— Присядь, не маячь. — Дед кивнул на кресло возле стола.

Я отмахнулся и подошел к окну.

— Мы не знаем, на что они способны, зачем проверять на себе черную магию. Все сделаем быстро, никто ничего не успеет предпринять.

— Тогда возьми егерей, ребята займут позиции возле портала, — добавил дед.

— Там Мирослав со Славкой в случае осложнений будут находиться. Какой смысл еще кого-то брать? Ребята возьмут бластеры, только не думаю, что это как-то поможет. Они отказались в усадьбе оставаться, пусть хоть так поучаствуют.

Я вновь подошел к его столу.

— По существу что-нибудь скажешь?

— По существу? — Дед вздохнул. — К тому, что ты спланировал, добавить мне нечего. Но, как всегда, много неизвестных факторов, риск большой. Может, стоит подождать, собрать дополнительную информацию путем разведки в различных мирах, где есть Храмы смерти? Понаблюдать за ними — может, сами Варгулы появятся, удастся увидеть, что и как они делают?

Я задумался, оперевшись рукой о стол. В этом имелся смысл, только сколько уйдет времени? Да и что можно понять из скрытого режима? К тому же я вообще ничего не знал о магии Варгулов.

— С одной стороны, ты прав, — я все-таки присел. — Считаю нашу операцию разведкой боем. Если все пройдет как спланировали, то в дальнейшем станем действовать в том же духе. Если нет, поймем, на что они способны.

— Так-то оно так… — Дед тяжело вздохнул.

Я его понимал, мои некоторые поступки уже привели к плачевному результату, но пока кроме меня никто не пострадал. Он боялся, что кого-то из ребят ранят или вовсе убьют. Я и сам переживал на этот счет, а что делать? Мы и так много времени потратили на подготовку, оттачивая наши действия на тренировках, пора переходить к делу. Рано или поздно придется вступить в бой.

Эта операция станет первой, где мы можем нанести ощутимый удар по Варгулам. Они должны понять, как говорил хранитель, что есть сила, способная с ними бороться.

— Когда планируешь выход? — Дед подался вперед, облокотившись на стол.

— У нас, по сути, все готово, — я поднялся. — Завтра в первой половине дня выступаем.

— Добро. — Он вновь тяжело вздохнул. — Держи меня в курсе.

— Само собой.

Я вышел из кабинета, вновь направившись к ребятам. Более детально еще раз все обдумаем, и завтра часов в одиннадцать начнем.

На следующий день к намеченному часу я переоделся в униформу и вышел во двор. Все уже собрались возле портала. Говорить ничего не стал, и так все было ясно. Поправил засунутый под ремень жезл, посмотрел на серьезные сосредоточенные лица ребят и направился в пещеру.

Когда все переместились, закрыл проход и тут же открыл новый, скрытный, в трехстах метрах от храма Варгулов. Это место заранее присмотрел: здесь роща, и по ее краю идет небольшой овраг. В этом месте ребята и будут меня ждать, а также здесь удобно занять оборону для Мирослава со Славкой, если понадобится.

Как только отряд расположился в овраге, я ушел в скрытый режим и направился к храму. Дойти до него не составило труда, никто меня не заметил.

Подойдя к стене храма, немного постоял, поглядывая по сторонам. Все тихо, никого нет. Собравшись с духом, шагнул сквозь стену внутрь.

Освещен храм был достаточно плохо. Никакой мебели, голые обтесанные стены из досок. По центру находился большой круглый алтарь метра в два диаметром, выложенный из грубого камня, по его краю горели свечи.

Жрец стоял возле алтаря на коленях, опустив голову с накинутым на нее капюшоном. Похож на каменное изваяние, замер, даже не шелохнется.

И как мне быть? Подойти с другой стороны алтаря и быстро выложить на него камень из жезла?

Я присмотрелся к самому алтарю. Странное ощущение: визуально ничего не наблюдал, но в голове сложилась картинка, как от него в неизвестность, в непроглядную тьму, уходит бесконечный коридор.

Я даже пошатнулся, сконцентрировавшись на этом образе. Где-то там, в глубине, притаилось нечто, чуждое нашему миропорядку, и оно почувствовало меня.

Только сделал шаг в сторону алтаря, как жрец, стоявший перед ним, исчез. Его одежда упала, и тут же на этом месте появилось ужасного вида существо. Скелет с четырьмя длинными руками и горящими фиолетовым огнем глазами. Вокруг его костей клубился черный туман.

Капикомп сам активировал щит и выпустил шарики защиты. Мы замерли напротив друг друга. Демон смотрел на меня, я на него.

— Никита, у нас проблемы, — раздался в голове голос Михаила. — Адепты вышли из своих домов и превратились в каких-то тварей. На данный момент летят к храму, где ты находишься. Что делать?

— Отвлеките их, — дал я команду.

Только хотел атаковать жреца крутящимися над головой Рургами, как тот, мгновенно переместившись, ударил меня рукой в грудь. Мало того, что я тут же вышел из скрытого режима, так еще и отлетел на несколько метров к стене, ударившись о нее спиной. Вот черт, боль пронзила грудную клетку и спину, хорошо приложился.

Я поднялся. Энергетический щит смягчил удар, а то мог и ребра сломать, но синяк будет здоровый. Рурги сами атаковали жреца, вот только не могли причинить ему вреда, лишь доставляли беспокойство, проносясь сквозь его видимое, но, как оказалось, нематериальное тело.

Это странно, такого не должно быть, они же могут уничтожать нематериальные сущности!

С улицы послышались взрывы, еще какой-то шум.

— Никита, мы ничего не можем сделать, только сдерживаем их, но уничтожить не в силах, — произнес Михаил. — Они атакуют, Тихомир уже пострадал.

— Отходите к порталу, — тут же приказал я и передал Мирославу, чтобы они со Славкой заняли возле него оборону.

Жрец перестал обращать внимание на жалящие его светящиеся шарики и вновь пошел на меня. Так не годится, мне и ответить нечем.

Я глянул на алтарь и приказал Рургам атаковать его. Жрец повис в воздухе, задергался — похоже, это доставило ему куда больше неприятностей.

Уйдя в скрытый режим, я рванул сквозь стену в сторону портала. По дороге увидел, как адепты тоже крутятся на своих местах, подергиваясь. Хорошо, что это их тоже остановило.

Мирослав со Славкой палили по ним из бластеров, только все было бесполезно, выстрелы пролетали сквозь тела.

А эти твари оказались другими: напоминали осьминогов, только внутри раскинувшихся в стороны щупалец находился большой оскаленный череп. А вот черный туман так же клубился, как и у жреца. Выглядели монстры мерзко и устрашающе, из-за щупалец они казались большими — метра три в диаметре.

Ребята столпились возле прохода, меня ждали. Вот черт, они же не могли видеть портал. Михаил придерживал Злату — похоже, ей досталось. Братья подхватили с двух сторон Тихомира, парень висел на руках, видимо, без сознания. У Орислава лицо в крови, а у Таислава голова разбита, кровь текла по волосам.

Капикомп сам сделал портал видимым, я вышел из скрытого режима, поморщившись от боли в груди.

— Хватит стрелять по адептам, — выкрикнул я. — Быстро уходите.

Можно было и не говорить, народ и так рванул в портал, как только он стал видимым. Я ушел последним, закрыв его за собой.

Первым делом я бросился к Тихомиру, которого ребята положили на пол.

— Что произошло, рассказывайте, — нагнувшись, пощупал у парня пульс. Биение сердца нормальное, значит, все не так страшно, я облегченно выдохнул.

— Нас атаковали магией. Какие-то дымящиеся сгустки фиолетового цвета, — произнес Михаил. — Было попадание в Тихомира и Злату, но щиты выдержали. Мы пытались контратаковать, только безуспешно, призраки слишком быстро перемещались. Тихомир попал под второй удар, отлетел метров на десять. Затем и всем остальным досталось. Но нам только вскользь, все-таки успевали увернуться. У тебя что?

— Мне тоже перепало, причем в скрытом режиме. Удар пришелся в грудь, отлетел к стене и врезался в нее, — пояснил я и посмотрел на Злату. Орислав тем временем достал из рюкзака аптечку и забинтовывал голову Таислава.