Присев за стол, Семен хмыкнул.

— Да Матвей успел обмолвиться, как ты его вытаскивал с зоны, как друга своего оживил, рискуя собственной жизнью. — Пояснил он.

Я глянул на деда.

Пожав плечами, он развел руками.

— Само как-то получилось.

Мы засмеялись.

Вечер пролетел быстро. Дядя Семен задавал много вопросов, я рассказывал. Затем они ударились в воспоминания своего боевого прошлого. Интересно было послушать военные истории, повоевали немало.

Утром меня разбудил дед.

— Никита, пора.

Открыв глаза, я потянулся.

— Умывайся, одевайся, ждем тебя на кухне.

Кивнув, присел на кровати.

Завтракать вышел уже в походной одежде.

— Боец. — Покивал майор.

Поздоровавшись, уселся за стол.

Следом за мной появился дед, в военной, полевой форме, только без знаков отличия.

После завтрака, мы направились на военную базу.

Расположена она на краю поселка, а он у них здесь намного больше, чем наш, да и народу много.

Проехав КПП, свернули к какому-то двухэтажному зданию, где у входа стояло две машины, похожие на наш джип, только на крыше были крупнокалиберные пулеметы, да еще какие-то устройства, с боков возвышались антенны. Рядом расположилось шесть человек бойцов, о чем-то разговаривая.

Как только подъехали, из здания вышел капитан.

— Построились. — Рявкнул он.

Мы вылезли из машины.

Народ внимательно принялся нас разглядывать, встав в шеренгу.

Капитан отдал честь майору.

— Группа в составе шести человек, в соответствии с Вашим приказом к сопровождению готова.

Вздохнув, майор недовольно покачал головой. Махнул на капитана рукой, повернулся в сторону бойцов.

Военные стояли не по стойке смирно, все-таки не рядовые, но приосанились, поправили автоматы.

— Задача. — Начал майор. — Сопровождать двух человек, — он кивнул на нас, — обеспечить охрану. Идем до змеиного ущелья, затем на старое поселение местных аборигенов, маршрут Вы знаете.

Ребята покивали, скептически поглядев на нас.

— Знакомьтесь. — Он указал на деда рукой. — Полковник в отставке, бывший командир подразделения егерей, спецназ, внешняя разведка. Дворянин, Горский Матвей Егорович, я служил под его началом.

Бойцы выпрямились, покивали, все-таки полковник.

— А это его внук, Никита Горский. Вопросы?

Военные посмотрели на меня.

— Так кто из них особая персона? — Улыбнулся старший лейтенант, разглядывая меня. — А то капитан нас тут всех застращал.

— Тот, на кого ты смотришь Стриж. — Бойцы, недоумевая переглянулись.

Майор хмыкнул, бросив на меня взгляд.

— Никита Горский, уникальный одаренный, состоит в высшем ордене «Древо жизни» под патронажем самого магистра.

— Ни хрена себе, — выдал один из них. И в чем его одаренность?

— Одаренность, — командир улыбнулся, — мертвых с того света вытаскивать.

Бойцы заулыбались, не поверили, стали поглядывать на майора.

— Я не шучу. — Серьезно заявил он, покачав головой.

Вот сейчас сказанное возымело действие, они уже по-другому принялись на меня смотреть, на лицах появилось изумление.

— Если в пути, с его головы хотя бы один волос упадет, служба безопасности ордена от нас даже мокрого места не оставит, несмотря на чины и звания. Еще вопросы есть? — Добавил командир.

— С маршрутом понятно, — покивал самый здоровый из них, какова цель поездки?

— Цель? — Командир глянул на деда. — Вы знаете историю о том, как в прошлом, погибла группа. Полковник потерял там сына и невестку. Именно он тогда производил зачистку района, а я в этом участвовал. Никита их сын. Ввиду того, что хоронить было нечего, там и есть их могила.

Взгляд бойцов изменился, они с большим уважением и даже с некой опаской посмотрели на деда. Видать, он серьезно здесь поработал.

— Так, все, хватит болтать, поговорить еще успеем. По машинам. Стриж, вы втроем идете первыми. Мамонт, вы сзади, и не расслабляемся. — Скомандовал командир.

Бойцы зашевелились, быстро рассаживаясь по джипам.

— Рустам, — Семен повернулся к своему заместителю. — Мы с тобой уже давно вместе, вот что ты вначале устроил? Просто сказать не мог, что все готово?

— Так это, — он опешил, — ты же сам сказал, важные персоны, я думал, кто-то с проверкой прибыл с земли.

— Ладно. — Майор махнул рукой. — Мы уходим, если что, я на связи.

— Добро. — Они пожали руки.

Мы забрались в джип.

— Там сзади, — кивнул мне майор, — я спальники бросил, еды, воды положил, она в пакетах. Если что понадобиться, можешь достать.

Я кивнул.

— Спасибо.

Боковую дверь деда открыл снаружи капитан.

— Вот. — Он передал ему кобуру с пистолетом внутри.

— Отлично. Благодарю. — Дед кивнул. — А то командир решил меня без оружия оставить.

— Забывчивый он, старый стал, память подводит. — Улыбнувшись, капитан тут же захлопнул дверь, не дожидаясь ответа, так как майор демонстративно нахмурился.

Мы направились за машинами военных, по дороге встроившись между ними.

Поселок быстро закончился. Справа и слева появились поля, чем-то засеянные, уже со всходами. За ними раскинулись зеленые луга, на которых кое-где паслись коровы, козы, бараны. Вскоре свернули в лес.

Потянулась старая, совсем разбитая дорога. Несколько раз пересекали вброд ручьи, передвигались по берегу реки, спускались в низину, поднимаясь, оказывались в густом лесу.

За счет того, что машина тяжелая, бронированная, шла она плавно, особо не трясло.

Дед беседовал со своим другом, я продолжал поглядывать в окно, осматривая новый для меня мир.

Мы вновь выехали на открытое пространство, но ненадолго. Перебравшись вброд через реку, углубились в дремучий лес.

Я восхищенно глядел в окно. Подобные заросли видел только в кино.

Стволы полностью покрыты мхом. Во многих местах он свисает с веток почти до самой земли. Деревья совсем ни на что не похожи, какие-то ветвистые, с густыми кронами, переплетенными стволами. Листья у некоторых вытянутые, большие, с красноватым, а иногда и синеватым оттенком.

У тех, что хвойные, иголки длинные, растущие плотными пучками.

Много поваленного сухостоя, поросшего чем-то бурым, пушистым, наверное, тоже мох.

Все это создавало какую-то причудливую, мистическую атмосферу. Именно в таких местах, в сказках, много всякой нечисти водится.

Я все-таки слазал в багажник, взяв оттуда бутылку воды, пить захотелось.

Через два часа пути, майор по рации объявил привал.

Минут через пять, машины остановились на небольшой поляне.

Военные повыскакивали наружу, рассредоточились, затем и мы вышли.

— Пятнадцать минут, оправиться. — Скомандовал он.

Я глубоко вдохнул тяжелый, лесной воздух, насыщенный влагой, переизбытком кислорода и множеством непривычных запахов цветущих трав, едва голова не закружилась.

Довольно потянувшись, сходил к ближайшему дереву.

Вскоре мы продолжили движение.

Прошло еще два часа, вновь последовала остановка, уже на большой привал, пора перекусить. Машины выехали на открытое пространство возле лесного озера.

Естественно, я не удержался, чтобы не сходить на берег, пока все готовились к приему пищи.

Уставившись на поверхность воды, ужасно захотелось поплавать. Она меня так и манила к себе.

— Купаться не стоит, небезопасно. — Произнес дядя Семен, подходя ко мне.

— Почему? — Я разочарованно посмотрел на него.

— В местных водоемах, — он кивнул на воду, — водится много всякой живности, желающих испить свежей крови, или оттяпать кусочек плоти. Есть пиявки, размером с руку, присасываются мгновенно, потом резать приходится.

Меня всего передернуло, как только я представил подобную картину. Как ныряю, наслаждаясь прохладой, а выныриваю с этой мерзкой тварью, присосавшейся к ноге.

— Кого резать, человека? — Не понял я.