Утром я позвонил в секретариат императора, и вскоре меня с ним соединили. Было желание встретиться лично, но Великий князь слишком занят, поэтому поговорили по телефону.

После того как я высказал свое недопонимание, поведал предложение деда. Выслушав меня, император некоторое время молчал.

— Нет смысла двигаться в этом направлении, — наконец сказал он. — Пленных мы допрашивали, но никто не знает местоположение врат. Были два высокопоставленных офицера, которые по нашим данным могли пролить свет на этот вопрос, вот только при попытке рассказать что-то произошло в их мозге, оба мгновенно умерли.

Так вот в чем дело! Тем, кто допущен к данной информации, провели обработку разума и установили закладку на самоуничтожение, чтобы не смогли выдать тайну. Получается, все, кто к ней причастен, ничего не смогут поведать. Умно придумано.

Поблагодарив императора за разъяснение и извинившись, что оторвал его от дел, я отключил телефон.

С этим вопросом разобрался, теперь можно сходить в замок и поговорить с хранителем.

Как только вышел из портала, он тут же появился возле меня. Поприветствовав друг друга, мы направились в замок в мой кабинет. Давно здесь не был, уже немного отвык.

Таус сгорал от любопытства, желая услышать историю моих похождений. Зная его страсть узнавать нечто новое, я рассказал, что со мной произошло за период странствия по иным мирам.

Только после того, как он обо всем узнал, можно было переходить к главному, задавать свои вопросы, зачем, собственно, к нему и пришел.

Вначале я поинтересовался, откуда он знает о возможностях древней портальной установки. Ответ был предсказуем — ему просто передали, как осуществить поиск и вернуть меня домой. В свою очередь об этом он поведал Алану.

Кто передал, сказать Таус не может, но и так понятно. Богиня каким-то образом вмешалась или кто-то из ее подручных. Значит, и адрес мира, где я находился в тоннеле метро, не случайно пришел в голову пацану, причем в последний момент.

Поблагодарив Тауса за столь своевременную помощь, озвучил свою просьбу.

— Собрать информацию попробую, — задумчиво произнес он. — Вот только выявить нужный тебе мир маловероятно.

На большее и не рассчитывал, главное, что согласился помочь. Отрицательный результат — тоже результат.

На этом мы расстались. В конце Таус обязал меня посетить его в ближайшее время, так как желает поговорить о принципах магии в тех мирах, где я жил. Но больше всего его заинтересовал светящийся шар в пустошах и кристаллы, энергию которых я поглотил. Причем он хотел знать все тонкости этого процесса, включая мои ощущения. В этом плане что-то рассказать будет проблематично, так как я сам ничего не понял и не помню, но обещал подумать, может, что в памяти всплывет.

Переместившись в пещеру, дал команду капикомпу открыть смотровой портал в тот мир, где у бельгийцев имеется колония. Всего миров семь, немного, справлюсь быстро. Правда, есть еще шесть миров, в которых они просто были замечены, но эти оставлю на потом.

Если считать со всеми мирами сопредельных с Францией государств, про которые известно нашей разведке, то их получается девятнадцать. Думал, будет больше, хотя вполне возможно, это неполный список — скорее всего, не о всех доподлинно известно.

Я встал в створ врат и оказался в ином мире парящим над землей на высоте сорока метров. Подо мной раскинулось вспаханное поле, вдалеке небольшая деревня, сбоку грунтовая дорога, уходящая вдаль.

Теперь предстоит найти поселение бельгийцев. Оно должно быть где-то рядом, мой портал открывается недалеко от земных врат.

На поиски ушло около часа, прежде чем обнаружил военный аванпост, огороженный забором. Понаблюдав за ним некоторое время и ничего примечательного не найдя, покинул этот мир и перешел в следующий. Но и здесь была лишь обычная гражданская база с небольшим количеством военных, а сам мир еще находился в первоначальной стадии развития и был малонаселен.

В третьем мире повезло больше, здесь был построен целый город с промышленными объектами, а также имелось много техники по добыче полезных ископаемых. На его территории военных практически не было — по всей видимости, охраной занимались частные компании. Обследовав близлежащую округу, я обнаружил несколько деревень с местным населением, но следов Варгулов не наблюдалось.

Пятый мир также не принес результатов, а вот шестой привлек мое внимание. Здесь располагалась большая военная база. На территории находилось немалое количество боевой техники и военных, имелась продвинутая система слежения, включая высокочастотные радарные установки. У врат стояла усиленная охрана, включая автоматические турели и датчики обнаружения.

Я проверил территорию в радиусе пятидесяти километров от базы, но никакой угрозы в виде монстров как для них, так и для местного населения не обнаружил. Так к чему такая охрана? Все это установлено неспроста. Вывод напрашивался один — что-то секретное и в высшей степени важное происходит на этой базе.

Завтра продолжу наблюдать за базой, может, что-то прояснится, сегодня и так потратил целый день на ее поиски.

Вечером пообщался с ребятами и сообщил о результатах разведки. С утра открыв смотровой портал, стал наблюдать за происходящим.

К обеду мое внимание привлек большой невзрачный ангар, где, как я предположил, находилась военная техника. Вот только оттуда иногда выходило одно количество людей, а внутрь заходило значительно меньше. Так откуда они берутся?

Вполне возможно, там и спрятаны врата. Жаль, капикомп не может в смотровом режиме зафиксировать энергетические всплески от их активации.

Я уже собрался скрытно проникнуть на территорию базы, но делать этого не пришлось. Капикомп все-таки уловил всплеск энергии и подтвердил мои подозрения относительно данного ангара.

Вскоре там открылись большие ворота, и наружу вылетел целый рой, порядка ста боевых дронов. Они зависли над базой, а вскоре активировались врата на Землю, и весь рой переместился туда сквозь портал.

Похожие дроны я уже встречал, поэтому последние сомнения отпали — в ангаре действительно находятся вторые врата, и ведут они в мир Варгулов. Значит, охрана там должна быть усиленной, включая не только боевые дроны, но и киборгов.

Прежде чем планировать операцию, вначале стоит проверить территорию, прилегающую к военной базе на предмет храма Смерти.

У меня теплилась надежда, что такового не обнаружу, но ошибся. Храм находился на удалении ста километров в большом поселении местных жителей. Первоначально обследуя территорию, я так далеко не забирался.

К тому же от военной базы к храму шла наезженная дорога. Возможно, людей для жертв привозят из других мест, может, даже с Земли. С французов станется отправлять сюда военнопленных.

Я задумчиво поглядывал на храм, так как его наличие все осложняло. Теперь помимо врат необходимо уничтожить и алтарь. Только как это сделать, пока не представляю.

Я вернулся в пещеру и, раздумывая над планом операции, направился домой.

Собрав ребят в штабе, изложил им свои мысли. До позднего вечера мы обсуждали данную ситуацию, пока не выработали первоначальный план действий.

Вначале я, как всегда, составлю карту местности и план военной базы. После этого проведу разведку на местности и постараюсь проникнуть в ангар с вратами. Необходимо уточнить количество охраны и выявить систему безопасности. Далее в скрытом режиме подойду к храму Смерти Варгулов. Необходимо убедиться в наличии энергетического защитного барьера. На его отсутствие не рассчитываю, Варгулы стали осторожны и предусмотрительны. После этого необходимо понять, как сквозь него проводят людей, когда приводят жертвы.

По сути, пока весь план сводился к более детальной разведке, этим я на следующий день и занялся. К вечеру уже были готовы нарисованные мной карты.

Утром я открыл незаметный портал недалеко от военной базы и в скрытом режиме направился изучать их систему безопасности.