- И в чем мы не правы? – спросила Мидиар.

- В чем вы не правы? Не удивлен, что именно ты спрашиваешь, Мидиар. Твои военные академии всегда были просто сборищем зазнавшихся выскочек, рисующих на картах красивые линии атаки собственных войск в бесконечных симуляциях сражений с противником, тупым настолько же, как и они сами.

Мидиар подскочила со своего места:

- Я не собираюсь это выслушивать, Гальтром!

- Замолкни, когда я говорю.

Сила древнего бога швырнула её обратно в кресло, вдавив в мягкую обивку. Аура Гальтрома разлилась по залу, заставив ближайших богов выпустить собственную чтобы не пораниться под таким давлением.

- Вы все были на Анатрее и видели там орду безмозглых тварей, что только и знают, как ломится вперед. Изредка там появлялись цельные личности вместе с приливами и тогда вас тут же отбрасывали назад.

Вот, чего вы все не видите. Духи Поглотителя – это не орда. Они – армия. Живые, цельные личности. Они способны думать, оценивать ситуацию, реагировать на изменения, предвидеть проблемы. У него внутри сидят тысячи гениальных тактиков, которые сколотили в подземелье собственные Империи. Те, кто вырывал победы в настоящих битвах, Мидиар. И среди них также будут и люди. Твои “гениальные” тактики могут придумывать тысячи “новых” способов ведения войны. Но если бы ты родилась в те времена, когда родился я или Оверон, то знала бы, что война — это не красота и показуха, а практичность и эффективность. Раса людей выросла на истреблении себе подобных, поэтому они знают это. Война у них в крови, у него в крови. Ты сравниваешь их голую мощь с голой мощью ваших армий. А я сравниваю их эффективность. Каждый его солдат стоит пятерых твоих, Мидиар, и трех моих. Поэтому он половина вашей силы. Лучшее на что ты способна, Мидиар, это дать ему свою энергию и не мешаться под ногами.

Аура Гальтрома вернулась в прежнее состояние, и богиня смогла сесть ровно, потрясенная продемонстрированной силой и мощью сказанных слов. Всё высокомерие и пренебрежение к Гальттрому успевшие родится за время ужина растаяли перед лицом мощи Древнего Бога, бывшего на вершине ещё до того, как большинство присутствующих родились.

- Хорошая речь, Гальтром, - спокойно произнесла Госпожа.

- Ты позвала меня, чтобы услышать мнение Мастера Войны. Я его озвучил, - ответил бог без толики учтивости.

- Я позвала тебя не только для этого, - глаза Майр засияли пурпуром, - сегодня решается судьба твоей жизни, Гальтром. И если посчитаю нужным, то я её заберу.

- Ты долго с этим тянула, Майр. – абсолютно спокойно произнес Гальтром. – Могла покончить со мной очень-очень давно. Неужто одна армия стоила того, чтобы так долго меня терпеть?

- Я не сказала, что убью тебя, Гальтром, - возразила Госпожа, - я сказала, что убью, если посчитаю нужным.

- А есть ли разница? – спросил древний бог, поднимаясь со своего места. Вместе с ним, медленно поднималась и аура, как разбуженный раньше положенного зимой медведь, готовящейся теперь съесть все, что удастся найти.

Воздух справа от него замерцал, выгнулся и сложился в фигуру Жак’ра. Аура бога иллюзий не брала себе время на разгон и врезалась в Гальтрома, вызвав потрясшие всех изменения. Жак’ра разбил все иллюзии, которыми окружил себя древний бог и открыл всем его настоящий вид.

Большинство богов так или иначе ими пользовались. Кто-то не хотел прибегать к физическому изменению своего тела, и благодаря иллюзиям принимал более удобный и приемлемый вид. Другие просто желали скорректировать свою внешность или вид одежды, либо же намеренно скрыть имеющуюся экипировку.

Гальтром принял тот вид, в котором его видели давным-давно во времена, когда Империя Зуру только становилась на ноги. Он всегда славился своей скоростью и звериной живучестью, поэтому никогда не носил оружия или даже брони. Гальтром всегда встречал врага своими руками и голой грудью. Такой подход не мог не оставить о себе памяти.

Способности богов к регенерации можно назвать поистине феноменальными. Их способности к самовосстановлению превосходили лишь их способности наносить ранения друг другу. Рана, нанесенная смертным, не идет ни в какое сравнение с ранами, оставленными рукой бога. Балигор уже давно получил страшную рану от Дакиуса, но бог по-прежнему носил на теле огромный шрам, идущий через все тело. Остатки божественной воли, вложенной в удар, мешали полному восстановлению, превратившись в шрам, что будет с Балигором ещё очень долго.

Гальтром же жил в эпоху, когда сражение до смерти между богами происходили с той же частотой, что и сражения, в которых они участвовали. В былые годы Мастер Войны Рельм прикончил множество богов противоборствующей фракции и не раз встречался на поле боя со своим прямым соперником – Овероном. Именно другой Мастер Войны оставил ему самые страшные шрамы.

Казалось, будто треть головы Гальтрому когда-то просто снесли и способности к самовосстановлению как могли отрастили пропавшую часть. Единственный глаз холодно поблескивал окруженный рубцовой тканью, совсем свежей, как если день-два назад затянула рану. Другой глаз унес широкий порез, от лба до подбородка. Лезвие наверняка рассекло не только плоть, но и глубоко вошло в кости черепа.

Половину туловища бога занимал огромный рубец. Как если бы кто-то пробил в нем дыру, которая каким-то неимоверным способом оказалась закрыта силами целителей и звериной живучестью владельца. Было и множество других шрамов, уже померкших и вылеченных со временем. Элим мог точно сказать, что отказ от брони и оружия не раз стоил древнему богу его рук, пальцев и ладоней. Виделись следы от ран, которых не иначе как рваньем не назвать. Такие получаешь, когда дикий зверь берется рвать тебя на куски.

Настоящий вид Гальтрома внушал чистый ужас. Забивал, словно молоток ‒ гвозди, мысли о том в бою с кем можно получить раны, что по прошествии стольких лет до сих пор будут выглядеть свежими на теле древнего бога. И тягучая, не отгоняемая мысль о том, что Гальтром выжил в таком бою говорила о его способности расправится с подобным противником.

Сидящие за столом боги, кто впервые увидел Гальтрома таким, вжались в кресла, осознав насколько велика разница между ними – и богом древности. Им на счастье, его внимание сейчас занимал другой разумный.

Гальтром медленно повернул голову и нашел взглядом глаза Жак’ра.

- Я смотрю тебе сила в голову ударила, мальчик?

Аура Гальтрома, теперь уже не яркая вспышка раздражения, а осознанное, направленное желание опустилось на стоящего рядом бога. Ближайшие пустые кресла разлетелись в щепки и осколки. Плитка на полу растрескалась, пошла паутинными узорами. Стекло на потолке пронзительно заскрежетало, разойдясь сетью трещин под напором отголосков божественной воли.

И к ужасу присутствующих, Жак’ра под ней не согнулся. Надсмотрщик все также смотрел в глаза Мастера Войны Рельм и боролся! Боролся с древним богом! Теперь уже у большинства отпали сомнения в том, что они видят перед собой. Жак’ра точно явился сюда лично, иначе каким образом он может соперничать с монстром вроде Гальтрома?

- Просто решил удостоверится, что ты не смухлюешь при проверке, старик.

Гальтром оскалился и в теперешнем виде эта ухмылка превращала обезображенное лицо в маску чистого ужаса.

- Спасибо, Жак’ра, - сказал Дарэоус, - но это было ни к чему. Я способен справится с этим делом и сам.

Старый Мастер Войны никак не отреагировал на слова Дарэоуса, продолжая дуэль взглядов с Надсмотрщиком. Внимание богов теперь разрывалось между этим противостоянием и Дарэоусом, что должен был вынести вердикт, один из вариантов которого означает приговор для древнего бога.

Майр наблюдала за этим со спокойствием древнего ледника. Чего нельзя было сказать об остальных. Гарлион и Первый Убийца понемногу высвобождали свои ауры и готовились к сражению. Они с лихвой затмевали собой ауры прочих богов, с каждой минутой молчания Дарэоуса становившимися все более взвинченными. Немногие разделяли спокойствие Госпожи. Только Поглотитель и Калон, Великий Творец, не выказывали волнения относительно происходящего.