— А потом ты моя навеки? — Ал попытался приобнять Эмили, но…

— А потом посмотрим. — ловко увернулась она и вышла из-за стола.

— Я бы с удовольствием поучаствовал в этом соревновании, — Вест многозначительно подмигнул подруге, откровенно игнорируя напрягшегося форса — но у меня тут командировка намечается. Тэм, есть еще вопросы?

В течение пары часов, я узнала, что вещи мне с собой брать не стоит, потому что мои простенькие фасоны не вписываются в столичную моду, к тому же, меня обеспечат всем необходимым. Несколько раз пообещала Торвуду не болтать без дела и ловко ушла от разговора о принцессе и моих притязаний на внимание капитана. Впереди одна, невообразимо долгая ночь, поездка в столицу и долгожданная встреча с Линдаром. Которая, если честно, меня пугает. Как он отреагирует на мое появление? Как магия Долины изменила его отношение ко мне? И, главное, как мне держать себя в руках и не пытаться расправиться с Бертрадой, которая затащила в столицу моего капитана? Может быть взять у Рэнара стратегический запас успокоительного?.. Или выцарапать ей глаза, что будет куда действеннее!

— Вест, объясни, как ты попал в команду Камарата? — я уставилась в темноту, пытаясь разглядеть лицо друга, разместившегося на полу.

— Он позвонил, когда мы были на островах, — донесся тихий голос Торвуда — попросил помочь с расследованием, а я, как ты уже знаешь, закончил свои дела и у меня появилось свободное время…

— Решил переквалифицироваться из легендарного вора в доблестного стража порядка? — фыркнула я — Ни за что не поверю, Вест!

— Вот всё тебе надо знать, Ливингстон! — нарочито возмущенно ответил он — Ты права, я отказался. Но изменил свое решение, когда мы вернулись в Чартаун. Из-за тебя, Тэм.

— Красиво заливаешь, Торвуд. — я захихикала, закинув руки за голову.

— Если бы ты еще велась… — мечтательно протянул Шторм — Я, правда, хотел помочь тебе. Ну и разбавить серые будни капитана. Слишком уж самоуверенного парня ты выбрала, подруга!

— Не одобряешь? — очень интересно узнать, что думает лучший друг о моем мужчине.

— Как сказать… — опять эти длинные паузы! — В целом, вариант неплохой, конечно… Не такой идеальный, как я, но, с другой стороны, и ты не совершенство, сама понимаешь. Если бы ты выбрала меня, с этим можно было бы работать, но…

— Эй! — возмутилась я и запустила в него подушкой, останавливая этот поток самолюбования — Спи, венец творения, завтра длинный день.

— Венец… Звучит неплохо! — шепнул Торвуд, сделав вид, что подушка, действительно, была ему нужна и заметив, что я не собираюсь засыпать, продолжил — Кстати, Ливингстон… Лучше тебе узнать об этом заранее. Ты только не переживай, ладно?

— Да что еще? — пробурчала я, нервно сжимая край одеяла.

— Кхм… Помолвка Хадари через две недели. — чуть слышно сказал он — И постарайся избегать встреч с принцессой, ничем хорошим это не закончится…

— Ничем хорошим для принцессы. — процедила сквозь зубы и сжала кулаки крепче.

— А я о чем! — фыркнул Вестар и уже через пять минут засопел. В отличие от меня.

Я открыла глаза, медленно поднялась с дивана, укутываясь в одеяло, и замерла, увидев это. Роскошный темно-синий китель обнимает широкие плечи мужчины, выгодно подчеркивая фигуру. Узкие штаны в цвет заправлены в высокие, идеально чистые сапоги и только голову украшает все тот же творческий беспорядок. Но какая стать, какая фактура!

— Господин, вы не видели здесь шабутного парнишку. — протянула я, не в силах отвести взгляда — Его легко узнать. По дурацким шуткам…

— Доброе утро, Тамина. — Вестар не спеша обернулся и приподнял подбородок, демонстрируя жилистую шею — У тебя полтора часа на сборы, поторопись.

— У тебя что-то с лицом, Вест. — нахмурилась, не веря своим глазам.

Это сон? Где ослепительная улыбка, сбивающая с ног? Где очаровательные ямочки? И откуда этот строгий тон? Да у него даже глаза, кажется, потемнели!

— Все в порядке? — Торвуд шагнул ко мне, так плавно и, одновременно, уверенно, что я окончательно потерялась — Что-то случилось, Тамина?

— Ты… — тряхнула головой, потерла глаза и снова посмотрела на друга, чтобы убедится, что он настоящий — Выглядишь сногсшибательно, Вестар. Но не привычно.

— Мы едем в столицу. — он заложил руки за спину и склонил голову к плечу — И там я не какой-то вор, а последний представитель рода Торвудов. Обязан соответствовать.

— И этот туда же… — слишком много аристократов развелось среди моих знакомых.

— Ливингстон, ты же знаешь про фамильные артефакты моей семьи. — уголок его губ дрогнул, намекая на веселую ухмылку, но передо мной все еще стоял невозмутимый высокородный — Можно было бы догадаться, правда?

— В вашем магическом мире есть не знатные черы? — проворчала я — Или тут вообще все вельможи, благородных кровей? С кем мне в старости есть зимний салат из таза на завалинке?

— Хм. Большая часть форсов не имеет никакого отношения к аристократам. Брант, например. — легко кивнул Вест, пряча улыбку — Остальные — увы. И ты, к слову, в их числе.

— Ну нет, спасибо! — фыркнула я и твердо решила ретироваться ванную от родовитого друга — Мы, Ливингстоны, народ простой, приземленный… Тут и останемся, пожалуй.

— Твоя фамилия Блэквинд, Тэм. — поправил Вест, облокотившись ладонью на спинку дивана и тут же зашипел, одернув руку.

— Предпочитаю продолжать многолетнюю традицию и прикидываться Ливингстон… — пожала плечами, внимательно наблюдая за другом, который продержался в образе аристократа всего несколько минут. Дилетант!

— Слушай, Ливингстон, а вас, у приземленных, травниц в роду не было? — Торвуд поморщился, посмотрев на свою руку и окончательно вернулся в образ Шторма — Меня какая-то штука в этих долбанных джунглях за палец укусила… Вдруг я теперь умру?

— Не долбанные джунгли, а сад! — Эмз бодро спускалась по лестнице, с портпледом, перекинутым через руку — И не какая-то штука, а дионея. К слову, очень дружелюбная.

— Дружелюбная?! Я просто стоял рядом и любовался рассветом! — обиделся Торвуд, окончательно сбросив маску знатного аристократа — А эта… напала на меня!

— Рассказывай! Моя дионея — воспитанный цветочек. — усмехнулась в ответ Милз — Я с ней уже три года живу и за это время, ни одного подобного случая не было.

— Так я умру или нет? — Вестар выразительно скривился.

— Кто ж его знает? Время покажет. — пожала плечами Милз и с трудом сдержала улыбку, заметив, выражение лица Шторма — Тэм, Рэйман привез платье из костюмерной Сливки, надо примерить. Надеюсь подойдет.

За пять минут до назначенного времени я стояла посреди гостиной Милз, в элегантном платье с запахом, спокойного бежевого оттенка и чувствовала себя неловко. Нет, платье было скромное. Если стоять на месте. Но как только я начинала двигаться, тонкая атласная ткань скользила по телу, демонстрируя ноги и подчеркивая каждый изгиб. Зато отлично отвлекает от усталого вида, который я не смогла замаскировать даже косметикой.

— Может волосы распустить? — пробормотал Торвуд, обращаясь совсем не ко мне.

— Не, кулек нормальный. — поджал губы форс — А вот каблуки можно было повыше…

— Туфли красивые, оставим… — хмыкнул Рэн — В целом, неплохо, но чего-то не хватает. Не пойму чего… Может накраситься надо было поярче?

— Пройдись еще разок, Ливингстон. — деловито кивнул Брант, махнув рукой.

— Восьмое дефиле не внесет ясность, Ал. — фыркнула я, устав от пристальных взглядов парней, в которых внезапно проснулись задатки стилистов.

— На девятом точно определимся. — Вестар склонил голову и скрестил руки на груди — Или на десятом… Давай, Тэм, надо убедиться, что мы ничего не упустили.

— Да-а. — протянул напарник — В столице очень трепетно относятся к одежде…

— Так, Тэм… — в комнату вошла Милз, не отрывая глаз от списка — Медальон, браслет на тебе, монета Эверана, личные вещи — в чемодане, джинсы, пару маек и толстовок я все-таки положила, мало ли… — подруга осеклась, оценив обстановку и тут же сменила тон — Я оставила вас на пятнадцать минут и все это время вы просто пялитесь на Тамину? Вам заняться нечем?!