возможностей для белых людей. Для вигов экспансия на запад казалась рецептом продолжения чрезмерной зависимости от сельского хозяйства и неэффективного расселения населения, увековечивания неоколониальной зависимости Америки от иностранного производства и капитала.[1628]
Поначалу «виги» были уверены в победе. Джеймс К. Полк (который недавно баллотировался на пост губернатора Теннесси и проиграл) казался слишком незначительной фигурой, чтобы бросить вызов известному Гарри Запада. «Кто такой Полк?» — кричали виги на собраниях в насмешку. Но они быстро изменили своё мнение, поскольку Полк наладил отношения с приверженцами Ван Бюрена, а техасский вопрос продемонстрировал свою эффективность среди избирателей. К 27 июля Клей почувствовал, что его несогласие с аннексией Техаса так сильно вредит ему на Юге, что ему необходимо опубликовать разъяснение. Он заявил, что «был бы рад видеть» аннексию Техаса — при условии, что она будет осуществлена «без бесчестья, без войны, с общего согласия Союза, на справедливых и честных условиях».[1629] Очевидно, что эти условия не могли быть выполнены на момент написания письма, и, по сути, перечисление их означало повторение его текущих возражений против аннексии. Тем не менее это заявление разочаровало некоторых северных сторонников Клея, выступавших против рабства, и не принесло ему пользы на Юге. (Ван Бюрен подстраховал свою антитехасскую позицию аналогичным положением о возможности аннексии в будущем при изменившихся обстоятельствах).
Полку пришлось прибегнуть к некоторой подтасовке своей собственной позиции по тарифу. В широко разрекламированном обращении к промышленным рабочим Пенсильвании он заявил, что, хотя он верит в тариф только для доходов, он не возражает против «разумной случайной защиты нашей домашней промышленности». Тем временем кандидат от Демократической партии тайно заверял южан, что снизит тариф, поднятый в 1842 году. Такое поведение было метко названо «двуличным», но оно нейтрализовало то, что должно было стать привлекательным для Американской системы в Пенсильвании, и сыграло ключевую роль в узкой победе Полка там.[1630]
На Юге, несмотря на популярность Техаса, партия вигов сохраняла привлекательность для избирателей в местах, требующих экономического развития, и для производителей таких товаров, как сахар и конопля, нуждающихся в тарифной защите. Горожане и крупные плантаторы продолжали голосовать за вигов, потому что нуждались в надежной валюте и банковской системе и с недоверием относились к отказу от государственных облигаций. Распространение плантационного сельского хозяйства в Техасе, хотя и повысило стоимость рабов, имело и обратную сторону с точки зрения плантаторов: Это снизило стоимость их земли и открыло новые возможности для конкуренции в производстве хлопка. С другой стороны, средние и мелкие производители хлопка, будь то рабовладельцы или йомены, находили экспансию на запад привлекательной, поскольку видели в ней свой лучший шанс для экономической мобильности. Аннексия Техаса, которая предоставляла экономические возможности и обеспечивала безопасность господства белых, покорила большинство не приверженных южан, особенно молодых избиратели, впервые пришедших на выборы, позволила Полку добиться лучших результатов на Юге, чем Ван Бюрен четырьмя годами ранее. Клей выиграл только пять рабовладельческих штатов, все на Верхнем Юге, в то время как Гаррисон выиграл восемь, включая Луизиану, Миссисипи и Джорджию.[1631]
На Севере большее этническое разнообразие электората проявилось в сильном голосовании по культурному и религиозному признаку. Во многих регионах к осени 1844 года тяжелые времена в основном прошли, поэтому экономические проблемы уже не казались такими острыми, как в 1840 году, и этнокультурные различия стали ещё более важными. Территориальная экспансия поднимала моральные вопросы, связанные с рабством и ролью Америки в мире, — вопросы, на которые разные религиозные и культурные общины отвечали по-разному. В целом, противодействие Клея аннексии Техаса помогло ему в большинстве свободных штатов, хотя присоединение Техаса к Орегону вызвало энтузиазм Полка на территории, которую мы сегодня называем Средним Западом. Евангелисты-реформаторы сплотились вокруг Фрелингхейзена, как и предполагалось на съезде вигов, но его присутствие в билете также облегчило работу демократов в католических кварталах. Отношения между католиками и протестантами ухудшились во многих местах после усиления католической иммиграции, ирландской, немецкой и франко-канадской. В Филадельфии две волны беспорядков, в мае и июле 1844 года, столкнули между собой ирландских католиков и коренных протестантов, в результате чего погибло не менее двадцати человек. Когда пришло время голосовать, филадельфийские католики решительно высказались за Полка. Виги заключили сделку с местными нативистскими лидерами, но обнаружили, что рабочие-протестанты, введенные в заблуждение заявлениями демократов о необходимости тарифной защиты, все равно отдали несколько голосов за Полка. Хотя Клей победил в Филадельфии, он не смог одержать достаточно большую победу в Пенсильвании.[1632]
Исход выборов висел на волоске, пока штаты голосовали в течение первых двенадцати дней ноября. Коллегия выборщиков отдала Полку 170 голосов против 105 у Клея, но это скрыло близость результатов народного голосования. По итогам голосования Полк набрал 38 000 голосов из 2 700 000, что дало ему 49,5% против 48,1 у Клея. Аболиционист Джеймс Г. Бирни, кандидат от Партии свободы, набрал 62 000 голосов, 2,3% от общего числа. Хотя это и небольшой процент, он повлиял на исход выборов: Бирни отнял у Клэя достаточно голосов противников аннексии, чтобы лишить его Нью-Йорка и Мичигана. Если бы Нью-Йорк проголосовал иначе, Клей выиграл бы выборы. Массовые фальсификации на выборах демократов также склонили чашу весов. В Нью-Йорке за них проголосовало большое количество не имеющих права голоса (неграждан) иммигрантов. В конечном счете, Янг Хикори вполне мог быть обязан своей победой не столько своей позиции по Техасу, столь популярной на глубоком Юге, сколько растущему числу голосов католических иммигрантов и неспособности таких вигов, как Сьюард, сделать в нём хоть какую-то поправку.[1633]
Возвращение из Нью-Йорка в Нэшвилл заняло шесть дней. «Я благодарю Бога, что Республика в безопасности и что он позволил мне дожить до этого», — заявил Эндрю Джексон, узнав, что Полк одержал победу. «Я могу сказать на языке Симеона древнего: „Ныне отпущаеши раба твоего с миром“.».[1634] Через три месяца после инаугурации Полка, 8 июня 1845 года, старый солдат так и поступил. Его памятную надгробную речь произнёс в Вашингтоне выдающийся историк Джордж Бэнкрофт, которого Полк назначил секретарем военно-морского флота. От оратора, выступающего по такому случаю, можно было ожидать упоминания о патриотизме Джексона, его решительности и способности вдохновлять, его инстинктивном чувстве народного мнения. Бэнкрофт использовал романтическую метафору. Он уподобил Старого Хикори «одному из самых могучих лесных деревьев его собственной земли, энергичному и колоссальному, возносящему свою вершину к небесам и растущему на своей родной земле в диком и неповторимом великолепии». Джексон воплотил в жизнь принцип «подчинения народной воле в уверенности, что народ, заблуждаясь, исправит свои поступки». Успешное сопротивление Джексона нуллификации означало для Бэнкрофта, «что Союз, созданный по согласию, должен быть сохранен по любви».[1635]
